Zlatý marš Léona Marchanda

Každá olympiáda má svojich hrdinov, nezabudnuteľné postavy identifikované s miestom a rokom Hier. Paríž 2024 patrí zatiaľ domácemu plaveckému imperátorovi Léonovi Marchandovi. 

„V poslednom týždni som toho veľa nenaspal. Mal som ťažké noci, ale v tejto poslednej som prespal 11 hodín,“ priznal po poslednom individuálnom vystúpení, v ktorom premenil štart v štvrtej disciplíne v parížskom bazéne na štvrté zlato.

Prebudil sa do ďalšieho víťazného dňa. Opäť z neho sálala energia. A súperi nemali najmenšiu šancu. Predbehla ho len čiara svetového rekordu. Na polohovkárskych 200 metrov za ním zaostal o šesť stotiniek, prvý čas pod 1:54 min mal na dosah.

„V tomto týždni nič nevyšlo zle. Bolo to perfektné,“ povedal Marchand a dodal, že olympiáda nie je o rekordoch, ale o víťazstvách. Uchvátil športový svet, očaril plaveckých odborníkov, získal si srdcia Francúzov. 

Magické šialenstvo tribún

Videli sme štyri kópie rovnakého obrazu: akonáhle nadišiel čas Marchandovho finále, tribúny impozantnej arény La Defence spustili mohutný chorál: „Lé-on, Lé-on!“ Pri predstavovaní finalistov a pri uvádzaní domáceho hrdinu nebolo počuť ani hlásateľa.

Marchand prišiel vždy zabalený do bundy, so sústredeným pohľadom, akoby ho nič nemohlo vyrušiť zo správneho nastavenia, z naučenej víťaznej choreografie. Keď skočil do bazéna, každé jeho tempo sprevádzali diváci ohromujúcim skandovaním a oslavným burácaním až do štyroch zlatých dohmatov a štyroch zborových odspievaní marseillaisy.

Marchand priniesol nefalšované magické šialenstvo. Keď sa informácia o jeho výhre rozletela po parížskych športoviskách, tisíce domácich divákov v arénach, halách i na štadiónoch šaleli. V nádhernej budove Grand Palais prinútili oslavným hukotom a potleskom prerušiť finále v šabli družstiev na vyše dve minúty. Šermiari nepočuli na planši pokyny rozhodcu. Stiahli z hláv ochranné kryty a len neveriacky sledovali, čo sa deje.

Stal sa úkazom, aký si olympiády nepamätajú. Vyhral obe polohovkové preteky, disciplíny individuálnej všestrannosti a k tomu v stredu v priebehu necelých dvoch hodín kombináciu disciplín, akú nikto pred ním pod piatimi kruhmi nezvládol. Bol prvý na motýľkárskej dvojstovke a necelých 50 minút po tom, čo si prebral na stupni víťazov zlatú medailu, pridal triumf na rovnako dlhej prsiarskej trati! Žiaden plavec pred ním nezískal za jeden večer dve zlaté v individuálnych pretekoch! 

Tromfol aj Phelpsov svetový rekord

Má rovnakého trénera ako najúspešnejší olympionik histórie Michael Phelps. Tri roky ho vedie Bob Bowman, ktorý spravil z Phelpsa 23-násobného olympijského víťaza, pričom skrotil jeho povahu, keď sa zdalo, že veľká hviezda prevrhne spoločné dielo pod vplyvom nedisciplinovanosti a tvrdohlavosti. Vždy pri Phelpsovi našiel spôsob, ako ho presvedčiť k návratu k tvrdej drine a výsledkom vždy bola Phelpsova víťaziaca mašina. 

S Marchandom žiadne problémy nemá. Léon nepôsobí zďaleka takým mohutným dojmom ako Phelps. Je skôr plachý, nerád býva v centre pozornosti. V septembri 2021, mesiac po 6. mieste na dlhšej polohovke na olympiáde v Tokiu, prišiel za úspešným trénerom do Tempe pri Phoenixe do tréningovej skupiny na Arizonskej štátnej univerzite.

Predtým pracoval od plaveckých začiatkov v rodnom Toulouse s trénerom Nicolasom Castelom. Podporili ho v tom aj rodičia, bývalí plavci s tréningovými skúsenosťami z amerického vysokoškolského prostredia. Otec Xavier kedysi súťažil s Phelpsom. Léon mal jediný cieľ: spraviť všetko pre to, aby bol úspešný na olympijských hrách v domácom prostredí. 

Dnes je z neho v 22 rokoch päťnásobný majster sveta (a to ešte vynechal tohtoročný šampionát v Dohe) a štvornásobný olympijský víťaz. Len Mark Spitz na mníchovskej hrách 1972, východonemecká plavkyňa Kristin Ottová v Soule 1988, sprevádzaná dodnes pochybnosťami z vtedajšej dopingom nasiaknutej éry, a Phelps v Aténach 2004 a Pekingu 2008 dokázali získať zlato v štyroch individuálnych disciplínach. Marchand zlepšil vlani na polohovárskej štvorstovke o vyše sekundu Phelpsov svetový rekord, ktorý platil od pekinskej olympiády dlhých 15 rokov. 

Zlatý poker

Bowman si na Marchandovi cení zanietenosť, pracovné nasadenie, skromnosť, pokoj a dodržiavanie súťažných pokynov a stratégie v pretekoch. „Ak vidíte, že váš zverenec robí presne to, na čom ste sa pred súťažou dohodli, je to dôkaz, že ste spoločným myslením na jednej vlnovej dĺžke,“ povedal trénerský guru. Marchand ho prekvapil prispôsobivosťou akýmkoľvek podmienkam v tréningoch, príprave i súťažiach. 

„Veľmi rýchlo sa naučil ovládať emócie tak, aby zbytočne nestrácal veľa energie. Len veľmi málo športovcov dokáže rozvíjať svoje schopnosti vtedy, keď sú pod tlakom očakávaní,“ vyhlásil tréner, ktorý nemá rád novinárske porovnania medzi Marchandom a Phelpsom. Tvrdí, že každý športový velikán musí mať v sebe niečo, čo nemožno natrénovať. Každý z nich interpretuje svoj talent a umenie inak. 

Marchandovi sa to darí mimoriadne. Ani raz nesklamal. Vydal zo seba všetko. S konkurenciou hral zlatý poker a rozprášil ju tak, ako keby ani neexistovala. Paríž zatratil pred olympiádou futbalovú ikonu Mbappého. Dnes je jeho novou tvárou Léon Marchand. Celé Francúzsko mu leží pri nohách. Je z neho nový kráľ plávania a cisár parížskych Hier.