Conte hráčom vysvetlil, že celú kariéru tvrdo drel. Nikdy nezaspal na vavrínoch. Ako hráč Juventusu získal scudetto päťkrát. Keď doň nastúpil v lete 2011 ako tréner, nebola stará dáma účastníkom európskych súťaží. Conte zvládol prvú sezónu bez jedinej prehry! Pritom pred jeho príchodom bol len siedmy, 24 bodov za AC Miláno. Juventus sa stal majstrom a v ďalších dvoch rokoch zostal najlepším. Contemu sa však nepozdávala sila mužstva. Keď klub nesplnil jeho vysoké nároky na hráčskom trhu, spoluprácu ukončil.
Tvrdenie z jeho úst o tom, že „Juventus nemá na to, aby sa uchádzal o víťazstvo v Lige majstrov“ nebolo pravdivé. Nástupca Massimiliano Allegri bez výraznejších zmien a rezov v kádri pokračoval v ligovej dominancii ďalších päť sezón a hneď v prvej (2014/15 a potom ešte raz) sa dostal s Juve do finále Ligy majstrov!
Conte sa po dvojročnom pôsobení pri národnom tíme Talianska rozhodol po ME 2016 pre návrat do klubového futbalu. Zlákala ho Chelsea, ktorú rýchlo postavil na nohy. Londýnčania sa rozlúčili s Mourinhom, ako majstri padli na 10. miesto. Prišiel Conte. Mužstvo nebolo zaťažené európskymi povinnosťami, tréner si ho vycepoval svojou typickou dôslednosťou a ligou preletelo ako víchor.
Ďalšou zastávkou pre Conteho bol Inter Miláno. Mal v ňom jediný cieľ: zrušiť nadvládu Juventusu, ktorý získal deväť titulov za sebou! Podarilo sa mu to v druhej sezóne (2020/21), vzťah s vedením klubu sa však narušil a po dvoch sezónach už nepokračoval. Výraznejšie sa nepresadil len v Tottenhame. Strávil v ňom 17 mesiacov. Začínal po desiatich kolách jednej a končil desať kôl pred koncom ďalšej sezóny Premier League.
Nový vzostup odpisovaného mužstva
Neapolská výzva má preňho rovnaké kontúry ako v Juventuse a Chelsea. Padnuté mužstvo, ktoré stratilo silu náhle a nečakane, ale v ktorom je priestor pracovať na revitalizácii, pretože ligová sezóna je odbremenená od záťaže európskych pohárov. A Contemu sa darí parádne.
Triumf na pôde Atalanty, priameho súpera v boji o scudetto, a úspešný obrat nad Juventusom natiahli víťaznú sériu v lige na sedem zápasov (so skóre 16:5). „Posolstvo posledných dvoch mimoriadne dôležitých výhier je, že nám dodávajú ďalšiu silu, sebaúctu a sebadôveru. Prišli v čase, keď sa udiali veci, ktoré nás mohli zničiť,“ skonštatoval Conte, odkazujúc na odchod Kvaraccheliju a pokračujúcu nevôľu s prísunom prípadných opôr. V tomto smere bol vždy veľmi náročným trénerom.
Všetky majstrovské tímy troch rozličných klubov mal postavené na vynikajúcej obrane. S Neapolom to platí taktiež: má najviac čistých kont v lige – dvanásť z 22 zápasov. Dostal iba 15 gólov: vyše polovicu z nich od Verony (0:3) a v dvoch dueloch s Atalantou (0:3 a 3:2). Vo zvyšných 19 zápasoch lovili Alex Meret a Elia Caprile loptu zo siete len sedemkrát. Zadnú líniu vedú kapitán Giovanni Di Lorenzo a kosovský stopér Amir Rrahmani, ktorí nechýbali na ihrisku ani jednu minútu.
Novým problémom môže byť zranenie Uruguajčana Mathíasa Oliveru, hrajúceho vo výnimočnej forme. Na poste ľavého obrancu ho zatiaľ dobre zastúpil skúsený rýchlik Leonardo Spinazzola.
Obranu výborne kryjú stredopoliari: fyzicky výborne stavaní Frank Zambo Anguissa so Scottom McTominayom, ktorých vytrvalosť a neúnavnosť vytvára priestor pre šikovné ťahy Stanislava Lobotku. Náš stredopoliar je neoddeliteľnou súčasťou neapolského stroja. Conte žiadnym počinom a ani vyjadrením nespochybnil jeho mimoriadny význam pre celé mužstvo. Ak nebol zranený, s jedinou výnimkou hral v základnej zostave. Len na jeseň, po októbrovom zranení zadného stehenného svalu v drese Slovenska počas zápasu v Azerbajdžane, vynechal štyri ligové kolá a potom sa vrátil v pozícii striedajúceho hráča pri remíze 1:1 na San Sire s Interom.
Útočný frontman Romelu Lukaku je pomalším, ale statnejším typom dravca ako Osimhen. Doručil zatiaľ deväť gólov. Fyzickou mohutnosťou je nočnou morou pre obrancov, navyše v koncovke vie vystriehnuť správny moment prekvapenia. Nie nadarmo dal za osem klubov vyše 230 ligových gólov. Rozhodol súboj v Bergame a z pokutového kopu aj proti Juventusu. Conte ho pozná z dvojročnej spolupráce v Internazionale, za ktoré vtedy nasádzal 64 gólov, v sezóne 2020/21 ho vyhlásili v Serie A za hráča roka. Nikdy predtým a ani potom nemal také dve strelecky stabilné sezóny. Ak nájde podobnú vlastnú útočnú identitu pod Vezuvom a zatiaľ všetko nasvedčuje tomu, že sa z neho stáva silný líder, Neapol môže napredovať.
Partenopei odpísali Juventus
Ako uškodí odchod Kvaraccheliju, to ukážu najbližšie týždne. Po jeho veľkom prestupe musel z Paríža odísť francúzsky útočník Randal Kolo Muani. Na hosťovanie ho vzal Juventus a práve Kolo Muani po šiestom dotyku s loptou dal v Neapole prvý gól. Juventus predtým neprehral ani v jednom z 21 kôl, lenže skvelú šnúru napriek priaznivému vývoju nepredĺžil. Neapolu celý prvý polčas nič nedovolil, lenže domácim postačilo po zmene strán dvanásť minút na obrat.
Juventus neustrážil Anguissu pri hlavičke pri lahôdkovom centri krídelníka Politana a v polovici druhého polčasu dostal gól z Lukakuovej penalty po zbytočnom zákroku kapitána Locatelliho na McTominaya. „Rastieme exponenciálne a hráme európsky futbal. Ostatné tímy sú možno krajšie učesané a navoňané, ale na tom teraz nezáleží,“ povedal Conte. Každá výhra nad Juventusom má preňho sladkú príchuť, veď v Turíne strávil ako hráč a tréner šestnásť sezón.
Juventus prehral až v 22. kole, napriek tomu stráca na Neapol, ktorý má už tri prehry, priepastných 16 bodov! Až v trinástich zápasoch totiž remizoval! Ako napísala Gazzetta dello Sport, remízy sú „ako sedenie za slávnostne prestretým stolom so strieborným príborom a čakanie na hostinu, pretože chladnička je prázdna“. Turínska stará dáma postrácala v zápasoch, v ktorých vyhrávala, už 17 bodov. To je devíza, ktorá mu v prvej sezóne mladého trénera Thiaga Mottu chýba na boj o titul. O viac bodov takto prišli už len predposledné Benátky!
Neapol je na tom oveľa lepšie. Z pozície vyhrávajúceho tímu prišiel len o dva bodíky (pri remíze na pôde majstrovského Interu). Conte smeruje k ďalšiemu úspechu a zostáva verný svojej mantre: „Práca sa vždy vypláca. Na poslednú chvíľu môžu nastať rôzne komplikácie, akou je teraz zranenie Oliveru, ale všetko sa dá vynahradiť silou kolektívu a tým, na čom denne pracujeme na tréningoch. Mám znovu šťastie na hráčov, pretože slepo veria tomu, čo spoločne robíme.“ Uspokojených hráčov prinútil znovu tvrdo drieť. Po dvoch rokoch si môžu prinavrátiť pozíciu talianskej jednotky.
