Spory v Juhočínskom mori, najmä medzi Čínou a Filipínami, odrážajú túto napätú dynamiku. Pred mesiacom sa čínska pobrežná stráž dokonca vylodila na útese Sandy Cay, ktorý si nárokujú Filipíny, aby „potvrdila čínsku suverenitu“. Napätie zatiaľ pomáha zmierňovať dialóg o kódexe správania.

Vstup Vietnamu do ASEAN-u v roku 1995 je tiež dôkazom tejto politiky vyvažovania. Zatiaľ čo zakladatelia bloku boli silne antikomunistickí, po skončení studenej vojny a páde ZSSR už nemali problém prijať komunistický štát. Vietnam je pritom voči Číne veľmi ostražitý, a to najmä pre územné spory v Juhočínskom mori. Jeho integrácia tak symbolizuje otvorenosť aj výzvu pre Peking, keďže združenie ASEAN sa vždy snažilo udržiavať rovnaký odstup od USA aj Číny.

Rastúca prítomnosť Číny prostredníctvom investícií však čoraz viac obmedzuje túto politickú nezávislosť.

Rastúci vplyv Číny na ekonomiku

Od založenia Zóny voľného obchodu Čína – ASEAN (ACFTA) v roku 2010 sa priame čínske investície do krajín združenia neustále zvyšujú. Medzi hlavných príjemcov patria Singapur, Indonézia, Malajzia a Vietnam. Investície sa sústreďujú na infraštruktúru, ako sú prístavy, železnice a priemyselné zóny, ale aj na obnoviteľné zdroje energie, digitálny sektor a technológie. V roku 2024 sa nefinančné priame investície Číny v krajinách ASEAN-u zvýšili o 12,6 percenta oproti predchádzajúcemu roku a dosiahli 143,85 miliardy dolárov.

Táto dynamika je súčasťou iniciatívy Nová hodvábna cesta, prostredníctvom ktorej Čína financuje a buduje významnú infraštruktúru vo viacerých krajinách ASEAN-u. Príkladom je hlbokomorský prístav Kyaukphyu v Mjanmarsku, ktorý vzniká v partnerstve s čínskou spoločnosťou CITIC Group a má Číne umožniť priamy prístup k Indickému oceánu mimo Melackého prielivu. V Indonézii Čína investovala do projektov, ako napríklad vysokorýchlostná železnica Jakarta – Bandung a niklové bane Weda Bay, ktoré predstavujú 17 percent celosvetovej produkcie niklu.

Spojené štáty: bezpečnostný partner

Tieto čínske investície sú spravidla vítané, no krajiny sa ich snažia vyvažovať udržiavaním vzťahov so Spojenými štátmi. Napríklad Singapur hostí americké vojnové lode v rámci bezpečnostnej spolupráce, zatiaľ čo profituje z rozsiahlych čínskych investícií do infraštruktúry a moderných technológií. Indonézia má vo svojej leteckej flotile ruské stíhačky Suchoj, americké F-16, francúzske Rafale aj čínske J-10 – štyroch gigantov svetového vojenského letectva. 

Spojené štáty zostávajú hlavným bezpečnostným garantom pre viaceré krajiny ASEAN-u vrátane Filipín, Thajska a Singapuru. Washington si udržiava v regióne vojenskú prítomnosť, organizuje spoločné cvičenia a poskytuje vojenskú aj hospodársku pomoc. Hoci pakt AUKUS je primárne záležitosťou anglosaských krajín (Austrália, USA, Spojené kráľovstvo), usiluje sa aj o užšie väzby s krajinami ASEAN-u.

Smerom k posunu rovnováhy?

Prístup Donalda Trumpa k diplomacii je pre jeho spojencov čoraz viac znepokojujúci. Verejnosť v regióne často uprednostňuje stabilitu, ktorú ponúka Čína, pred nepredvídateľnosťou americkej politiky – voľby každé štyri roky znamenajú, že vedenie aj smerovanie krajiny sa môžu dramaticky zmeniť zo dňa na deň, čo jasne ukázalo Trumpovo víťazstvo.

Podľa regionálneho prieskumu „Stav juhovýchodnej Ázie“ z roku 2024 si 50,5 percenta respondentov myslí, že by sa ASEAN mal orientovať na Čínu, čo je nárast oproti 38,9 percenta v predchádzajúcom roku. S výnimkou Filipín, Singapuru a Vietnamu všetky ostatné členské štáty uprednostňujú Čínu pred Spojenými štátmi. Dokonca aj Thajsko, formálny spojenec USA, sa zjavne prikláňa k Číne.

Tento údaj síce neznamená okamžitý zlom, ale poukazuje na zmenu v postoji. Zdá sa, že čínska dôslednosť v ekonomických záväzkoch – na rozdiel od americkej nerozhodnosti – momentálne hrá v prospech Pekingu.

Zhrnutie

Od svojho založenia v roku 1967 sa združenie ASEAN vždy usilovalo o rovnováhu medzi veľmocami a blokmi. No nestála diplomacia USA v porovnaní s trvalými čínskymi finančnými investíciami spôsobuje, že mnohé krajiny zvažujú užšie väzby s Pekingom. Pre Washington to zatiaľ neznamená rozchod, ale je to jasný varovný signál, že by mal podniknúť kroky na zachovanie svojho vplyvu v tomto mimoriadne dôležitom regióne.