Švédsko favoritom boja o postup vyššie

Na prvenstvo v skupine potrebujeme víťazstvo. Nad Švédskom sme ho nikdy nedosiahli. Nestačilo nám na to sedem zápasov, v ktorých máme zapísané tri remízy a štyri prehry. Pri viac ako piatich súbojoch proti niektorému zo súperov nemáme výhru len nad Írskom (0-5-1), Portugalskom (0-1-5) a Anglickom (0-1-6).

Švédsko bude tvrdým testom. Obnovuje svoju silu, zmenilo hernú identitu. Chce hrať moderný útočný futbal s neustálou aktivitou. Ustúpilo od „večného“ rozostavenia 4-4-2, stávka na mladú krv, chce byť dominantné, dôrazné. A má silné ofenzívne nástroje.

Isak tromfom súpera

Keď pred 30 rokmi získalo bronz na MS v Spojených štátoch, svet obdivoval útočnú kvalitu s trojicou Tomas Brolin, Martin Dahlin a Kennet Andersson. V ďalšom desaťročí sa vpredu spoliehalo na krídelníka Fredrika Ljungberga a na útočníkov svetového kalibru – Henrika Larssona so Zlatanom Ibrahimovičom. Z Ibru sa stala ikona švédskej reprezentácie. Teraz je tu znova mimoriadne úderné trio: Dejan Kulusevski s Alexandrom Isakom a Viktorom Gyokeresom.

V Bratislave pred piatimi týždňami nebola švédska úderná trojica kompletná. Nehral zranený Isak. Ak dáme nabok Gyokeresovu úžasnú schopnosť zakončovateľa, ktorá je momentálne jednou z najhodnotnejších v Európe, tak tvar švédskej ofenzívy vytvára udivujúca výdrž Kulusevskeho a Isakova skvelá technika s ťahom na bránu a s produkciou prekvapujúcich myšlienok.

Zavaril nám už na ME 2021. Práve jeho výkon bol kľúčový pre švédske víťazstvo 1:0. Dnes je kvalita súperovho útoku ešte vyššia. Isak sa vracia do národného dresu po zlomenine palca na nohe. V Newcastli už predviedol, že návrat do streleckej formy nemusí byť žiadnym problémom: Straky vyhrali v Premier League v ostatných dvoch kolách a Isak skóroval v troch zápasoch za sebou – proti Chelsea (1:2), Arsenalu (1:0) a Nottinghamu (3:1). V Premier League má za necelých dve a pol sezóny na konte 40 gólov!

V septembri skóroval za Švédov proti Azerbajdžanu a Estónsku trikrát. Gyokeres má zo štyroch zápasov Ligy národov štyri góly a tri asistencie! Spoločne budú obrovskou hrozbou. „Švédska kvalita v útoku je enormná. Budeme potrebovať maximálne kvalitný a koncentrovaný výkon obrany. Proti žiadnemu súperovi sme však zatiaľ nesklamali a hoci nám chýbajú dôležití hráči, verím mužstvu a hráčom, ktorí dostanú priestor,“ povedal v piatok podvečer tréner Francesco Calzona.

Kým Gyokeresova cesta na výslnie európskeho futbalu bola tŕnistá, Isak sa presadil rýchlejšie. Už ako dorastenec bol považovaný za obrovský talent. Mal len šestnásť, keď debutoval v Allsvenskane, najvyššej švédskej súťaži. Ako 17-ročný odchovanec AIK Štokholm podpísal kontrakt s Borussiou Dortmund za deväť miliónov. V tom čase už bol členom reprezentácie a zároveň aj jej najmladším strelcom v histórii!

V bundeslige veľa šancí nedostal, objavil sa v nej len v piatich zápasoch. Prelom nastal na jar 2019 počas hosťovania v holandskom Tilburgu. Až 13 gólov a 16 zápasov spustilo záujem rôznych klubov a Isak putoval za 15 miliónov eur do španielskeho San Sebastianu.

Stačili dve sezóny a jeho cena sa vyšplhala na 70 miliónov eur. Toľko zaplatil Newcastle United. Isak našiel vyhovujúce prostredie, veď má lepšie strelecké čísla ako v La Lige a postupne si nachádza miesto medzi útočnou elitou.

Nový Ibra

„Isak má predpoklady stať sa svetovou hviezdou. Presadiť sa na reprezentačnej úrovni bude náročnejšie, ale keď sa pozriem na hráčov, ktorí sa postupne dostávajú do švédskeho tímu, vidím obrovský potenciál,“ povedal legendárny švédsky útočník Henrik Larsson. Z Isaka sa stáva nástupca Ibrahimoviča, s ktorým si zahral potom, čo sa Ibra na sklonku kariéry vrátil po šiestich rokoch do švédskej reprezentácie.

„Alexander bol vždy vyrovnaný chlapec. Porovnania s Ibrahimovičom ho neovplyvnia. Keďže hrá v útoku a podobne ako Zlatan, musí sa s tým zmieriť,“ povedal vo vlaňajšom rozhovore pre The Athletic bývalý dlhoročný reprezentačný obranca Roland Nilsson. „Nie je Zlatan, nesnaží sa byť Zlatan a nemal by byť porovnávaný so Zlatanom. Alex má špecifické prednosti a všetkým je nám jasné, že národný tím sa musí budovať okolo neho,“ dodal Larsson.

Švédski fanúšikovia túžia mať z neho podobnú gólovú mašinu a lídra, akým bol Ibrahimovič. Isakova motivácia je veľká. Národný tím hrá domáce zápasy v Národnej aréne, v štokholmskej štvrti Solna. Hráva v nej AIK, v ktorom Isak, syn eritrejských rodičov, futbalovo vyrastal.

Pochádza zo štokholmskej štvrte Bagartorp a keď navštevoval strednú školu, pravidelne musel chodiť okolo najväčšieho švédskeho štadióna. Práve na ňom chce strieľať dôležité góly za Blagult, národný tím.

Za novou filozofiou národného tímu stojí Kim Källstrom, bývalý 131-násobný reprezentačný stredopoliar. Pred 11 mesiacmi sa stal športovým riaditeľom futbalovej federácie. „Bývalí hráči môžu priniesť svoje vedomosti a pokúsiť sa posunúť odbornosť vpred,“ povedal po nástupe do novej funkcie.

Mal predstavu o tom, aby Švédsko hralo energický útočný futbal, aby ustúpilo od dlhoročného vnímania Blagult ako fyzicky odolného, výborne brániaceho a dobre organizovaného tímu.

Švédsko však zovšednelo, stalo sa fádnym, herne bezfarebným. Neúspech v dvoch kvalifikáciách, pád do C-divízie Ligy národov a tri mimoriadne neplodné roky sú dostatočnými dôvodmi na pokus o razantnú zmenu.

Källstrom vybral za nového kouča Dána Jona Dahla Tomassona. A hoci úvod nebol ukážkový, od jesene Švédsko kvituje nový aranžmán a herný makeup veľmi pozitívne. Našich sokolov čaká náročná úloha: bez Haraslína, Kucku a Pekaríka, teda bez troch dlhodobých opôr, pokúsiť sa švédske napredovanie na chvíľku zastaviť a v Štokholme prekvapiť.