Majstrovstvá Európy do 21 rokov: ohromná výzva pre Slovensko

Okrem vysokého štandardu organizácie, ktorý sa pokúsi Slovensko naplniť v očiach UEFA a zahraničných hostí, a okrem nepochybne kvalitného futbalu, ktorý táto veková kategória ponúka každé dva roky na európskych šampionátoch, je tu aj cieľ zameraný na divákov: Slovenský futbalový zväz (SFZ) túži prekročiť métu 300-tisíc návštevníkov na štadiónoch v ôsmich mestách. Znamenalo by to trojštvrtinové naplnenie diváckej kapacity.

Z 31 zápasov sa päť odohrá v Bratislave, po štyri v Trnave, Dunajskej Strede, Žiline, Košiciach a Prešove, po tri v Trenčíne a Nitre. Súčet miest na týchto štadiónoch mierne presahuje 100-tisíc, do predaja pôjde približne 400-tisíc vstupeniek. Slovensko má skúsenosti s organizovaním veľkých športových akcií, v predchádzajúcom desaťročí hostilo dvakrát majstrovská sveta v ľadovom hokeji, ale nikdy neorganizovalo podujatie, ktorým sa prepojí osem miest a väčšina územia republiky.

Šanca na najsilnejšie zloženie sokolíkov

ME do 21 rokov sa hrajú so 16 účastníkmi tretíkrát, ale prvýkrát na území jednej krajiny. V roku 2021 ich usporiadali Maďarsko so Slovinskom a potom Rumunsko s Gruzínskom. Organizátori vlaňajšieho šampionátu zaznamenali 28-percentnú naplnenosť štadiónov. Na Slovensku by mohol byť v útulnejších arénach väčší záujem o budúce hviezdy.

Mnoho sa bude odvíjať od vystúpení slovenských sokolíkov. Tréner Jaroslav Kentoš je pri reprezentácii od začiatku roka 2020. So súčasným kádrom prešiel dlhú cestu formovania, ktoré je vždy pri 21-tke problematické. Lepší hráči sa v mladom výbere často neohrejú a putujú vyššie, do A-mužstva, ktoré by malo byť logicky prioritou.

Tréner slovenskej futbalovej reprezentácie do 21 rokov Jaroslav Kentoš. Foto: Krzysztof Dzierzawa / Zuma Press / Profimedia

Výhodou v budúcom roku je skutočnosť, že národný tím neodohrá v júni súťažné zápasy. V marci bude hrať proti Slovinsku v baráži o účasť v B-divízii Ligy národov a kvalifikáciu MS 2026 odštartuje v malej štvorčlennej skupine až v septembri.

Aj preto bude potrebná dohoda trénerov Kentoša a Francesca Calzonu, pod dohľadom SFZ, ohľadom nasadenia mladých členov reprezentácie na mládežníckom Eure. Môžu naň nastúpiť hráči narodení po 1. januári 2002 a z novembrovej nominácie seniorskeho tímu sú takí štyria: stopér Adam Obert, stredopoliar Tomáš Rigo, krídelníci Tomáš Suslov a Leo Sauer. Prípadne ešte stopér Sebastián Kóša, ktorý pre zranenie vynechal novembrový asociačný termín. Suslov je pritom už tri roky stabilne členom reprezentačného áčka, do ktorého v tomto roku prenikol Obert.

21-tka mala veľmi silný rok 2024. Vyhrala v Španielsku, z desiatich zápasov dosiahla sedem víťazstiev, remizovala s Holanďanmi, prehrala len nečakane s Moldavskom a po vylúčení Dominika Hollého v poslednom vystúpení s Portugalskom. Problémom je, že celé dva kalendárne roky hrala len prípravné, nesúťažné stretnutia. Herné napredovanie tímu je nesporné, pred Eurom sa otestuje ešte v dvoch marcových zápasoch.

Príprava bude náročná. Súpermi v skupine A sú dva najúspešnejšie tímy histórie týchto ME – Španielsko a Taliansko získali po päť titulov – a k nim Rumunsko. Sokolíkov čaká v priebehu šiestich dní, medzi 11. – 17. júnom, mimoriadne náročná fuška a určite najväčšia výzva doterajšej kariéry. Potrebná bude šírka, kvalita a vyrovnanosť kádra. Keď boli na Slovensku mládežnícke šampionáty, našim výberom sa vždy podarilo naplniť výkonnostný cieľ.

Obmedzený počet mladých hviezd

21-tka v roku 2000 prerazila medzi elitu, len pre horšie skóre v porovnaní s Talianskom prišla o finále, obsadila štvrté miesto a kvalifikovala sa na olympijský turnaj do Sydney. 17-tka v roku 2013 síce neprenikla do semifinále, ale vybojovala si z Eura postup na MS tejto vekovej kategórie do Spojených arabských emirátov. Podobne 19-tka v roku 2022 skončila v skupine tretia, vyhrala však dodatočnú baráž s Rakúskom a postúpila na MS do 20 rokov do Indonézie (šampionát sa napokon odohral v Argentíne).

Jedným z ťahúňov mladých sokolíkov bude Tomáš Suslov, ktorý pravidelne nastupuje aj za seniorsku reprezentáciu. Foto: Bildbyran / ddp USA / Profimedia

Španieli s našimi prehrali v marcovom súboji v Jereze 0 : 2. Majú priehrštie skvelých mladých futbalistov, veď zbierajú úspechy vo všetkých vekových kategóriách. Tréner Santi Denía môže stále použiť deväť hráčov, ktorých mal v zlatom olympijskom výbere v Paríži.

Len káder FC Barcelona obsahuje 14 hráčov, ktorí by sa teoreticky mohli predstaviť na Eure. Patria medzi nich aj Fermín Lopez a Pablo Torres. Na jeseň sa pravidelne objavovali v mladom výbere La Rojita. Platí však, že rozhodujúce slovo budú mať kluby, pretože ME do 21 rokov nie sú súčasťou asociačného termínu a kluby nie sú viazané povinnosťou uvoľniť najlepších hráčov.

Lamina Yamala, Nica Williamsa, Paua Cubarsího, Pedriho či Gaviho na Slovensku zrejme neuvidíme. A platí to aj o mladých hviezdach ďalších silných tímov. Stačí spomenúť mená ako Bellingham, Palmer, Mainoo, Musiala, Wirtz, Barcola, Zaire-Emery či Camavinga. Sú pre európske veľkokluby mimoriadne cenní a v čase Eura väčšinu z nich čaká účasť na MS klubov v Severnej Amerike, ktoré štartujú 15. júna.

Euro 21-tiek pred štvrťstoročím ponúklo našim divákom možnosť vidieť neskoršie legendy svetového futbalu. 97 hráčov zo 176, ktorí boli v nomináciách ôsmich účastníkov, sa v ďalších rokoch predstavilo v dresoch národných tímov. Vyše tridsiati hrali na majstrovstvách sveta, siedmi držali nad hlavou Svetový pohár FIFA: Pirlo, Gattuso a Perrotta v roku 2006, Xavi, Puyol, Capdevila a Marchena o štyri roky neskôr! Podobná šanca sa naskytne o šesť mesiacov.