Bravó, Paulína!

Hokejisti si vybojovali postup z olympijskej kvalifikácie. Tak ako pred premiérou pri emotívne nabitom vstupe v Lillehammeri 1994, pred nevydareným Naganom 1998 a pred bronzovým Pekingom 2022. Aj na talianskom ľade budú bezpochyby najsledovanejšou časťou výpravy.

Tri protagonistky pódií vo Svetových pohároch

V individuálnych odvetviach sme v roku 2024 zaregistrovali tri športovkyne, ktoré sa v najtvrdšej svetovej konkurencii, vo Svetovom pohári, postavili na stupne víťazov. Petra Vlhová vyhrala 7. januára slalom v Kranjskej Gore a o 9 dní neskôr skončila druhá za Mikaelou Shiffrinovou vo večernom slalome vo Flachau.

20. januára ponorila do mrazivého ticha svah pod Chopkom a celú Demänovskú dolinu. Po nešťastnom páde vypadla v úvode obrovského slalomu v Jasnej a odvtedy sa na súťažnom svahu neobjavila. Čakanie na Petrin návrat sa preklápa do roku 2025. Príde po dlhej odmlke a čím neskôr, tým náročnejšie bude spriadanie plánov pre olympijskú sezónu 2025/26.

Marianna Jagerčíková potvrdila príslušnosť k skialpinistickej elite v šprinte, ktorý bude jedinou individuálnou disciplínou tohto nového olympijského športu na svahoch v Bormiu. Už v roku 2023 bola s Dankou Bartekovou našou jedinou športovkyňou s titulom majstra sveta v olympijskom športovom odvetví. V kalendárnom roku 2024 dosiahla druhé miesto na pretekoch Svetového pohára v španielskom Boi Taull (27. januára).

Petru Vlhovú museli po páde v Jasnej v januári 2024 odnášať záchranári. Foto: MARTIN DIVISEK / EPA / Profimedia

V nedeľu sa k nim pripojila Paulína Bátovská Fialková. Po 20-mesačnej pauze sa vrátila do kolotoča Svetového pohára a stačilo jej len sedem individuálnych vystúpení, aby poskočila na pódium. V savojskom Le Grand Bornand predviedla v pretekoch s hromadným štartom svetový finiš, aký sa aj medzi biatlonovou elitou vyskytuje len ojedinele. 364 dní potom, čo vlani na Štedrý deň priviedla na svet dcéru Romanku, skončila tretia!

Pôsobivý návrat

Už pred sezónou prichádzali pozitívne informácie o Paulíninej bežeckej forme. Obnovená spolupráca s bývalým úspešným bežcom na lyžiach a vynikajúcim trénerom Martinom Bajčičákom sa osvedčila. Chýry neklamali. Bežala výborne už v zatemnenom Kontiolahti, aj v minulom týždni v Hochfilzene. Zo štyroch individuálnych štartov nepremenila na bodovanú pozíciu len rýchlostné preteky vo Fínsku s 54. miestom po troch trestných kolách.

Dvere svetovej špičky atakuje po prvom trimestri sezóny napriek tomu, že má celkovo len 80-percentnú úspešnosť streľby (79 percent v ľahu, 81 percent v stoji)! Bežecké parametre sú však na vyššej úrovni ako v olympijskej sezóne 2021/22 a na rovnakej ako v ročníku 2022/23, po ktorom sa rozhodla dať prednosť materským povinnostiam. Ak čo len o kúsok upraví kvalitu streľby, čo by mohla byť v prípade jej skúseností a správne nastaveného sebavedomia len otázka času, kvalita výsledkov sa dostaví.

Najlepší strelecký výkon predviedla v piatok trinásteho v Hochfilzene: na 7,5 km netrafila jediný terčík (v stoji) a skončila na 20. mieste. Nebyť chybičky na strelnici mohla atakovať šiestu pozíciu)! Na druhý deň jej nevyšli stíhacie preteky. Po piatich trestných kolách sa prepadla o tucet pozícií nižšie. Bežala však fantasticky. Kým v rýchlostných pretekoch mala 27. najlepší bežecký čas, v stíhačke už siedmy!

A v Le Grand Bornand, kde pretekárov konečne privítala pravá divácka kulisa, absolútne neporovnateľná s komornejším prostredím v Kontiolahti a Hochfilzene, prišla podobná gradácia bežeckých výkonov: 24. čas na trati na 7,5 km, štvrtý najlepší v stíhacích pretekoch a dokonca druhý v „masáku“!

Paulína Bátovská Fialková. Foto: Florian Frison/DPPI / Shutterstock Editorial / Profimedia

Pritom tradične najrýchlejšia Annamarija Lampičová je samostatnou kategóriou. 29-ročná Slovinka patrila medzi svetovú špičku v behu na lyžiach. Najmä v krátkych šprintérskych pretekoch. Dosiahli v nich tri víťazstvá vo Svetovom pohári, aj tri medaily z MS v Seelelde 2019 a Oberstdorfe 2021. Po olympiáde v Pekingu sa rozhodla presedlať na biatlon. Za dve sezóny nazbierala tri pozície v Top 10, napriek nevyspytateľnej streľbe.

Nepodarilo sa jej ju zlepšiť ani pred touto sezónou, napriek tomu v Le Grand Bornand vyletela na pódium: na 7,5 km urobili len dve chyby a stačilo jej to na tretie miesto! V siedmich individuálnych pretekoch trafila poležiačky z 55 terčov 41, čo je priemerných 74 percent. V stoji má len 23 presných výstrelov z 55, čo je ničotná úspešnosť 42 percent! Najmä v štvorpoložkových pretekoch neustále pyká za omyly. Potvrdila to aj vo Francúzsku: v stíhačke netrafila šesťkrát, ale spadla len o desať pozícií a v pretekoch s hromadným štartom bežala 10 trestných kôl, čiže poldruha kilometra navyše, napriek tomu zdolala tri súperky, ktoré bežali o päť, šesť a štyri trestné kolá menej!

Jedinečný beh za tretím miestom

Bežecký čas mala najlepší – 42 sekúnd pred Paulínou Bátovskou Fialkovou a 47 pred Justine Braisazovou-Bouchetovou. Paulína pôvodne ani nemala štartovať. V 30-členných pretekoch s hromadným štartom beží len elita: 25 najlepších z celkového poradia Svetového pohára a päť najlepších na základe získaných bodov na danom podujatí.

V Le Grand Bornand chýbala z prvej skupiny Češka Markéta Davidová, takže šancu malo dostať šesť najlepších s najvyšším počtom bodov z dvoch pretekov vo Francúzsku. Paulíne chýbali tri body na Belgičanku Mayu Cloetensovú, pôvodne bola za Taliankou Samuelou Comolovou druhou náhradníčkou.

Lenže na štart sa dostala, pretože účasť v deň pretekov odhlásili až tri pretekárky: Nemka Vanessa Voigtová cítila únavu po sérii skvelých výsledkov s dvoma pódiovými umiestneniami; slabšia forma a ľahká viróza odstavili Nórku Karoline Offigstad Knottenovú a menšie zdravotné ťažkosti aj ďalšiu Nemku Juliu Tannheimerovú.

Boli to úžasné preteky. Ani jedna z pretekárok, ktoré viedli po jednotlivých streľbách, sa nestala víťazkou! Po prvej polovici bola na čele Fínka Suvi Minkkinenová zažívajúca životnú sezónu, ale v druhej polovici pretekov klesla na 5. miesto. Po druhej streľbe ju vymenila Švédka Anna Magnussonová, ktorá v ľahu trafila všetkých desať terčov, ale v stoji nechala visieť po tri a po šiestich trestných kolách sa prepadla s takmer trojminútovou stratou na 28. miesto!

Domáca Jeanne Richardová bola čele po tretej streľbe v predposlednom okruhu, ale tlak neuniesla. V záverečnej stojke netrafila pri druhom výstrele, a hoci sa tretie miesto zdalo byť istotou takmer do posledných piatich metrov, neudržala ho.

Líderka Svetového pohára Franziska Preussová mala namierené za tretím víťazstvom v sezóne. Nikdy nebola v takej forme ako v týchto troch týždňoch. Od čias Laury Dahlmeierovej nemalo Nemecko biatlonistku s takými konštantne silnými výsledkami. Náskok 194 bodov v celkovom poradí po ôsmich pretekoch hovorí za všetko! Preussová úžasne strieľa: v ležkách neminula v celej sezóne jediný terč, v stojkách je na ohromujúcej úspešnosti 90 percent. V „masáku“ bola na strelnici jednotkou: napriek hustému sneženiu, ktoré dorazilo v závere pretekov, si ako jediná s Taliankou Martinou Trabucchiovou (17. miesto) pripísali čistý strelecký štít.

Zľava Franziska Preussová, Selina Grotianová a Paulína Bátovská Fialková. Foto: Florian Frison/DPPI / Shutterstock Editorial / Profimedia

Zozadu až na stupne víťazov

Ani to nestačilo. Nemecko má v prichádzajúcej novej vlne pretekárok 20-ročnú Selinu Grotianovú, trojnásobnú kadetskú a štvornásobnú juniorskú majsterku sveta. Preteky s hromadným štartom bežala so svetovou elitou len tretíkrát. Po poslednej streľbe bola štyri sekundy za Preussovou, ale na trati nedala skúsenejšej kolegyni šancu a dosiahla prvé víťazstvo v kariére vo Svetovom pohári.

Paulína Bátovská Fialková netrafila na prvej streľbe raz a biatlonovú arénu Sylvie Becaertovej opúšťala až na 25. mieste. Druhú ležku mala čistú, posunula sa o sedem miest vyššie, lenže progres pribrzdila stojka s dvoma trestnými kolami (stále 18. miesto). A potom prišiel raketový výkon s najlepšími bežeckými časmi v štvrtom a piatom okruhu. Keďže medzitým zastrieľala čisto, bola z ničoho nič na piatom mieste. Talianku Auchenthallerovú predstihla hneď za štadiónom (súperka klesla až na 13. miesto), ale strata na domácu Richardovú, po streľbe na úrovni 20 sekúnd, vyzerala byť nedostižná.

Záver mala úžasný. Ešte aj pri vbiehaní do cieľovej rovinky mala výraznejšiu stratu, vysilenú Francúzku však stihla zdolať na cieľovej čiare o desatinku sekundy! Bol to rozprávkový finiš, v chuchvalcoch snehu husto padajúcich na trať, ako v obrázkoch z Perinbaby. Paulína ukázala, že je skvelá pretekárka, že má bojovné srdce, že je športovkyňou, akých na Slovensku veľa nemáme. Vydala sa do posledných síl a odmena je krásna, pôsobivá!

Dcérke priniesla domov darček, v aký pri návrate do biatlonového sveta dúfala zrejme len niekde v kútiku duše. Teraz má v rukách silný tromf: sebavedomie a presvedčenie, že má na to, aby naháňala najlepšie svetové biatlonistky. Pri veľkých skúsenostiach určite vie, ako s formou, súčasným stavom aj prejavenou kvalitou naložiť.