Strata napriek podstatne nižším nákladom

Paradoxom je, že podnik mal v uplynulom roku výrazne nižšie náklady. A to na materiál a energie, ako aj na mzdy zamestnancov. Tie boli oproti roku 2022 nižšie o 540, respektíve 40 miliónov eur.

Nie je tiež žiadnym tajomstvom, že podnik už dlhšie obdobie prepúšťa značné množstvo zamestnancov. Aktuálne pracuje v košických oceliarňach vyše 7 700 ľudí, pričom ku koncu roku 2018 zamestnávala firma takmer 12-tisíc pracovníkov. Už pred pandémiou komunikovala ťažké rozhodnutie, ktoré muselo prísť pre „zložitú situáciu v európskom oceliarskom priemysle“.

Podstatne nižšie náklady oproti roku 2022 sú o to prekvapivejšie, že U. S. Steel vyrobil vlani viac ocele. A to celkom výrazne, keď sa číslo v ostatnom roku šplhalo ku štyrom miliónom ton, zatiaľ čo rok predtým to bolo zhruba 3,5 milióna ton.

Vinníkom je nízky dopyt

Napriek šetreniu nákladov a vyššej výrobe však nie je prekvapením, že firma vykázala červené čísla. Náklady boli totiž nižšie najmä preto, že košické oceliarne zaknihovali nižšie tržby. Tie sa oproti minulému roku prepadli o viac ako 800 miliónov eur.

Košický kolos vníma za hlavnú príčinu nezdaru v lanskom roku pokles dopytu po oceli. Ten išiel ruka v ruke so znížením jej trhovej ceny. Tá od vrcholu z jesene 2021 postupne klesá.

„Po výraznom poklese spotreby ocele o 8,3 percenta v roku 2022 pretrvávajúce nepriaznivé faktory ako pokračujúce konflikty, neistota týkajúca sa cien energií a vysoká, hoci spomaľujúca sa inflácia v kombinácii so zhoršeným ekonomickým výhľadom negatívne ovplyvnili zjavnú spotrebu ocele aj v roku 2023. Tá sa podľa posledného odhadu medziročne zníži o 6,3 percenta,“ uvádzajú oceliari vo výročnej správe.

Zároveň upozorňujú, že by išlo o „štvrtú recesiu v oceliarenskom sektore za posledných päť rokov“.

Spoločnosť však očakáva, že tento rok by mohol byť o niečo lepší. Na základe aktuálne predpokladaného vývoja hospodárstva a priemyslu EÚ predpokladá, že spotreba ocele by sa mohla zvýšiť o 5,6 percenta.

Jedným dychom dodáva, že v oceliarskom sektore panuje veľká neistota, keďže reálna spotreba ocele koncovými výrobcami naďalej klesá, čo má „spomaľovať oživenie v oceliarenskom sektore, ktoré sa zatiaľ očakáva v roku 2024“.

Neriešiteľný problém

Hoci firma očakáva isté zlepšenie, faktom je, že potrebuje nutne modernizovať výrobu, aby dokázala držať krok s konkurenciou. Ešte stále totiž používa vysoko emisné koksové a uhoľné pece. Investícia do nových elektrických oblúkových pecí je pritom nákladná záležitosť, ktorá bude košických oceliarov stáť okolo 1,5 miliardy eur.

Časť z toho mali pokryť európske peniaze, dohromady zhruba 600 miliónov eur. Približne polovica mala ísť z plánu obnovy a druhá časť z Modernizačného fondu.

Ikonickému podniku však stojí v ceste problém, ktorý nemôže vyriešiť. Je ním zmena majiteľov celého koncernu. Predaj U. S. Steel do japonských rúk za zhruba 14 miliárd dolárov už jednoznačne odsúhlasili akcionári, ktorí držia 98 percent podielových listín spoločnosti. Háčik je v tom, že z politických príčin bráni obchodu prezident USA Joe Biden. A proti je aj jeho vyzývateľ v nadchádzajúcich voľbách Donald Trump.

Osud matky tak podlieha boju o amerického voliča pred novembrovými voľbami. Košická dcéra sa preto tesne pred zmenou majiteľov nechce k takejto veľkej a dlhodobej investícii zaviazať, zatiaľ čo kupujúci Nippon Steel to urobiť nemôže, keďže obchod ešte neodobril Výbor pre zahraničné investície v Spojených štátoch.

Minulý týždeň preto minister životného prostredia Tomáš Taraba spolu s vicepremiérom pre plán obnovy Petrom Kmecom vyhlásili, že sa o 300 miliónov eur z plánu obnovy, ktoré mali ísť košickému podniku, môžu hlásiť iní záujemcovia.

Ministerstvo sa totiž podľa Tarabových slov nechce prizerať, ako peniaze z plánu obnovy, ktoré treba minúť do polovice roku 2026, prepadnú. Kmec dodal, že druhú polovicu, ktorú mal U. S. Steel dostať prostredníctvom klasických eurofondov, nechajú nedotknutú dovtedy, kým nenájdu iný spôsob, ako ju vhodnejšie využiť.