Jarná mapa Ligy majstrov

Nedávne nečakané vyradenie v FA Cupe na pôde druholigového Plymouthu je považované za vynikajúci výsledok: odbremení Liverpool od vyčerpávajúceho pôsobenia na štyroch frontoch. Napriek tomu hrá mužstvo od 5. januára praticky nepretržite: 16 zápasov za 52 dní, za sedem a pol týždňa! Riadna porcia.

Výkony v ostatných troch ligových kolách v priebehu týždňa s remízami 2 : 2 vonku (Everon, Aston Villa) a tesnou výhrou 2 : 1 nad Wolverhamptonom po katastrofálnom druhom polčase bez jedinej strely, boli prejavom symptónov unaveného tímu. A Liverpool si neoddýchne: v priebehu troch dní ho čakajú zápasy na pôde Manchestru City a doma s Newcastlom. Až potom príde šestdňová pauza pred prvým súbojom s Parížanmi. Futbalový svet sa môže tešiť na konfrontáciu úžasných útočných síl vedených Mohamedom Salahom a Ousmanom Dembelem.

Derby v Madride i Nemecku

Ďalším highlightom osemfinále môže byť madridské derby. Na Atletico čaká náročné obdobie: s Barcelonou odohrá do 2. apríla dva súboje v semifinále Copa del Rey a jeden z kľúčových ligových duelov. Medzitým bude hrať v lige proti Athleticu Bilbao, štvrtému tímu tabuľky, a dvakrát v Lige majstrov proti Realu. V rokoch 2014 a 2016 s ním prehralo tesné finále Ligy majstrov (prvé po predĺžení, druhé po rozstrele), v roku 2015 ho Real vyradil po jedinom góle Chicharita Hernandeza v štvrťfinále a v roku 2017 po Ronaldovom hetriku v semifinále.

Budú to určite intenzívne a vyrovnané zápasy, ako pri dvoch ligových remízach 1 : 1 v tejto sezóne. Výhodou pre biely balet môže byť stúpajúca forma zničujúceho kvarteta ofenzívy (Belligham, Rodrygo, Vinicius, Mbappé) a najmä narastajúci počet gólov u Kyliana Mbappého. Za Real ich dal už 27 a až šestnásť z nich prišlo od Vianoc. Hetrik do siete Manchestru City v odvete kvalifikačného kola bol potvrdením nového a viacmenej očakávaného statusu francúzskeho útočníka. „Je privilégiom mať takého futbalistu. Stáva sa z neho náš rozhodujúci hráč. Dúfame, že zostane na rovnakej úrovni až do konca sezóny,“ povedal Emilio Butragueňo, bývalý slávny kanonier a dnes riaditeľ inštitucioáílnych vzťahov v Reale Madrid. Góly v najdôležitejších zápasoch Ligy majstrov môžu posunúť Mbappého na dosah k Zlatej lopte.

Nemecké derby medzi Bayernom a Leverkusenom môže byť mimoriadne otvorené. Bayern síce kráča za prinavrátením bundesligového titulu, ale výkonmi v posledných týždňoch nepresvedčil. Ak bude pokračovať v trende predstavení ako proti Celticu alebo pri bezgólovej remíze v Leverkusene, kde nevystrelil na bránu, na strelecké pokusy prehral 2 : 15 a miestami sa krčil pred vlastnou šestnástkou, čas Vincenta Kompanyho na trénerskej lavičke sa po sezóne uzavrie. Hoci zatiaľ sa kritika zvnútra klubu na verejnosť nadostala.

Bayern potrebuje nielen vyhrávať, ale popritom aj dobre a suverénne hrať. Nielen postupovať po nepresvedčivom výkone, ako v odvete kvalifikačného kola s Celticom. Striedajúci Alphonso Davies zabránil predĺženiu šťastným vyrovnávajúcim gólom na konci nadstaveného času. Bayern je vedený veľkou túžbou, podobne ako pod Heynckesovým vedením počas jari 2012, veď finále Ligy majstrov sa hrá v Mníchove.  

Tri súboje tejto sezóny s Leverkusenom boli tesné. Bayer, ktorý Bavorov zosadil vlani z bundesligového trónu po 11 rokoch, je mierne úspešnejší: k dvom ligovým remízam pridal v decembri víťazstvo v Mníchove po Neuerovom vylúčení v zápase pohára. Najmä herná prevaha pri ostatnej remíze 0 : 0 však vzbudzuje v Leverkusene optimizmus. „Hrali sme vynikajúco. Bayern zväčša zničí súperov, ale teraz sme ničili my jeho. Všetko sme urobili správne – okrem toho, že chýbal gól,“ povedal tréner Xabi Alonso. Porovnanie očakávaných gólov bolo veľavravné – 2,23 pre Bayer a len 0,14 pre Bayern!

Hancko znovu do Milána

Jediným slovenským hráčom v osemfinále bude Dávid Hancko. Feyenoord prekvapil postupom cez AC Miláno a na San Sire si zahrá znovu. Inter bude určite tvrdším orieškom ako rozorvaní rossoneri. Taliansky majster kvitoval, že mu žreb z dvoch holandských alternatív prisúdil Feyenoord, veď Eindhoven má v eredivisie o tucet bodov viac. Feyenoord čaká na doliečenie niekoľkých hráčov (brankár Biljow, stopér Trauner, obranca Nieuwkoop, stredopoliari Quinten Timber a Hwang Im-bom), na lavičke už nebude mať trénera dorastencov Pascala Boschaarta, ale nového kouča Robina van Persieho. Slávny útočník, odchovanec klubu, hral za Feyenoord aj na konci kariéry (v sezóne 2018/19), teraz sa doň vracia po vyše piatich rokoch po trénerskom pôsobení v Heerenveene.

Inter cíti šancu v Lige majstrov, v ktorej bol pred dvoma rokmi vo finále a vlani nešťastne stroskotal v osemfinále na Atleticu Madrid. Dostal sa znovu na stranu „pavúka“, v ktorej nie je Real Madrid. Proti Feyenoordu sa bude očakávať postup a potom štvrťfinále proti lepšiemu z dvojice Bayern – Leverkusen. „Feyenoord má históriu, skvelých fanúšikov, úžasnú atmosféru na štadióne, ale my chceme jazdu snov v najkrajšej súťaži. Podľa toho sa pripravíme,“ povedal tréner Simone Inzaghi.  

 Prvý semifinalista vzíde zo štvorice Eindhoven, Arsenal, Real Madrid, Atletico Madrid; druhý zo štvorice Paris St. Germain, Liverpool, FC Bruggy, Aston Villa; tretí z kvarteta Benfica Lisabon, Barcelona, Dortmund, Lille a posledný zo spoločnosti Bayern Mníchov, Leverkusen, Feyenoord a Inter Miláno. Existuje možnosť finále s El Clásicom. Real Madrid a Barcelona proti sebe ešte o trofej vo finále nebojovali. Keď sa hralo finále v Mníchove pred trinástimi rokmi, boli k tomu veľmi blízko: obaja vyhrávali v domácich semifinálových odvetách 2 : 0, ale obaja šancu prehajdákali – Real proti Bayernu a Barca proti Chelsea. Aj teraz je to zatiaľ len atraktívna alternatíva.