Pred poldruha mesiacom patrili medzi najobdivovanejšie tímy, teraz nimi lomcuje nevídaná séria výsledkov s piatou prehrou za sebou. Pre Pepa Guardiolu to boli najčiernejšie čísla trénerskej kariéry už pred reprezentačnou prestávkou. Teraz ich zvýraznil domáci kolaps proti Tottenhamu. Manchester City prehral na Etihad Stadium po vyše dvoch rokoch a prvýkrát od februára 2003 podľahol doma o štyri góly.
Guardiolov tím s pokračujúcim pádom
V prvých desiatich minútach mali Cityzens hru v rukách. Haaland zahodil dve šance a po dobrom vstupe sa zdalo, že góly v sieti Kohútov budú len otázkou času. Lenže o ďalších desať minút bolo 0:2 po góloch oslávenca Jamesa Maddisona, ktorý mal v deň zápasu 28. narodeniny.
Bleskové akcie Tottenhamu, podporované rýchlymi nohami Dejana Kulusevskeho a Son Hung-mina, rozkrývali prehlbujúce sa problémy obrany City. Stratila pevnosť, istotu, precíznosť. V jej strede chýba zranený Ruben Dias, z formy je čoraz neistejší Kyle Walker, navyše krátko po návrate do základnej zostavy sa zranil John Stones, ktorý nenastúpil na druhý polčas.
Absencia Rodriho, ktorý sa pred výkopom prezentoval fanúšikom so Zlatou loptou, bude skloňovaná neustále. Guardiolovi vypadol jeho alternant Mateo Kovačič, ktorý je tiež zranený, a výkon stredovej trojice Ilkay Gundogan – Ricco Lewis – Bernardo Silva bol chabý. Chýbala jej sila, pevnosť. Nestíhala podporovať najmä obranu. Dynamika a fyzická sila Yvesa Bissoumu a Papeho Matara Sarra v strede poľa postačili na eliminovanie vplyvu domáceho tria.
Do očí bila rýchlosť hráčov Tottenhamu v útočných akciách, s ktorými si obrana City nevedela rady. Akoby visela vo vzduchoprázdne. Pri treťom góle mali prihrávajúci Solanke aj strieľajúci pravý obranca Pedro Porro obrovský časový aj priestorový komfort, pri poslednom góle Timo Werner predbehol Walkera, ako keby išiel po okruhu monopost formuly jeden a cestovné vozidlo, a Brennannovi Johnsonovi prihral pred prázdnu bránu. A to ešte brankár Ederson zabránil vyššiemu debaklu ako výsledných 0:4.
„Je zrejmé, že sme krehkí. Nedávame góly a súper často skóruje z prvej šance. Hráme tak, ako keby myseľ hráčov ovládol negativizmus, ale v terajšej situácii je to pochopiteľné,“ povedal Guardiola. Vo štvrtok podpísal predĺženie zmluvy so City o ďalšie dva roky a ukončil mesiace špekulácií, úvah a zaručených informácií.
Mala to byť vzpruha pre hráčov. Lenže v terajšom zložení sa zo City v priebehu niekoľkých týždňov stalo mužstvo, ktoré má s dynastickým obdobím víťazstiev spoločné len menovky hráčov.
Sezóna stále nie je stratená. Guardiola nikdy predtým neprehral tri zápasy Premier League za sebou, ale sám cíti, že už v tomto období sa môže veľa vecí zlomiť. Na Liverpool stráca majster osem bodov a čaká ho nedeľná cesta na Anfield.
„Ak v Liverpoole prehráme, o titule sa nemôžeme baviť. Už teraz je veľmi odvážne tvrdiť, že môžeme hrať o prvé miesto,“ povedal Guardiola, ktorý nikdy predtým neprehral v Premier League tri zápasy za sebou.
Nikdy nemusel svoje tímy ťahať z takejto šlamastiky: „Musíme sa prepracovať k víťazstvám, pretože len potom začnú hráči myslieť pozitívne a budú sebavedomejší. Nemôžeme pred naším problémom nikam utiecť, musíme mu čeliť a pokúsiť sa vyhrať.“
Liverpool otočil zápas v Southamptone z 1:2 na 3:2 vďaka dvom gólom Mohameda Salaha a má náskok, aký po dvanástich kolách nedosiahol žiadny tím anglickej ligy od jesene 1993.
United s novým režimom a starým vzhľadom
Druhý klub z Manchesteru má nového trénera. Ruben Amorim absolvoval debut na lavičke United na Portman Road proti Ipswichu Town. Hoci sa z prvého gólu potešil už po 80 sekundách, Diabli nijako nedominovali a na pôde nováčika dosiahli len chudobnú remízu 1:1. Väčšie šance na víťazný gól mali v druhom polčase domáci Tractor Boys.
Amorima čakajú neľahké týždne a mesiace. Veľmi často ho bolo vidieť, ako naháňa hráčov do vyššieho napádania, ako ich nabáda k rýchlejšiemu útočeniu. V Sportingu Lisabon sa naučil vyhrávať. Dostal pruhovaných z tieňa Benficy a Porta, vybudoval najsilnejšie mužstvo portugalskej ligy, s ktorým získal na jar titul a teraz ho opustil vo chvíli, keď malo z jedenástich ligových kôl plný počet bodov.
Na Old Trafford sa musí pokúsiť o nainštalovanie víťaznej mentality. Hráčom, ktorých sprevádzajú výkonnostné výkyvy, aj klubu, ktorý síce nezbiera trofeje, ale je spokojný s ekonomickým stavom, ako keby bola cudzia. Amorima čaká misia, v ktorej neuspelo päť jeho predchodcov z postfergusonovskej éry. Hráči oboch klubov z Manchesteru dnes naplno ukazujú, ako sa hrá futbal, keď vám chýba sebavedomie.
V United je to dlhodobejší trend. Mužstvo od začiatku sezóny pod taktovkou Erika Ten Haga upadalo. Amorim sa musí sústrediť na mnoho problémov, ktoré sa nedajú vyriešiť v niekoľkých tréningových jednotkách. Chýbali mu traja stopéri (Lisandro Martinez, Maguire aj mladučký Yoro) a tak v stopérskej trojici musel hrať ľavý obranca Noussair Mazrauoi. Do stredu zálohy musel nový tréner postaviť skúsených tridsiatnikov Casemira s Eriksenom, pretože stopercentne fit neboli Ugarte (bývalý Amorimov zverenec zo Sportingu hral v druhom polčase) a Mainoo.
Vpredu sú problémy ešte vypuklejšie: Garnacho mal zlý deň, napriek gólu bol nevýrazný Rashford a tak jediným svetlým bodom bol výkon pravého krídelníka Amada Dialla. United chýbala tímová energia, väčšia túžba preraziť.
Amorimove slová po remíze v Ipswichi sú veľavravné: „Hráči príliš veľa rozmýšľali. Boli zaseknutí, ako keby neustále premýšľali: 'Kde by som mal byť?' Len čo dostaneme viac času na prácu, všetko im bude jasné. Budeme ešte dlho trpieť, ale potrebujeme čas.“
Neapol s Lobotkom na čele
V Taliansku zostal na prvom mieste Neapol. Nad AS Rím, ktorý má v Claudiovi Ranierim už tretieho trénera v priebehu sezóny, vyhral 1:0. Stano Lobotka odohral po vyše 50-dňovej pauze v klubovom drese celý zápas. V stredovej trojici so Scottom McTominayom a Kamerunčanom Zambom Anguissom, najlepším hráčom zápasu, sa postarali o dominanciu Neapolčanov.
Lobotka dostal v zostave prednosť pred Škótom Billym Gilmourom. „Je o šesť rokov starší ako Gilmour, je skúsenejší a v mojich očiach je to kompletný hráč,“ povedal o Lobotkovi deň pred zápasom tréner Antonio Conte.
Domáci mali prevahu vyše dve tretiny hracieho času. Ranieri vrátil do rímskeho defenzívneho dizajnu obrannú líniu so štyrmi hráčmi. Neapol ju párkrát prelomil, ale gól sa podarilo streliť len Romeluovi Lukakuovi po akcii kapitána Giovanniho Di Lorenza. „Mohli sme prevahu zvládnuť lepšie. Dominovali sme 75 minút. Vytvorili sme si niekoľko situácií, v ktorých musíme byť cynickejší a podlejší,“ hodnotil Conte.
Hráčom vraj prízvukuje, aby sa nepozerali na tabuľku, ale aby si strážili vlastné zlepšovanie sa: „Stále sa musíme pozdvihnúť vo viacerých aspektoch. Pracujeme na tom tri a pol mesiaca a pokračujeme ďalej.“ Atalanta, Inter, Fiorentina a Lazio taktiež vyhrali, takže silná štvorčlenná skupina šliape za lídrom s najtesnejšou – jednobodovou stratou.