Ľudia sa stávajú vegetariánmi a vegánmi z najrôznejších dôvodov od zdravotných obáv až po odpor voči priemyselnému chovu zvierat. Najsilnejším argumentom v prospech oboch prístupov je však morálny dôvod: ľudia by nemali využívať svoju moc nad zvieratami na to, aby ich zabíjali, jedli alebo z nich čerpali prospech.

To je vážne tvrdenie. Je to zároveň tvrdenie, ktoré sa dá overiť.

Vegánstvo ako súbor presvedčení a praktík možno považovať jednoducho za prísnejšiu verziu vegetariánstva. V niektorých ohľadoch sa tieto dva prístupy prekrývajú, ale vegánstvo je niečo iné, horšie a celkovo nebezpečnejšie.

Pravdivosť tohto tvrdenia je pre ľudí preukázateľná. Ťažko to povedať s úplnou istotou, ale vegánstvo je pravdepodobne škodlivé aj pre všetky zvieratá.

Čo je vegetariánstvo?

Vegetariánstvo je všeobecný prístup k ľudskej strave. Zastáva názor, že ľudia by nemali zabíjať a jesť zvieratá z viacerých dôvodov, ktoré sa nemusia navzájom presne zhodovať.

Zvieratá môžu mať napríklad nejakú formu vedomia. Vegetariáni môžu argumentovať, že my ako najvyspelejšie vedomé bytosti na planéte by sme mali robiť, čo je v našich silách, aby sme nakŕmili seba a naše potomstvo bez toho, aby sme, pokiaľ je to možné, spôsobovali utrpenie našim spoluobyvateľom, ktorí sú tiež vedomými bytosťami.

Existujú rôzne prúdy vegetariánstva s rôznymi stupňami tolerancie. Niektorí vegetariáni nejedia nič, čo by sa dalo aspoň vzdialene považovať za živú bytosť. Iné skupiny vegetariánov zastávajú názor, že je v poriadku jesť niektoré nižšie formy života, ktoré sa pohybujú. Medzi povolené potraviny môžu patriť hmyz alebo, čo je bežnejšie, ryby a iné morské živočíchy.

Existuje niekoľko zábavných možností, ako nazvať vegetariánov, ktorí robia výnimky na konzumáciu vecí, ktoré sa dajú vyloviť z vody. Najčastejšie sa im hovorí pescetariáni, ale niektorí uprednostňujú zrozumiteľnejší a výstižnejší názov „vegequariáni“.

Matthew Scully bol autorom prejavov pre amerického prezidenta Georgea W. Busha. Zároveň je autorom knihy s názvom Dominion: The Power of Man, the Suffering of Animals, and the Call to Mercy (Vláda: Sila človeka, utrpenie zvierat a výzva na milosrdenstvo).

Kniha predstavila takzvaný náboženský argument v prospech vegetariánstva. Jeho podstatou je, že povolenie, ktoré ľudstvo dostalo od Boha na konzumáciu zvierat, ako je uvedené v Biblii, bolo obmedzené a v konečnom dôsledku vychádzalo z nutnosti, z ktorej sa môžeme vymaniť.

Alebo, ak to vyjadríme augustínovskými slovami: „Pane, urob ma vegetariánom, ale ešte nie teraz“.

Zo Scullyho predpokladu vyplýva, že v miere, v akej to pokrok v poľnohospodárstve a výžive umožňuje, sa božské oprávnenie zužuje a nakoniec zaniká.

Technológia narúša morálne kategórie

To môže znieť pompézne. Vzhľadom na rôzne pokroky v genetike však masová výroba mäsa vytvoreného a vypestovaného v laboratóriách nemusí byť až taká vzdialená. A čo potom? Ak bude mäso vypestované v laboratóriách široko dostupné, v tomto bode možno s veľkou istotou predpovedať viacero náboženských aj sekulárnych debát.

Napríklad niektoré náboženstvá zakazujú konzumáciu lahodného mäsa, ako je slanina. Tieto zákazy vychádzajú zo špecifických okolností, ktoré by sa pravdepodobne ani zďaleka nevzťahovali na mäso z laboratórne vypestovaných „neoprasiat“.

Rabíni a imámovia by mohli zaujať ešte prísnejší postoj alebo by mohli povedať: „Žiadne ošípané sa nezabíjajú, tak si pochutnajte!“ Skutočne najpravdepodobnejším výsledkom by bola zmes náboženských rozhodnutí, ktoré sa časom ustália na základe stravovacích zvyklostí miliónov židov a moslimov.

Ďalšou otázkou, ktorú mäso vypestované v laboratóriu vyvolá, je etická otázka, ktorá sa takmer určite dostane za volebné plenty. Formulácia by sa líšila od miesta k miestu, ale všeobecný zmysel by bol: „Ak môžeme jesť toľko mäsa, koľko chceme, bez zabíjania zvierat, prečo je potom dobrý nápad naďalej jesť zvieratá?“

Rôzne skupiny voličov by na túto otázku pravdepodobne odpovedali rôznymi spôsobmi. Hlasy etických vegetariánov by mohli zohrať užitočnú úlohu v tom, aby ľudia pri hlasovaní zohľadnili blaho zvierat.

V čom sa vegánstvo líši?

Slová „vegán“ a „vegetarián“ znejú podobne a je to zámer. Donald Watson, ktorý pomohol tento termín vymyslieť, vysvetlil, že bol zvolený preto, lebo prvé tri a posledné dve písmená slova pochádzajú zo slova „vegetarián“, ako uvádza webová stránka Vegan Society.

Podľa tejto organizácie bola hlavnou myšlienkou „zásada oslobodenia zvierat od vykorisťovania človekom“. Zoznam činností, ktoré sa považujú za vykorisťovanie, je veľmi dlhý. Spoločnosť to neskôr spresnila ako „úsilie o ukončenie využívania zvierat človekom na potraviny, komodity, prácu, lov, vivisekciu a všetky ostatné účely, ktoré zahŕňajú vykorisťovanie života zvierat človekom“.

To znamená, že vegáni sa snažia ukončiť praktiky vrátane dojenia kráv, zberu neoplodnených vajec sliepok, strihania oviec a včelárstva, pričom v prípade včelárstva sa tvrdí, že vykorisťuje včely pre ich med.

Dokonca aj chovanie domácich zvierat ako spoločníkov je z vegánskeho hľadiska vykorisťovaním. „Na prvý pohľad to tak možno nevyzerá,“ pripúšťa vegánska aktivistka proti domácim zvieratám Ruby Guylerová, ale prirodzená sloboda týchto zvierat je obmedzovaná. A čo je horšie: „Zakaždým, keď si niekto kúpi zviera od chovateľa, tento cyklus pokračuje.“

Vegánska strava nie je pre väčšinu ľudí zdravá. Vegáni sú ohrození nedostatkom vitamínu B12, cholínu, jódu a omega-3 mastných kyselín, ktoré sa vo veľkom množstve nachádzajú v potravinách, ktoré všežraví ľudia pravidelne konzumujú. Nedostatok týchto živín môže u mladých ľudí viesť k nedostatočnému vývoju mozgu a u starších vegánov k celému radu problémov vrátane mentálnej únavy, vyčerpania a vyššej incidencie mozgových príhod.

Áno, vegáni môžu niektoré z týchto nedostatkov vykompenzovať hojným užívaním výživových doplnkov, ale či to skutočne robia, je už iná otázka. Nedávna austrálska štúdia výživy reprezentatívnej vzorky 240 účastníkov zistila, že vegáni mali tendenciu trpieť výživovým zaostávaním, hoci výskumníci použili diplomatickejší jazyk. Niektorým vegetariánom, najmä pescetariánom, sa darilo o niečo lepšie.

Vegánstvo je odmietavý postoj a nezaujíma sa o širšie dôsledky tohto odmietania.

Napríklad absolútne nevyhnutnou súčasťou moderného pestovania plodín je obohacovanie pôdy dusíkom. Hlavným zdrojom tohto hnojiva sú živočíšne exkrementy. Používanie hnoja však spúšťa vegánsku „výstražnú lištu“ týkajúcu sa vykorisťovania.

V menšom meradle majú vegáni, samozrejme, slobodu experimentovať s poľnohospodárstvom bez hnoja. V širšom meradle by to však bol recept na katastrofu a masový hladomor ľudí.

Byť či nebyť včelou

Príroda nie je vegánska. Určite sa niektoré zvieratá vyvinuli tak, že jedia len rastliny, ale iné zvieratá majú tendenciu tieto zvieratá požierať. A ďalšie etické požiadavky vegánstva sú také vzdialené od prírody, že to až vyvoláva pochybnosti.

Napísal som detskú knihu s názvom Tri divoké prasiatka a vegánsky vlk. Hlavnou postavou je mladý vlk menom Kevin, ktorý sa rozhodne, že sa necíti dobre, keď je mäso. Dostať sa až tak ďaleko bolo dosť ťažké, ale potom som musel vymyslieť dôvod, prečo by nejedol med, tak ako to robia vegáni. Nakoniec som sa rozhodol pre to, že ho medveď vyhnal od tej sladkej dobroty a on sa bál vrátiť späť.

Včely sú skvelým príkladom z nedávnej minulosti, kde ľudská vynaliezavosť prospela inému druhu. Medonosné včely v Severnej Amerike trpeli takzvaným „syndrómom zrútenia kolónií“. Práve postupy včelárov, ktorí chovajú a presúvajú včely na opeľovanie plodín a získavajú časť ich medu na predaj, zabránili prudkému poklesu populácie včiel.

Podobne aj domáce kurčatá na severoamerickom kontinente postihla epidémia vtáčej chrípky, ich populácia sa však medzičasom zotavila. Chovatelia hydiny ich intenzívne chovali, pretože povzbudení dočasným nárastom cien chceli viac vajec. Tí istí chovatelia, od väčších podnikov až po ľudí, ktorí chovajú sliepky vo vlastných záhradách, stavajú najrôznejšie bariéry, aby ochránili svoje sliepky a sem-tam nejakého kohúta pred dravcami v prírode.

Existuje nespočetné množstvo ďalších príkladov. Rimania dávali svojim psom obojky s hrotmi, aby im vlci nemohli roztrhať hrdlo. Ovce v skutočnosti majú zo strihania srsti prospech.

Axolotly sú podivné malé obojživelníky, ktoré sú pôvodnými obyvateľmi série sladkovodných jazier v Mexiku, kde vymierajú. Odhaduje sa však, že v súčasnosti sa viac ako milión z nich nachádza v akváriách ľudí. Toto súkromné vlastníctvo zabezpečuje prežitie druhu, aj keď vegáni by túto prax odsúdili ako vykorisťovanie.

To však neznamená, že interakcia ľudstva s inými druhmi bola pre tieto druhy vždy prospešná. Z historického hľadiska máme zmiešané výsledky. Vyhynulo však viac ako 99 percent všetkých druhov, ktoré kedy chodili alebo sa plazili po zemi alebo plávali v jej oceánoch.

Ľudstvo má prostriedky aj záujem zachrániť niektoré zo zostávajúcich druhov, ak sa nenecháme odradiť obvineniami z vykorisťovania.