Americkí vojenskí a spravodajskí predstavitelia dospeli k záveru, že vojna na Ukrajine už nie je patová, keďže Rusko neustále dosahuje úspechy, a v Kyjeve a Washingtone sa prehlbuje pocit pesimizmu.
Pokles morálky a otázky, či bude americká podpora pokračovať, predstavujú hrozbu pre ukrajinské vojnové úsilie. Ukrajina stráca územie na východe a jej sily vo vnútri Ruska boli čiastočne zatlačené späť.
Ukrajinská armáda má problémy s náborom vojakov a vybavením nových jednotiek. Počet jej vojakov zabitých v bojoch, približne 57-tisíc, je síce polovičný v porovnaní s ruskými stratami, ale pre oveľa menšiu krajinu je stále významný.
Západní predstavitelia a ďalší experti uviedli, že Rusko má čoraz väčší nedostatok vojakov a zásob. A jeho úspechy vo vojne stáli veľmi veľa.
Americkí predstavitelia tvrdia, že ak podpora USA Ukrajine zostane silná až do leta budúceho roka, Kyjev by mohol mať príležitosť využiť slabiny Ruska a jeho očakávaný nedostatok vojakov a tankov.
Analytici americkej vlády v lete dospeli k záveru, že Rusko pravdepodobne v najbližších mesiacoch nedosiahne na Ukrajine významné úspechy, keďže jeho slabo vycvičené sily mali problém prelomiť ukrajinskú obranu. Toto hodnotenie sa však ukázalo ako nesprávne.
Ruské jednotky postúpili v regióne Donbas na východe Ukrajiny. Získali späť viac ako tretinu územia, ktoré v tomto roku ukrajinské sily obsadili počas prekvapivej ofenzívy v Kurskej oblasti na západe Ruska. Počet útokov ruských dronov na Ukrajine sa zvýšil z 350 v júli na 750 v auguste a 1 500 v septembri.
„Situácia je napätá,“ povedal ukrajinský major nasadený na ukrajinskej strane hranice pri Kursku, ktorý má volaciu značku Grizzly. „Neustále strácame predtým obsadené pozície, nepriateľ má prevahu v mužoch a delostrelectve a my sa snažíme udržať líniu.“
Už niet tých ruských síl, ktoré opakovane strácali pevnú pôdu pod nohami pri vpáde na Ukrajinu v roku 2022. Ruská armáda sa podľa vysokopostaveného amerického vojenského predstaviteľa zdokonalila a je „na pochode“.
Niektoré americké spravodajské služby a vojenskí predstavitelia preto hodnotia schopnosť Ukrajiny zastaviť ruský postup pesimisticky, zatiaľ čo Kyjev sa snaží nájsť spôsob, ako posilniť sily vyčerpané takmer trojročnou vojnou.
Napriek tomu Rusko nesplnilo svoje vlastné ciele. Predovšetkým sa mu nepodarilo dobyť mesto Pokrovsk, logistické centrum ukrajinských síl. Nezávislí experti tvrdia, že nedostatok radarov, obrnených vozidiel a najmä vojakov sa v Rusku prejaví na budúci rok.
Najdôležitejší bezprostredný vývoj pre Ukrajinu však nebude na bojisku, ale pri volebných urnách v Spojených štátoch. Bývalý prezident Donald Trump a viceprezidentka Kamala Harrisová predstavili veľmi odlišné vízie budúcej americkej podpory.
Trump prisľúbil rýchle ukončenie vojny a jeho kandidát na viceprezidenta, senátor JD Vance, predstavil mierový plán, ktorý sa veľmi podobá plánu ruského prezidenta Vladimira Putina.
Na druhej strane Harrisová prisľúbila, že bude bojovať ďalej, a varovala, že ak Rusko na Ukrajine nezastavíme, jeho sily môžu zaútočiť na NATO.
Voľby a ich neistý výsledok ťažko doliehajú na Ukrajincov.
Po stretnutí s prezidentom Volodymyrom Zelenským v Kyjeve minulý týždeň americkí predstavitelia uviedli, že ukrajinský líder vyzeral unavený a vystresovaný, znepokojený neúspechmi svojich jednotiek na bojisku, ako aj voľbami v USA.
„Je to veľmi ťažký boj a riadna drina,“ povedal minister obrany Lloyd J. Austin III novinárom, ktorí s ním minulý týždeň cestovali na Ukrajinu.
Morálka na Ukrajine sa znižuje v dôsledku ruského ťaženia a strachu, že podpora Západu a prísun dodávok sa blížia ku koncu.
"Na fronte je to teraz veľmi ťažké," povedal Jevhen Strokan, nadporučík a veliteľ čaty bojových dronov v 206. prápore teritoriálnej obrany. "Chýba všetko, je tu málo ľudí, je tu viac Rusov a tí majú viac zbraní."
Pesimizmus sa šíri aj do západných hlavných miest.
"Všetci sa cítia zle," povedal Frederick W. Kagan, vedec z American Enterprise Institute, ktorý radil americkej armáde. „Bol to veľmi dlhý, ťažký rok a Rusi stále postupujú vpred.“
Podľa Dr. Kagana sa však Rusko snaží naznačiť, že jeho víťazstvo je rovnako nevyhnutné ako v druhej svetovej vojne.
"Rusi by chceli, aby ste verili, že je to ako na východnom fronte v roku 1944," povedal. "Nie je to tak."
Problémy Ukrajiny
Začiatkom tohto roka ukrajinské jednotky zápasili s nedostatkom zásob munície, keďže USA meškali so schválením ďalšej pomoci.
Dokonca aj po tom, ako Kongres v apríli schválil ďalšiu pomoc, sa ukrajinskí predstavitelia sťažovali, že zbrane prichádzajú príliš pomaly, čo sťažuje zásobovanie frontových línií.
"Toto je pravidlo vojny," povedal tento týždeň Zelenskyj. "Pretože musíte počítať s veľmi špecifickými vecami vo veľmi konkrétnom čase, inak túto situáciu nemôžete zvládnuť, nemôžete zvládnuť obranu línií, nemôžete zabezpečiť ľudí, nemôžete sa pripraviť na zimu."
V utorok sa vo Washingtone na dve hodiny stretli Jake Sullivan, poradca prezidenta Bidena pre národnú bezpečnosť, a Andrij Jermak, hlavný poradca Zelenského. Diskutovali o plánoch Bidenovej administratívy urýchliť dodávku delostreleckých systémov, obrnených vozidiel a munície pre protivzdušnú obranu na Ukrajinu do konca roka.
Americkí vojenskí predstavitelia však tvrdia, že dodávky zbraní už nie sú hlavnou nevýhodou Ukrajiny.
Podľa amerických predstaviteľov Ukrajina výrazne znížila delostreleckú prevahu Ruska a ukrajinskí vojaci úspešne používajú výbušné drony na ničenie ruských obrnených vozidiel.
Najväčším nedostatkom Ukrajiny sú v súčasnosti vojaci, uviedli americkí predstavitelia.
Ukrajinskí predstavitelia sa usilujú zaviesť vojenský odvod, ktorý by priniesol dostatok vojakov. Krajina váhala so znížením odvodového veku, pretože sa obávala dlhodobého demografického vplyvu. Ukrajina sa obmedzila na to, čo jeden z predstaviteľov nazval „demokratickejšou a uváženejšou“ reakciou na nedostatok vojakov, ale v dôsledku toho jej chýbajú vojaci.
Podľa amerických predstaviteľov Ukrajina využíva čísla mobilných telefónov, e-mailové adresy a iné elektronické prostriedky, aby získala ďalších ľudí na registráciu do armády. Využila aj donucovacie prostriedky – ako napríklad vyťahovanie ľudí z koncertných sál – na vyhľadávanie a nábor ľudí, ktorí spĺňajú podmienky na odvod.
Hoci sa mnohí z vlastenectva prihlásili do armády, nie je ich dosť. A to, že Ukrajina nedokázala svojim vojakom poskytnúť skutočné prestávky v bojoch, ľudí od služby odradilo.
Pentagón odhaduje, že Ukrajina má dostatok vojakov na to, aby mohla bojovať ešte šesť až dvanásť mesiacov, uviedol jeden z predstaviteľov. Potom bude podľa neho čeliť výraznému nedostatku.
Podľa predstaviteľov Pentagónu Ukrajina presmerovala niektoré zo svojich novovytvorených brigád na podporu vpádu do Kurska namiesto toho, aby ich podľa pôvodného plánu použila na obranu východnej a južnej Ukrajiny alebo na vytvorenie rezerv pre očakávanú protiofenzívu v roku 2025.
„Usilovne pracujú na tom, aby do armády prijali viac ľudí,“ povedal Austin novinárom, ktorí s ním cestovali, keď sa ho pýtali na nedostatok vojakov. „Musia týchto ľudí vycvičiť. Musia obnoviť bojovú silu.“
Na stretnutí so Zelenským v Kyjeve Austin zdôraznil význam nielen obrany Pokrovska a Kurska, ale aj "regenerácie síl a náboru", uviedol vysoký predstaviteľ Pentagónu.
Na samostatnom stretnutí so svojimi ukrajinskými náprotivkami diskutovali Austin, Christopher G. Cavoli, najvyšší americký generál v Európe, a ďalší velitelia o vojenskom plánovaní na zimu a o druhu zbraní a munície, ktoré môžu Spojené štáty poslať v nasledujúcich piatich mesiacoch, uviedol vysoký predstaviteľ Pentagónu, ktorý hovoril pod podmienkou zachovania anonymity vzhľadom na dôvernosť diskusií.
V zanietenom prejave v Kyjeve Austin odsúdil odporcov, ktorí by sa mohli snažiť ukončiť konflikt podľa podmienok Moskvy. Povedal, že neexistuje "strieborný náboj", ktorý by zvrátil priebeh vojny v prospech Ukrajiny.
"Dôležité je, ako sa Ukrajina bráni," povedal Austin. "A dôležité je sústrediť sa na to, čo funguje."
Dodal, že „Moskva na Ukrajine nikdy nezvíťazí“.
Ohromujúce straty
Možným východiskom pre Ukrajinu môže byť nízka zásoba obrnených vozidiel v Rusku.
Aby Rusko kompenzovalo straty moderných tankov, využilo svoje obrovské zásoby oveľa starších tankov. Ukrajinské drony však zničili mnoho ruských obrnených vozidiel, najmä starších modelov.
Americkí vojenskí predstavitelia tvrdia, že v dôsledku toho sa Rusko pri postupe na východnej Ukrajine spolieha na malé pechotné jednotky. Americkí predstavitelia sa však domnievajú, že mnohé bojiská sa pre ruských vojakov stali "mlynčekom na mäso".
Nový generálny tajomník NATO Mark Rutte v pondelok uviedol, že od začiatku vojny bolo zabitých alebo zranených viac ako 600-tisíc ruských vojakov. Podľa amerických predstaviteľov tieto straty zapríčinili, že Severná Kórea vyslala do Ruska približne 10-tisíc vojakov, ktorých chce Moskva použiť na vytlačenie Ukrajiny z Kurska.
Vysokopostavený americký vojenský predstaviteľ uviedol, že rozhodnutie nasadiť tieto sily bolo „nepremyslené a zúfalé“.
Iní západní diplomati popierajú, že by tento vývoj bol prejavom zúfalstva, a tvrdia, že ide o snahu zastrašiť Západ. Nech je motivácia akákoľvek, americkí predstavitelia priznávajú, že Rusko nachádza ďalšie jednotky a naďalej mesačne naberá 25-tisíc až 30-tisíc nových zmluvných regrútov.
Úspech Ruska je čiastočne výsledkom zmeny náborových posolstiev, keďže teraz budúcim vojakom neúnavne tvrdí, že vojna na Ukrajine je v skutočnosti bojom proti NATO, uviedli americkí predstavitelia. Dramaticky sa zvýšili aj ruské prémie.
Kombináciou týchto stratégií by Putin nemusel nariadiť politicky nepopulárny rozsiahly odvod, tvrdia americkí vojenskí a spravodajskí predstavitelia.
Ruské zdroje sú však „obmedzené a Putin nemôže tieto náklady znášať donekonečna“, uviedol v nedeľňajšej správe Inštitút pre štúdium vojny.
Intenzívny nábor v Rusku spôsobil ďalšie problémy. Putin v pondelok v krátkom vystúpení priznal nedostatok pracovných síl. Inštitút pre štúdium vojny opakovane upozorňoval na správy o priemyselných továrňach nútených konkurovať armáde, ktorá ponúka potenciálnym regrútom vysoké prémie.
Rusko zvýšilo výrobu rakiet, ale v iných oblastiach má jeho obranný priemysel problémy, najmä pri budovaní nových radarových systémov. A napriek ruským pokrokom v tomto roku Ukrajinci naďalej maria niektoré väčšie plány Moskvy.
Ukrajina odvrátila ruské útoky na Pokrovsk a vytlačila sily juhozápadne od mesta.
Oleksandr Šyršyn, 30-ročný veliteľ práporu, povedal, že sa zdá, akoby ukrajinskí partneri stratili záujem o vojnu a viac ako o spravodlivosť sa zaujímali o vzťahy s Moskvou.
Napriek tomu sa však mnohí Ukrajinci nevzdávajú. „Boj je naším jediným východiskom,“ povedal.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.