Pri strednom veku len 31 rokov sa región nachádza uprostred demografickej zmeny. Tak ako inde, aj tu pôrodnosť už klesla z nedávnych piatich a viac detí na ženu na dnešné priemerne dve, takže deti už netvoria väčšinu obyvateľstva. 

Neznamená to však, že región je plný dôchodcov. Naopak, dosiahol určitý „zlatý stred“: veľká časť obyvateľstva je v produktívnom veku. Viac pracujúcich znamená viac spotrebiteľov a viac daňových poplatníkov. Bonus navyše? Čoraz menej nezaopatrených osôb, či už mladých, alebo starých. 

Napriek tomu sa dynamika v krajinách ASEAN výrazne líši. A práve v týchto rozdieloch sa skrýva zaujímavosť.

Rovnaký región, rôzne situácie

Vietnam, Filipíny a Indonézia sú v epicentre tejto zmeny: viac než polovica ich populácie je v produktívnom veku a ich ekonomiky každoročne rastú o päť až šesť percent. Pravdepodobne im zostávajú dve až tri desaťročia (kým väčšina obyvateľstva dosiahne dôchodkový vek), aby tieto výhody čo najlepšie využili. Závisí len od nich, či daný čas využijú na vytváranie pracovných miest, budovanie lepších škôl alebo prilákanie investorov. 

Často sa hovorí, že „demografia je osud“, no ide len o časť pravdy. Mladá populácia automaticky nevytvára bohatstvo. Mjanmarsko má napríklad silnú demografiu, ale zostáva chudobné (HDP na obyvateľa je 1 190 dolárov, zatiaľ čo priemer ASEAN-u je 6 200 dolárov). 

Dobré riadenie, kultúrne zvyklosti a, samozrejme, geografická poloha krajiny sú rovnako dôležité. Mať šťastie je jedna vec, ale využiť ho naplno v prospech väčšieho cieľa je vec druhá. 

Malajzia, jedna z najbohatších krajín v regióne (s HDP na obyvateľa na úrovni viac ako 14-tisíc dolárov, čo je viac než dvojnásobok priemeru ASEAN-u), sa blíži ku koncu tohto cyklu. Je vysoko urbanizovaná a jej pôrodnosť sa už viac ako desať rokov pohybuje pod úrovňou reprodukcie, takže čoskoro bude čeliť starnutiu svojej pracovnej sily. 

Thajsko, jedna z najnavštevovanejších turistických lokalít na svete, má pred sebou ešte väčšiu výzvu. So svojimi 65 miliónmi obyvateľov čelí v súčasnosti jednému z najdramatickejších poklesov pôrodnosti na svete. Minulý rok jeho pôrodnosť klesla pod jedno dieťa na ženu – čo je dokonca menej ako v Japonsku –, keďže po dosiahnutí vrcholu v roku 2019 začala jeho populácia klesať. 

Thajská demografická krivka teraz vyzerá skôr ako krivka Číny alebo Taiwanu, ale bez ich HDP. Preto jej hrozí, že sa stane typickým príkladom krajiny, ktorá zostarla skôr, než stihla zbohatnúť. 

Stav v krajine vyvolal nemalé obavy u bývalého podpredsedu vlády Somsaka Thepsuthina. „Pokles by spôsobil zníženie počtu obyvateľov v produktívnom veku zo 46 miliónov na približne 14 miliónov, čo by vážne ovplyvnilo ekonomický rozvoj aj národnú bezpečnosť,“ varoval.

Bezpečný prístav na rast

Singapur, mestský štát formovaný čínskou kultúrou a ležiaci v Melackom prielive – jednej z najdôležitejších námorných trás sveta –, nie je z hľadiska počtu obyvateľov žiadnym velikánom. Z hľadiska bohatstva však áno a môže sa zaradiť medzi najbohatšie krajiny na svete. 

Jeho pôrodnosť je porovnateľná s bohatým, husto obývaným, prevažne čínskym mestom – je veľmi nízka, podobne ako v Thajsku. Nebyť plodnejšej malajskej menšiny, ktorá tvorí 14 percent obyvateľstva, bola by ešte nižšia. 

Napriek tomu má Singapur v rukách silné tromfy. Jeho bohatstvo mu poskytuje širší manévrovací priestor – viac peňazí na výdavky, väčší vplyv v zahraničí –, než majú jeho chudobnejší susedia. Navyše môže čerpať z veľkého množstva kvalifikovaných ľudí z kultúrne príbuzných krajín, ako Čína a čínske komunity v rámci združenia ASEAN.

Juhovýchodná Ázia má veľký potenciál. Väčšina bohatého sveta – Európa, východná Ázia, anglicky hovoriaci Západ – už zostarla. Iné regióny, ako Blízky východ, Afrika, Stredná Amerika či Stredná Ázia, síce oplývajú mladou energiou, no často im chýbajú materiálne zdroje a praktické know-how, aby ju pretavili do rastu. 

Jednoducho povedané, krajina potrebuje viac než len mladú populáciu, aby z nej mohla ťažiť. Potrebuje aj praktické základy, ako je dostatok elektriny, široký prístup k internetu a fungujúci právny systém. 

Investori predsa musia mať istotu, že zajtra nedôjde k prevratu, gangy nevypália prístavy, diktátor neznárodní továrne alebo že nevypukne vojna so susedným štátom. 

Podľa tohto kritéria juhovýchodná Ázia vyniká. Nie je síce bez chyby, ale v súčasnosti ponúka vzácnu kombináciu mladej populácie, rozvinutej a dobre udržiavanej infraštruktúry a relatívneho pokojného regiónu. V súčasnosti je tento región možno jedným z posledných dobrých miest, do ktorých sa oplatí investovať.

Zhrnutie

Juhovýchodná Ázia práve zažíva demografický zlatý vek. Krajiny ako Indonézia, Filipíny a Vietnam majú veľké, mladé populácie a rýchlo rastúce ekonomiky, zatiaľ čo väčšina rozvinutého sveta starne. Nie všetky krajiny združenia ASEAN však dokážu túto výhodu využiť. Thajsko, Malajzia aj Singapur už zaznamenávajú pokles pôrodnosti, no Singapur vďaka svojmu bohatstvu a globálnemu vplyvu naďalej prosperuje. Demografia sama osebe však nestačí – rovnako dôležitá je stabilita, správna politika a kvalitná infraštruktúra. Ak juhovýchodná Ázia správne využije svoje prednosti, môže byť poslednou veľkou príležitosťou, ktorá ešte stojí za to.