V minulej sezóne predviedol VfB Stuttgart prudký vzostup. Od zisku titulu v roku 2007, pri ktorom žiarili mená ako Sami Khedira, Serdar Tasci, Cacau, Timo Hildebrand či Thomas Hitzlsperger, nebol v bundeslige tak vysoko. Po 14 rokoch sa dostal do Ligy majstrov.
Všetko sa mu to podarilo v krátkom čase pod rukami mladého trénera Sebastiana Hoenessa. S podporou športového riaditeľa Fabiana Wohlgemutha a šéfa klubu Alexandra Wehrleho sa mu podarilo rýchlo vybudovať efektívne pracujúce mužstvo, ktoré zaujalo nielen výsledkami, ale aj odvážnou proaktívnou hrou a divokým energickým štýlom.
Let do výšin so známym menom
Hoeness pochádza zo známej futbalovej rodiny. Otec Dieter strelil za Stuttgart a Bayern 146 bundesligových gólov, v nemeckom drese nastúpil vo finále MS 1986 v Mexiku. Strýko Uli bol majstrom sveta 1974, bol členom najúspešnejšej generácie Bayernu, v ktorého službách sa preslávil ako manažér, prezident či dodnes člen klubovej exekutívy. Jeho názory už polstoročie ovplyvňujú dianie v nemeckom futbale.
Aj Sebastian pracoval v Mníchove. Ako 27-ročný ukončil hráčsku kariéru, ktorá sa zďaleka nepodobala na otcovu či strýkovu. Po štúdiu trénerstva pracoval s mládežou v berlínskej Herthe Zehlendorf a v akadémii RB Lipsko. Nasledovala pozícia trénera rezervy Bayernu, s ktorou vyhral pred piatimi rokmi tretiu ligu (postup do druhej najvyššej súťaže to na základe pravidiel o ligových kluboch neznamenalo).
Vždy sa vyznačoval chladnou hlavou, tichším vystupovaním, emócie ponecháva pri zápasoch stranou. „Nesmiete sa nechať uniesť, pretože potrebujete správne a rýchlo analyzovať vývoj na ihrisku,“ povedal Hoeness. Na nemeckej stanici Sky ho raz označili za „celkom iného Hoenessa“.
Do bundesligy sa dostal v lete 2020 na lavičke Hoffenheimu. Obe sezóny s ním strávil v strede tabuľky (11. a 9. miesto). Počas desiatich mesiacov voľna sa ďalej vzdelával. V Anglicku navštívil trénera Brightonu Roberta De Zerbiho. Hoenessa oslovila jeho hráčska stratégia i futbalová filozofia, s dôrazom na aktivitu, vysoké napádanie a rýchle útočenie.
V apríli 2023 prikývol na ponuku Stuttgartu. Vrátil sa do klubu, s ktorým získal kedysi ako hráč dorastenecký titul. Bola to veľká výzva: do konca sezóny zostávalo osem kôl a Stuttgart bol na poslednom mieste! Pod Hoenessom však prehral len raz. Kým dovtedy vyhral z 26 kôl len štyri zápasy, s novým trénerom dosiahol tri v ôsmich! Finišoval na 16. mieste a bez väčších starostí zvládol baráž proti Hamburgu (3 : 0 a 3 : 1).
Keď sa mužstvo zachraňuje s odretými ušami, zázraky sa od neho nečakajú. Stuttgart prišiel pred sezónou 2023/24 o dôležitých hráčov – obrancu Mavropanosa a stredopoliara Wataru Enda. Lenže Hoeness sa nezľakol. Hráči skvelo napredovali a až štyria z nich sa dostali do kádra Nemecka na ME: stopér Waldemar Anton, stredopoliar Chris Fuhrich, útočník Deniz Undav a ľavý obranca Maximilian Mittelstädt. Posledne menovaný nastúpil v štyroch zápasoch v základnej zostave!
V útoku žiaril Serhou Guirassy. Po príchode zo Stade Rennes nastrieľal 28 gólov, v tabuľke kanonierov ho predstihol iba Harry Kane. Stuttgart vyhral v druhej polovici sezóny 12 zo 17 zápasov, neustále bol na treťom mieste, ale v poslednom kole preskočil Bayern! Z Hoenessa to okamžite urobilo kandidáta na uvoľnené miesto trénera v Mníchove. Ozvali sa aj anglické kluby. V Stuttgarte však predĺžil kontrakt do júna 2027.
Problémy s postupným rastom
Vedel, že po úspešnej sezóne odídu niektorí hráči. Guirassy a Anton prestúpili do Dortmundu, japonský stopér Hiroki Ito do Bayernu. Hoeness sa nezľakol. Stuttgart má jednu z najúspešnejších mládežníckych liahní v Nemecku. Motto klubu hovorí za všetko: „Mladí a divokí“. „Sebastianovo angažovanie bolo správnym rozhodnutím. Bez pripomienok prijal rámec práce, rešpektoval, čo si môžeme dovoliť a s tým robil. Do práce vkladá srdce a dušu. Preto je úspešný,“ povedal o Hoenessovi športový riaditeľ Wohlgemuth.
Pozíciu vicemajstra dobyl Stuttgart s druhým najmladším kádrom v bundeslige!
„Prístup hráčov a ich mentalita sú najdôležitejšie. Naša hra má pevnú štruktúru, ale to neznamená, že útočenie sa neodvíja od voľnej kreativity hráčov. Len ich správne rozhodnutia môžu priniesť situácie, z ktorých sa rodia góly a úspech,“ povedal úspešný tréner. Jeho hráči prejavujú guráž, aj keď hrajú proti najsilnejším súperom.
Záťaž novej sezóny s Ligou majstrov spôsobila určité pokrivkávanie. Stuttgart odohral výborný zápas v Madride s Realom, hoci mu po zlom finiši podľahol 1 : 3. Zažiaril v Turíne, kde jasne prevýšil Juventus a gólom El Bilala Tourého, výbušného krídelníka požičaného na hosťovanie z Atalanty Bergamo, z nadstaveného času vyhral 1 : 0. Nasledovalo však domáce trápenie s Atalantou (0 : 2) a šokujúci výprask 1 : 5 na belehradskej Marakane s Crvenou Zvezdou. Stuttgart roztrhal jeho vlastný hráč: Brazílčan Silas, odoslaný na hosťovanie, úradoval v ofenzíve, dal gól a zakladal akcie, z ktorých padali ďalšie. Stuttgart dostal tri góly od striedajúcich hráčov.
Odvtedy odohral deväť súťažných zápasov a prehral len domáci duel s ligovým nováčikom St. Pauli. Víťazstvo 5 : 1 nad Young Boys Bern, zatiaľ posledným tímom 36-člennej ligovej fázy, mu ponechalo nádej na postup do vyraďovacích kôl Ligy majstrov. Vie, že ak získa proti Slovanu a parížskemu St. Germain štyri body, bude v súťaži pokračovať.
VfB na Slovensku
Na Slovensku sa VfB objaví štvrtýkrát. Trikrát cez naše kluby postúpil, ale vždy za mimoriadne tesných okolností. Na jeseň 1973 v druhom kole pohára UEFA vyradil Tatran Prešov. Doma ho zdolal 3 : 1, v Prešove s rovnakým skóre prehral. Na konci riadneho hracieho času neuznali švajčiarski rozhodcovia postupový gól Tatrana na 4 : 1, vylúčili protestujúceho Jozefa Bubenka a oslabení domáci sa v predĺžení rozsypali. Inkasovali štyri góly a prehrali 3 : 5.
Na jeseň 1986 bol súperom Stuttgartu v prvom kole PVP Spartak Trnava. V prvom zápase na Neckarskom štadióne odolával do 88. minúty. Jediný gól dostal od legendárneho záložníka Karla Allgowera, ktorý skóroval zo sporne nariadenej penalty. Odveta v Trnave gól nepriniesla, držiteľovi Nemeckého pohára postačil jediný gól.
V lete 2010 bol Slovan nečakane ťažkou prekážkou pre VfB v baráži Európskej ligy. Na Pasienkoch, kde bol zápas nakrátko prerušený po bitke fanúšikov, prehral gólom z 88. minúty 0 : 1. V odvete viedol v druhom polčase 2 : 0 po nádhernej hlavičke Martina Dobrotku a presnej strele Jakuba Sylvestra. Hneď po druhom góle mu však podpílil konár ľavý obranca Michal Breznaník. Po konflikte s Timom Gebhartom dostal druhú žltú kartu. Stuttgart za desať minút dosiahol potrebné góly: čarujúceho Putnockého odkliali dorážkou Gebhart a tečovanou strelou z tridsiatich metrov Christian Gentner.
Teraz sú Die Schwaben jasným favoritom. Pôjdu za tromi bodmi. Prichádzajú s najlepšou fazónou v sezóne, prvýkrát v nej vyhrali trikrát za sebou. V bundeslige sa predrali z jedenásteho miesta na štvrté a stačili im na to posledné tri januárové víťazstvá v priebehu šiestich dní: v Augsburgu 1 : 0, doma s Lipskom 2 : 1 a Freiburgom 4 : 0. Posledné označil tréner Hoeness za „zážitok od prvej minúty“. S podobnou sériou výsledkov neprišiel do Bratislavy ani jeden z troch domácich súperov Slovana.