Počas väčšiny minulého roka ruské jednotky podnikali krvavé útoky na ukrajinské pozície, ktoré často prinášali len obmedzené úspechy. Neustále útoky sa však teraz začínajú vyplácať: v októbri Rusko dosiahlo najväčšie územné zisky od leta 2022, keďže sa ukrajinské línie pod trvalým tlakom podlomili.
Dva roky územných zmien na Donbase
Za posledný mesiac ruské sily obsadili viac ako 414 štvorcových kilometrov územia vo východnom ukrajinskom regióne Donbas, ktorý je dnes hlavným dejiskom vojny. To im umožnilo prevziať kontrolu nad strategickými mestami, ktoré ukotvili ukrajinskú obranu v oblasti, počnúc Vuhledarom začiatkom októbra. V uplynulom týždni zúrili boje v meste Selydove, ktoré sa teraz zdá byť stratené.
Experti tvrdia, že tieto zisky, ktoré patria k najrýchlejším v celej vojne, pomôžu ruskej armáde zabezpečiť si krídla pred útokom na mesto Pokrovsk, ktoré je kľúčovým logistickým uzlom ukrajinských síl v Donbase.
Rýchly postup Ruska je výraznou zmenou oproti situácii v minulom roku, keď frontové línie zostali väčšinou statické a obe strany podnikali ambiciózne ofenzívy, ktoré boli zväčša neúspešné.
Patová situácia, ktorá charakterizovala rok 2023, však položila základy pre nedávny pokrok Ruska. Akokoľvek zanedbateľné boli zisky, ruské útoky postupne oslabili ukrajinskú armádu do takej miery, že jej jednotky sú natoľko vyťažené, že už nedokážu udržať niektoré svoje pozície, tvrdia ukrajinskí vojaci a vojenskí analytici.
Podľa Pasiho Paroinena, vojenského experta z fínskej organizácie Black Bird Group, bola polovica územných ziskov Ruska na Ukrajine dosiahnutá len za posledné tri mesiace. "Situácia v juhovýchodnom Donbase sa rýchlo zhoršuje," povedal.
Rusko dosiahlo v júli v tejto juhovýchodnej časti Donbasu niekoľko malých úspechov. Zameralo sa na Pokrovsk, kľúčový železničný a cestný uzol, od ktorého je Ukrajina závislá pri zásobovaní svojich jednotiek v oblasti.
V auguste sa ukrajinské obranné línie prelomili, Rusko rýchlo postúpilo o 16 kilometrov smerom k Pokrovsku a z východu a severu sa priblížilo k Selydove.
Postup Ruska smerom na Pokrovsk sa spomalil, keď narazilo na niekoľko línií ukrajinskej obrany a Kyjev poslal posily. Namiesto priameho útoku na Pokrovsk sa Rusko pokúsilo obísť ho z juhu a zovrieť svoje pozície v okolí Selydove. Ďalej na juh sa zmocnilo Vuhledaru, opevneného mesta na vrchole kopca, keď ho takmer obkľúčilo.
Počas uplynulého mesiaca Rusko dokončilo svoj pochod na Selydove a zdá sa, že ho tento týždeň dobylo. Takisto postupovalo na Kurachove z troch smerov a snažilo sa vytlačiť ukrajinské sily z mesta.
Paroinen prirovnal situáciu ukrajinských síl, ktoré sa musia snažiť odraziť neutíchajúce ruské útoky, k "neustálej sizyfovskej hre, v ktorej sa nové krízové body objavujú rýchlejšie, ako sa im dá čeliť". To umožňuje Rusku rýchlo postupovať, kedykoľvek nájde slabé miesto.
Vincent Tourret, analytik Francúzskej nadácie pre strategický výskum, poukázal na ďalšie faktory, ktoré napomohli ruskému postupu vrátane zvýšeného používania účinných navádzaných bômb, ktoré dokážu zničiť opevnené pozície nepriateľa, a nedostatku ukrajinských opevnení v oblasti, kde sa teraz bojuje.
„Ukrajinská obrana je čoraz viac rozbitá, terén je čoraz priaznivejší pre ruské ofenzívy a navyše Rusi majú lepšie výsledky“ s navádzanými bombami, povedal Tourret. „Kombinácia týchto troch faktorov vysvetľuje nárast ruských ziskov.“
Ukrajinské sily tiež trpia vážnym nedostatkom personálu, v dôsledku čoho sú na bojisku značne oslabené. Na riešenie tohto problému tajomník ukrajinskej bezpečnostnej rady Oleksandr Lytvynenko v utorok v parlamente uviedol, že bude povolaných ďalších 160-tisíc ľudí, pričom cieľom je zvýšiť početný stav jednotiek na 85 percent.
V posledných mesiacoch ruské sily prelomili ukrajinské pevnosti, ktoré boli vystavené dlhotrvajúcim bojom, ako napríklad Časiv Jar. Ruským jednotkám dlho prekážal kanál, ktorý oddeľoval mesto od jeho predmestia a slúžil ako prirodzená bariéra pre Ukrajincov. Podľa britského ministerstva obrany je však "veľmi pravdepodobné", že Rusko nedávno "prekročilo kanál" a "priblížilo sa k hraniciam mesta".
Na iných miestach ruská armáda použila taktiku hrozby obkľúčenia, aby prinútila ukrajinské sily stiahnuť sa, napríklad v Selydove. Serhij Kuzan, predseda ukrajinského Centra pre bezpečnosť a spoluprácu, mimovládnej výskumnej skupiny, uviedol, že Selydove chráni južné krídlo Pokrovska a že jeho dobytie pomôže Rusku umiestniť tam delostrelectvo a zabezpečiť zásobovacie trasy.
Polkruhy vytvorené okolo miest ruskou taktikou obkľúčenia dodali frontovej línii v Donbase členitý vzhľad.
Donbas, ktorý zahŕňa dva najvýchodnejšie ukrajinské regióny Luhansk a Doneck, je už dlho hlavným cieľom Ruska.
Vojenskí experti tvrdia, že nedávny rýchly postup Ruska poukazuje na ďalšiu slabinu Ukrajiny: nedostatok opevnení.
Po obsadení mestskej pevnosti Vuhledar začiatkom tohto mesiaca narazili ruské sily na prevažne otvorený terén s riedkou ukrajinskou obrannou líniou a len málo mestskými oblasťami, kde by sa ukrajinské jednotky mohli zakopať a vytvoriť tuhý odpor. Len za posledný týždeň Rusko postúpilo približne desať kilometrov severne od Vuhledaru, čo je v porovnaní s predchádzajúcimi úspechmi nezvyčajne rýchle tempo.
"Rusi sú teraz ďaleko za starou frontovou líniou a jej rozsiahlymi mínovými poľami, ktoré zastavili predchádzajúce ofenzívy proti Vuhledaru ešte v roku 2023," povedal Paroinen.
Situáciu ešte zhoršuje fakt, že Ukrajina oslabila svoje pozície v Donbase tým, že odtiaľ presunula skúsené jednotky do ruskej Kurskej oblasti, kde ukrajinské sily v lete spustili prekvapivú cezhraničnú ofenzívu.
Vojakov často nahradili menej skúsené jednotky, ktoré len s ťažkosťami odrážajú ruské útoky. Tourret poznamenal, že mnohé jednotky, ktoré teraz operujú na fronte v Donbase, pochádzajú z ukrajinskej teritoriálnej obrany – síl zložených prevažne z civilistov, ktorí sa v roku 2022 dobrovoľne prihlásili do boja proti ruským útočníkom, ale nemajú výcvik a vybavenie ako regulárne armádne jednotky.
Paroinen povedal, že nedávny rýchly postup Ruska potvrdzuje „celkový obraz, ktorý máme o ukrajinských silách: zálohy sú nízke, príliš veľa kvalitných jednotiek uviazlo v Kursku a Rusko má dostatok síl na to, aby využilo všetky slabiny v ukrajinských líniách".
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.