AC Miláno je klubom s vypestovanou kultúrou úspechu. Na San Siro sa vrátila napriek dvom vypadnutiam do Serie B zo začiatku 80. rokov. Do novej podoby rozkvitla potom, čo klub kúpil mediálny magnát Silvio Berlusconi. Rossoneri vybudovali pod taktovkou Arriga Sacchiho, Fabia Capella či Carla Ancelottiho sled mimoriadne silných tímov, ktoré v rokoch 1989 – 2007 priniesli do Milána päťkrát najcennejšiu európsku trofej. Ambícia byť najlepší je zakorenená pod čierno-červenou inštitúciou.
Neistá sezóna
Od siedmeho triumfu v Lige majstrov sa veľa zmenilo. V Serie A kraľovali Inter Miláno a najmä Juventus. Len Massimiliano Allegri v roku 2011 a Stefano Pioli v roku 2022 doručili milánskym fanúšikom scudetto.
Úspech Pioliho tímu bol nečakaný. Arrigo Sacchi, uznávaný hlas vnútri talianskeho futbalu, ho označil za „majstrovské dielo“. V ďalšej sezóne to potvrdil postup do semifinále Ligy majstrov. V lige Miláno kleslo: na jar 2023 skončilo štvrté, v tomto roku druhé, ale s priepastnou stratou 19 bodov na Internazionale. Pioli po takmer piatich rokoch skončil.
Klub siahol po portugalskom trénerovi Paulovi Fonsecovi. Meno si urobil v Šachtare Doneck, dve sezóny viedol AS Rím a v posledných dvoch rokoch bol na lavičke francúzskeho Lille, s ktorým vlani zavítal na Tehelné pole v Konferenčnej lige. Teraz prichádza s oveľa silnejším a nabitejším tímom, ale zároveň v čase, keď sa nad jeho ďalším pôsobením v Miláne vznáša veľa otáznikov
Je tomu tak od príchodu na San Siro. Chýba kontinuita dobrých výkonov aj výsledkov. Rossoneri vyhrali v lige v derby nad Interom (2:1), v Lige majstrov dobyli madridský Biely dom, zdolali v ňom Real 3:1, ale prehrali v Serie A v Parme, vyhoreli pri domácich prehrách s Neapolom (0:2) a predtým s Liverpoolom (1:3), bezkrvné bolo aj ich vystúpenie v Leverkusene (0:1).
Fanúšikovia spustili ohlušujúci piskot aj v sobotu večer po záverečnom hvizde bezgólového ligového šlágra s Juventusom. A tréner priznal: „Bolo správne nás vypískať. Na mieste fanúšika by som urobil to isté!“
Uvedomuje si, že zachrániť ho môže Liga majstrov, v ktorej by sa prípadná strata bodov v Bratislave mohla rovnať katastrofe. Rossoneri majú v Serie A len päť víťazstiev z dvanástich kôl. Sú na siedmej pozícii, ale odtrhnutí od silnej vedúcej skupiny: na Neapol strácajú 10 bodov, na ďalšie štyri tímy deväť a na šiesty Juventus šesť bodov. Za ostatných päť rokov je to ich najslabší bodový vstup do sezóny. Vyhliadky do blízkej budúcnosti sú neisté. Pre klub je to pritom z ekonomického hľadiska zotrvanie minimálne na pozíciách pre Ligu majstrov priam povinnosťou!
Mierna obava je u Fonsecu aj pred zápasom na Tehelnom poli. „Čo dnes viem, je, že proti veľkým mužstvám hráme výborne a proti menším tímom nie až tak dobre,“ povedal na tlačovej konferencii v Bratislave.
„Slovan nemôžeme podceniť. Má celkom iné charakteristiky, pre nás bude potrebné pristúpiť k zápasu v správnom duchu. Rozprávali sme sa o dôležitosti Ligy majstrov a povedali sme si, že môžeme vyhrať zvyšné štyri stretnutia,“ dodal.
Miláno má zatiaľ v európskej súťaži šesť bodov, uzatvára prvú dvadsiatku, po Slovane privíta Gironu a Crvenu Zvezdu Belehrad a predstaví sa v Záhrebe.
Vynikajúcu partiu odohralo v Madride, po taktickej aj hernej stránke prevýšilo obhajcu trofeje, Leao s Reijndersom žiarili pri nečakanom víťazstve. O štyri dni však nasledovala mrzutá remíza v Cagliari (3:3) a po reprepauze veľmi opatrný futbal s nudnou deľbou bodov proti Juventusu. Darmo Fonseca spomenul, že vďaka zlepšenému výkonu obrany verí v možnosť útoku na ligový titul. Určite vie, že toto nemôže byť pretrvávajúca herná tvár AC Miláno.
Na Slovan prišiel európsky gigant
„Tréner Fonseca priniesol do Milána rovnakú filozofiu, akú presadzoval v Lille. Chce hrať rýchly útočný futbal, s kolmými prihrávkami. Musíme si dávať pozor na rôzne nábehové situácie. Vpredu majú šprintérov, zľava Leao, sprava Pulisic. Vieme, že nenastúpi Morata a že na jeho mieste bude hrať Tammy Abraham,“ povedal Vladimír Weiss.
Anglický útočník Abraham, ktorý nedal v Európe gól 25 mesiacov, je jedným zo štyroch súčasných hráčov AC Miláno s triumfom v Lige majstrov. S americkým krídelníkom Christianom Pulisicom ju vyhrali s Chelsea (2021), španielsky útočník Alvaro Morata a francúzsky ľavý obranca Theo Hernandez sa tešili vo farbách Realu Madrid.
„Ťažko dnes Miláno presne ohodnotiť. Hľadá stabilnú výkonnosť. Vyhralo však v Madride, takže musí mať obrovskú kvalitu. Dúfam, že to bude boj až do konca,“ povedal Juraj Kucka. 112-násobný slovenský reprezentant si prial Miláno za súpera. Tomuto klubu odmalička fandil a na dve sezóny (2015 – 2017) sa stal jeho hráčom. Slovami o tom, že sa „cíti byť prepojený s milánskym klubom“, len potvrdil pamätnú vetu bývalej hviezdy rossoneri Ruia Costu: „AC Miláno sa vám dostane do krvi a tá vám potom koluje v žilách už navždy.“
Pod vedením trénerov Sinišu Mihajloviča, Cristiana Brocchiho a Vincenza Montellu bol Kucka stabilnou súčasťou zostavy. V 69 zápasoch strelil päť gólov, v druhej sezóne získal taliansky Superpohár. „Nebola to najúspešnejšia éra Milána, ale víťazstvo nad Juventusom v Superpohári bolo v tej dobe úspechom navyše," spomenul Kuco.
Jediným bývalým spoluhráčom, ktorý zostal súčasťou kádra rossoneri, je obranca a kapitán tímu Davide Calabria.
Kucka sa vracia po zranení kolena, operácii menisku a ďalšom menšom zranení, ktoré ho s krátkou pauzou vyradili z akcie na vyše dva mesiace: „Cítim sa dobre. Platilo to aj v ligovom zápase v Košiciach, kde som hral v druhom polčase. Robil som maximum preto, aby som sa mohol vrátiť. Miláno je stále veľké mužstvo s vynikajúcimi hráčmi. Páči sa mi hra Pulisica a Rafaela Leaa. Hral som proti nemu počas pôsobenia v Parme a vtedy by som nepovedal, že to dotiahne tak ďaleko. Často sa len prechádzal po ihrisku a dnes patrí medzi najlepších krídelníkov na svete.“
Weiss je presvedčený o tom, že má možnosť siahnuť po silnejšej zostave, než aká hrala v Lige majstrov v Girone a proti Dinamu Záhreb.
„Vypadli nám traja-štyria kľúčoví hráči a to je nielen pre nás veľa. Vidíte to aj na silnejších mužstvách. Verím, že môžeme zahrať lepšie ako doteraz. Nenosíme ružové okuliare, favoritom je AC Miláno. Je to jeden z gigantov európskeho futbalu. Vynasnažíme sa na maximálnej možnej úrovni, s podporou fanúšikov, ktorým chceme priniesť zážitok s pozitívnejším výsledkom ako doteraz a s pozitívnejšou emóciou, ako pri dvoch domácich vysokých prehrách,“ povedal tréner Slovana.
Úloha bude náramne ťažká. Bez ohľadu na to, či sa Miláno predstaví v lepšej, alebo horšej verzii.