Pre Atlético Madrid to bola splnená úloha. Vezie sa na víťaznej vlne. Vyhralo desiaty zápas za sebou. Predtým v Lige majstrov v parížskom Parku princov (2 : 1) a v Prahe nad Spartou (6 : 0), päť v La Lige a dva v Copa del Rey. Nenarobilo si starosti ako v minulom týždni, keď otáčalo pohárový duel na pôde štvrtoligového Cacereňa na predmestí Extremadury (z 0 : 1 na 3 : 1) a domáci ligový súboj s FC Sevilla (z 1 : 3 na 4 : 3). Slovan bojoval o šancu na nečakaný výsledok. Okolnosťami zápasu síce prinútil tím Diega Simeoneho ukázať časť mimoriadnej kvality, akurát ho neprinútil siahnuť po značkovej maximálnej intenzite.
Odpor narušil Álvarezov gól
Stačí sa pozrieť na lavičku domácich. Sedeli na nej hráči, ktorí by vytvorili špičkovú základnú jedenástku, ktorí majú odohratých dohromady 496 zápasov v reprezentačných tímoch (najmä Španielska, Argentíny a Belgicka), a ktorých trhová hodnota sa pohybuje na úrovni 225 miliónov eur. Slovan nešiel do zápasu v najsilnejšom zložení.
Podarilo sa dotiahnuť nasadenie Juraja Kucku, nad ktorého účasťou visel otáznik. Nastúpiť však nemohol obranca Kevin Wimmer a v predzápasovej rozcvičke vypadol Danylo Ihnatenko, ktorého Weiss plánoval postaviť do stopérskej trojice k Bajričovi a Kašiovi. Tretíkrát za sebou tak nastúpil Simen Voet a na ľavom krídle prvýkrát v základnej zostave v Lige majstrov Róbert Mak.
Slovan sa rozhodol zavrieť stred, bolo z neho cítiť rešpekt pred ohromnou formou pruhovaných. Preto ustúpil do hlbšieho bloku, v ktorom neurobil toľko chýb ako pri predchádzajúcich piatich prehrách, a čakal na možnosť rýchlych prechodov. Tie ovláda na ešte vyššej úrovni aj Atlético, a preto bolo dôležité nestrácať lopty v strede poľa, z ktorých by v otvorenom priestore rezultovali bleskové akcie.
Domáci preto volili rozťahovanie akcií na krajných hráčov. Marcos Llorente nebol na pravej strane natoľko výrazný, viac akcií išlo cez opačnú stranu a neustále aktívneho Lina, hrajúceho na mieste Gallaghera a miestami sa premieňajúceho na krídlo či dokonca útočníka. Našťastie, obrana Slovana stihla pokrývať centrované lopty, čo platilo aj pri rohových kopoch, veď pri deviatich sa domácim podarilo zakončiť len raz.
Pre medzihru Los Colchoneros bol dôležitý najskôr Rodrigo De Paul, ktorý dirigoval hru v strede poľa, a potom útočníci Antoine Griezmann s Juliánom Álvarezom, ktorí padali z hrotu do medzipriestorov a v nich sa snažili vytvárať zárodky nebezpečných kombinácií. Tak aj padol prvý gól, pri ktorom si Álvarez po sterilnej úvodnej štvrťhodine vypýtal na hranici šestnástky prihrávku od Lina a keďže dostal veľa priestoru na vytvorenie streleckej pozície, neváhal a loptu zatočil nechytateľne do ľavého vinkla. Prvá strela Atlética priniesla gól. Slovan si už v Lige majstrov zvykol na silu a efektivitu veľkých súperov.
Dala sa očakávať pokračujúca aktivita Atlética, veď naháňa postupovú pozíciu v prvej osmičke a pri finalizácii jej poradia môže rozhodovať aj skóre. Obrana pred Dominikom Takáčom stihla pokrývať situácie vnútri pokutového územia, aj preto zakončovali domáci zdiaľky, ale Lino dvakrát netrafil. Takáč potvrdil postreh pri vydarenom centri Llorenteho a Linovom úniku spod Blackmanovej opatery, keď celkom sám hlavičkoval vo veľkej šanci po nábehu z desiatich metrov.
Hviezdou francúzsky malý princ
Medzitým sa dočkal možnosti aj Slovan. Dávid Strelec vybojoval loptu dôrazom pri napádaní v súboji s Javim Galánom a Tigran Barsegjan v rýchlej kontre strelou z ťažšieho uhla takmer prekvapil Jana Oblaka. Slabšou pravou nohou trafil brvno! Nanešťastie sa tým účinkovanie arménskeho hráča, najlepšieho jesenného strelca Slovana, skončilo. O deväť minút neskôr opustil trávnik so zraneným zadným stehenným svalom.
Slovan nevydržal s najtesnejšou stratou do polčasovej prestávky. Zaskočila ho vydarená akcia, pri ktorej mladý stredový dispečer Pablo Barrios, člen zlatého olympijského tímu, poslal krížny pas na pravú stranu na Llorenteho. Ten stihol z voleja nakopnúť loptu vysokým oblúkom pred bránu a Griezmann bol pánom situácie nad Guramom Kašiom, ktorý vyskočil neskoro, i nad Takáčom, ktorému sa nepodarilo dostať včas do vzdušného súboja. Bol to lacný a zbytočný gól.
Podobne sa však presadil aj Slovan. Blackman prekvapil súpera prudkým polovysokým centrom do šestnástky, kde sa k lopte snažili predrať Strelec a Clement Lenglet. Domáci stopér išiel do súboja neopatrne, zasiahol Strelca kopačkou do ľavého členka a litovský rozhodca Lukjančukas nariadil po zhliadnutí videa pokutový kop. Pri absencii Barsegjana vzal loptu do rúk faulovaný hráč a nezaváhal. Elitného gólmana Oblaka prekonal podobne ako pred tromi rokmi v zápase kvalifikácie MS v Trnave proti Slovinsku.
Slovan si šancu na prekvapenie dlho neustrážil: o šesť minút neskôr sa Griezmannovi podarilo na hranici ofsajdu zachytiť nevydarenú strelu Kokeho, ktorý na druhý polčas vymenil v strede poľa Barriosa, a hoci legendárny útočník netrafil loptu ideálne, tá po odraze od zeme doslova preliezla padajúceho Takáča a zapadla k bližšej žrdi. Francúzsky Principito (malý princ) je najlepším strelcom histórie Atlética Madrid. Na konte má už 192 gólov (v 412 zápasoch!). Tréner Weiss mu zložil poklonu: „Atlético má na to, aby vyhralo Ligu majstrov a taký hráč, akým je Griezmann, by si to určite zaslúžil.“
Domáci mali potom ešte štyri dobré príležitosti: Álvarez trafil po De Paulovej prihrávke do nohy Kašiu; Lino sa po Kokeho pase ocitol v nájazde z ľavej strany, ale vypálil vedľa; Takáč vzal hetrikový gól Griezmannovi, ktorý zostal trčať sám pred brankárom po šikovnom oblúčiku De Paula a Gimenezova hlavička po rohovom kope putovala tesne vedľa žrde.
Návrat Weissa ml.
Prevaha Atlética bola zrejmá, ale v záverečnej štvrťhodine sa po striedaniach nevystupňovala. Trojitý odchod Griezmanna, Álvareza a Lina, 20 minút pred koncom, narušil vysokú kvalitu domáceho útoku. Slovan mohol v Madride zreprízovať tesnú prehru 2 : 3 s AC Miláno: Voet sa nečakane dostal do šance po jedinom rohu belasích, lopta sa poodrážala od troch hráčov až k belgickému stopérovi, ale strela ľavačkou zasiahla nohu Oblaka a pravú žrď.
„Chceli sme zanechať dobrý dojem, aby sme s čistým svedomím a hrdosťou mohli opustiť tento nádherný štadión. Dostali sme tri góly od dobrých hráčov a od lepšieho súpera. Atlético vedelo, že musí vyhrať a aj vyhralo,“ povedal po zápase Vladimír Weiss.
Medzi udalosti súboja sa desať minút pred koncom zaradil návrat jeho syna. Pred 72 dňami po súboji s Manchestrom City prišla informácia o tom, že Vlado junior skončil futbalovú kariéru. Jej epilóg sa začal prepisovať. Slovan potrebuje čo najsilnejší káder. Od polovice júla odohral 34 súťažných zápasov. Čaká ho ešte jesenná ligová derniéra s Dunajskou Stredou a potom nová forma zimnej prípravy, pretože 21. a 29. januára hrá proti bundesligovým tímom (Stuttgart a Bayern) posledné dva súboje Ligy majstrov.