Bayern bude poslednou a najťažšou skúškou Slovana
Koniec základnej časti Ligy majstrov má pre viacero tímov nádych náročnosti: 14 tímov má ešte teoretickú šancu dostať sa na päť pozícií pre priamy postup do osemfinále, deväť tímov už definitívne vypadlo, ale ôsmim hrozí, že sa prepadnú na zvyšné tri miesta v prepadlisku.
Je medzi nimi aj anglický majster. Manchester City ťahal vyše dvojročnú neporaziteľnosť v Lige majstrov. V hororovej jeseni však vyhral len v Bratislave a doma nad Spartou, na Eastlands nezdolal Inter Miláno (0:0) a napriek náskoku 3:0 ani Hanckov Feyenoord (3:3). Prehral v Lisabone so Sportingom (1:4), v Turíne s Juventusom (0:2) a pred týždňom napriek náskoku 2:0 v parížskom Parku princov (2:4). Ak sa hovorí o atraktivite švajčiarskeho modelu pre 36-člennú ligovú fázu súťaže, Cityzens sa môžu stať jej prominentnou obeťou.
25 tímov v napätí – a najmä City
V Premier League už Manchester City chytili dych. Výhra nad londýnskou Chelsea po dlhšom čase pripomenula mužstvo, ktoré bolo niekoľko sezón zaraďované na alebo tesne pod vrchol európskeho klubového futbalu. Aj preto je bledomodrý tábor pred existenčným súbojom s FC Bruggy optimistický.
Je na belgickom majstrovi, aby vrátil späť chaos, nervozitu a napätie Guardiolovho tímu. Schopnosti na to zrejme má, pretože od 22. októbra neprehral v 20 zápasoch za sebou: tucet v lige, štyri v pohári, štyri v Lige majstrov, v ktorej doma zdolal Aston Villu (1:0), Sporting Lisabon (2:1) a remizoval s Juventusom (0:0). „Ak ktokoľvek neprehrá v takom počte zápasov, dôvodom je sila a kvalita. Videl som päť zápasov Brúgg a niet žiadnych tajomstiev: je to výborné mužstvo,“ povedal Pep Guardiola.
Tréner Manchestru City Pep Guardiola. Foto: TASR/AP
Dáta spoločnosti Opta naznačujú, že je tu stále vyše tretinová šanca (36,2 percenta), že City vypadne. Bruggy majú o tri body viac, pomôcť im môžu aj straty tímov pod ich 20. miestom, takže pravdepodobnosť ich vypadnutia je len šesťpercentná.
„Vzchopili sme sa a naše ciele sú jasné: byť v najlepšej štvorici v Premier League, ísť čo najďalej v FA Cupe a zo všetkého najviac: pokúsiť sa vyhrať Ligu majstrov,“ povedal Phil Foden pre Manchester Evening News. Veľký tím je v Lige majstrov na rázcestí: môže sa dostať ďaleko ako v predchádzajúcich rokoch, pričom schopnosti a kvalitu na to má, ale môže dôjsť aj ku katastrofe, ktorá by vygradovala hororovú sezónu, plnú pochybení a neistoty.
Líder Manchestru City Erling Haaland v zápase proti Chelsea. Foto: TASR/AP
Prvých osem tímov postupuje priamo do osemfinále. Ďalších šestnásť vytvorí dvojice februárového kvalifikačného kola. Dôležitá je čo najvyššia pozícia v celkovej tabuľke, pretože podľa nej sa bude odvíjať nasadenie do vyraďovacích kôl, v ktorých sa už nebude žrebovať. Nasadzovací systém jednoducho spáruje dvojice: vo vyraďovacom kvalifikačnom kole hrá 9. s 24., 10. s 23. a tak ďalej až po súboj mužstiev na 16. a 17. mieste. Začína sa na pôde nižšie postaveného tímu, mužstvo s lepšou pozíciou na konci ligovej fázy má v odvete výhodu domáceho prostredia.
Podľa toho, kto postúpi, sa budú spájať dvojice pre marcové osemfinále: víťaz ligovej fázy (Liverpool alebo Barcelona) bude hrať proti mužstvu z kvalifikačného kola s najnižšou pozíciou po základnej časti. „Je to zaujímavý model súťaže a pre topfavoritov Ligy majstrov je určite ťažší,“ konštatoval Vladimír Weiss, tréner Slovana. Mužstvá od 3. po 27. miesto aktuálnej tabuľky majú o čo hrať. Pri predchádzajúcom hracom formáte, pri ktorom bola problematika postupu uzavretá často už po štvrtom či piatom hracom dni skupiny, vec nevídaná.
Bavori s obmedzenou vidinou osmičky
Slovan a Young Boys Bern sú jedinými tímami bez zisku bodu. Švajčiarsky majster sa rozlúči domácim zápasom s Crvenou Zvezdou Belehrad, ktorá deklasovala Stuttgart (5:1), ale zvyšných šesť zápasov prehrala. Belasí odcestovali na derniéru do Mníchova. Postavia sa proti gigantovi európskeho futbalu, ktorým otriasla nečakaná prehra 0:3 v Rotterdame s Feyenoordom.
„Dlho som taký zápas nevidel. Bayern bol lepším tímom, mal množstvo šancí a aj tak prehral o tri góly. Bolo zo znovuzrodenie trénera Feyenoordu Priskeho, ale taký je niekedy futbal, vždy sa môže niečo udiať,“ povedal v Mníchove tréner Weiss.
Snímka zo stretnutia Feyenord Rotterdam – Bayern Mníchov. Foto: TASR/AP
Prehra skomplikovala pozíciu Bayernu v Lige majstrov, v ktorej predtým neuspel ani na pôde Aston Villy (0:1) a v Barcelone (1:4). Pri týchto troch prehrách prestrieľal súperov 58:25! V tabuľke je na 15. mieste a ani očakávané tri body proti Slovanu ho nemusia katapultovať do prvej osmičky. Zakopnúť by muselo príliš veľa tímov, ktoré sú pred ním. Dáta vykazujú len 9-percentnú pravdepodobnosť priameho postupu do osemfinále.
V bundeslige však Bayern dominuje. Získal šesťbodový náskok pred Leverkusenom, ktorý mu vlani vzal Meisterschalle po jedenásťročnom panovaní.
Bolo to vyvrcholenie na mníchovské pomery katastrofálnej sezóny. Ani príchod Harryho Kanea a jeho strelecké salvy (44 gólov v 45 zápasoch) nepomohli, Bayern nezískal žiadnu trofej: v pohári ho vyradil treťoligový Saarbrucken, v lige skončil až tretí za Bayerom a Stuttgartom a v Lige majstrov mu Real Madrid pribuchol dvere do finále v dvoch tesných partiách (2:2 a 1:2).
Už v marci 2024 klub vyhlásil, že sa po sezóne rozíde s trénerom Thomasom Tuchelom. Hľadanie nástupcu nebolo najšťastnejšie. Médiami prelietavali rôzne mená a nešťastné vyjadrenia niektorých klubových predstaviteľov priniesli rovnicu, podľa ktorej si Bayern vybral Vincenta Kompanyho, hoci bol v pôvodnom pláne voľbou číslo šesť či sedem! Jeho výber presadil Max Eberl, nový športový riaditeľ Bayernu.
Nikdy predtým neprišiel na Säbener Strasse kouč, ktorý by mal za sebou takú slabú úspešnosť výsledkov: s Anderlechtom bol štvrtý a tretí v belgickej lige, s FC Burnley vyhral druhú anglickú ligu, ale hneď v prvej sezóne s ním z Premier League zostúpil. Voľba Kompanyho vyzerala skôr ako experiment, aký naposledy podstúpil Bayern s Nikom Kovačom (vydržal 16 mesiacov) a potom s Hansim Flickom. S ním bral bingo: po nástupe vyhral pri zisku treble 33 z 36 zápasov!
Napriek tomu sa Kompanyho doterajšie pôsobenie v Bayerne nevníma zle. Pochválil ho aj Uli Hoeness, dlhoročný rozhodujúci hlas v smerovaní klubu, podľa ktorého „sa na hru Bayernu nedalo pod Tuchelom dlhodobo pozerať, ale teraz sa teší na každý zápas“.
Podobne reagoval ešte v októbri aj Karl-Heinz Rummenigge: „Kompany vrátil mužstvo na správnu cestu. Naša hra je príťažlivá. Pripomína mi roky dominancie pod Juppom Heynckesom, Pepom Guardiolom, Carlom Ancelottim a Hansim Flickom.“
Tréner Bayernu Vincent Kompany. Foto: TASR/AP
Dávid proti Goliášovi
Tridsaťosemročný Kompany priniesol viac rizika, vzruchu, príťažlivejšiu, pestrejšiu a dynamickejšiu ofenzívu, ktorej nebezpečenstvo nespočíva len v rýchlosti a správnej reakcii pri loptách získaných pri vysokom napádaní. Hráči stoja za trénerom a platí to aj opačne.
Tuchel často hráčov kritizoval, výsledkom bolo dusno v kabíne, konflikty na tréningoch a hádky s niektorými futbalistami na stránkach novín. Kompany neprepiera špinavé prádlo pred novinármi. O úlohách a pozícii jednotlivých hráčov hovorí priamo, bez negatívnych odtieňov. Kabínu má na svojej strane.
„Bayern je história, dokázal vyhrať úplne všetko. Našou výhrou je, že s ním môžeme hrať. Pre mňa je jedným zo štyroch najväčších favoritov na víťazstvo v Lige majstrov. Má topmužstvo s fantastickými hráčmi na každom poste, s mladým a ambicióznym trénerom, doma je takmer neporaziteľný,“ povedal o bavorskom obrovi Weiss.
Nohy hráča Slovana Tigrana Barseghjana na tréningu pred zápasom s Bayernom. Foto: TASR/AP
Proti Stuttgartu sa v minulom týždni presvedčili hráči Slovana o mimoriadnych fyzických dispozíciách bundesligistu, teraz ich čaká rovnaká fyzická a k tomu ešte násobne väčšia futbalová kvalita.
Aké sú šance Slovana? Bez pospíchalovského odvolania sa na logiku futbalu – takmer žiadne. V Lige majstrov sa presvedčil, že úroveň, na ktorú sa dostal, je preň príliš vysoká. A Bayern ju reprezentuje zo všetkých ôsmich súperov azda najviac.