Podľa skupiny napojenej na ukrajinskú armádu, ktorá mapuje bojisko, ruské jednotky na východe Ukrajiny obsadili za približne desať dní najmenej desať dedín a sídiel, pričom Moskva pokračuje v pomalom, ale vytrvalom postupe, ktorý zvyšuje tlak na ukrajinské orgány, aby začali rokovania o prímerí.
Podľa analýzy skupiny DeepState vyzerá situácia obzvlášť nebezpečne pre ukrajinské sily v Donecku na východe Ukrajiny, kde sa ruské sily blížia k ich posledným dvom baštám v južnej časti regiónu. Pád týchto bášt, Kurachove a Velyka Novosilka, by podľa expertov mohol otvoriť cestu k ovládnutiu oblasti Ruskom.
Rusko, ktoré v roku 2022 anektovalo Doneck a kontroluje približne dve tretiny regiónu, sa snaží upevniť moc nad celým územím. Svoje útoky sústreďuje na juh regiónu, vyhľadáva slabé miesta v ukrajinských líniách a útočí z mnohých smerov, čím nedáva ukrajinským jednotkám v početnej menšine inú možnosť, ako sa stiahnuť.
"Toto je skutočne najťažšia situácia za takmer tri roky vojny," povedal minulý týždeň pre denník Ukrajinská pravda Andrij Bileckij, veliteľ tretej útočnej brigády, jednej z najlepších ukrajinských bojových jednotiek, poukazujúc na celkový stav bojiska.
Od tohto leta ruské jednotky postupujú v Doneckej oblasti rýchlosťou, aká tu nebola od roku 2022, a obsadili stovky štvorcových kilometrov územia. Odborníci tvrdia, že situácia, hoci je zložitá, nie je pre Ukrajinu katastrofálna, pretože Rusko zatiaľ nedosiahlo žiadne väčšie mesto v oblasti.
Ukrajinské orgány, znepokojené svojimi stratami, sa však čoraz viac prikláňajú k možnosti začať mierové rokovania s Moskvou, ktorá požaduje, aby si mohla udržať svoje zisky na Ukrajine.
V piatkovom rozhovore pre Sky News navrhol ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj spôsob, ako zastaviť "horúcu fázu" vojny, a to umožniť Ukrajine vstúpiť do NATO a prevziať územie, ktoré kontroluje, pod ochranu vojenskej aliancie. Kyjev by sa potom pokúsil získať späť územie okupované Ruskom "diplomatickou cestou", povedal. Bol to jeden z najjasnejších ústupkov Zelenského, že vojna by sa mohla skončiť bez rýchleho vrátenia okupovaného územia, čo je na Ukrajine citlivá otázka.
Členovia NATO sa doteraz bránili pozvaniu Ukrajiny do aliancie počas vojny, pretože sa obávali, že by sa tak aliancia stala aktívnym účastníkom vojenských operácií. Tieto vyhliadky sa zdajú byť ešte menšie s nástupom novozvoleného prezidenta Donalda J. Trumpa do funkcie, keďže jeho tím signalizoval neochotu podporiť členstvo Ukrajiny v blízkej budúcnosti.
Ruský postup na východe tiež pravdepodobne skomplikuje akékoľvek diskusie o Zelenského návrhu, najmä pokiaľ ide o územie, ktoré by spadalo pod ochranu NATO, keďže Moskva ho každým dňom zmenšuje.
Mestu Kurachove teraz hrozí, že sa ocitne v obchvatnom manévri, keďže ruské sily postupujú zo severu a juhu a vstúpili na jeho východné predmestie. Podľa údajov DeepState a máp bojiska si ruské jednotky zabezpečili pozície v okruhu ôsmich kilometrov od hlavnej zásobovacej cesty do Kurachove, a to na oboch stranách, čo im umožňuje útočiť na presúvajúce sa ukrajinské sily a vozidlá pomocou dronov a delostrelectva.
"Čas už beží. Nebudú to týždne, možno len dni, kým bude treba mesto opustiť," povedal minulý týždeň ukrajinskej televízii ukrajinský vojenský expert Ivan Stupak a uviedol, že takmer 70 percent mesta Kurachove je v obkľúčení.
Ruské sily postupujú aj na mesto Velyka Novosilka 32 kilometrov juhozápadne od Kurachove. Nezávislá ukrajinská výskumná organizácia Centrum pre obranné stratégie uviedla, že toto mesto bolo kritickým logistickým uzlom pre ukrajinské sily a jedným z východiskových bodov pre južnú protiofenzívu Ukrajiny v lete minulého roka.
Ruský postup v južnom Donecku tiež posilnil logistické trasy Moskvy do rozsiahleho pozemného koridoru, ktorý získala na juhu Ukrajiny. Tým, že ukrajinské sily boli vytlačené z delostreleckého dosahu na kľúčové železničné trate, môžu teraz ruské jednotky voľne obsluhovať železničné uzly, ako je Volnovacha, asi 45 kilometrov južne od Kurachove, na presun vojsk a materiálu z východu na juh, tvrdia experti.
Táto výhoda by mohla podporiť ofenzívy v neďalekých oblastiach, napríklad v Záporožskej oblasti, kde ukrajinskí predstavitelia varovali, že Rusko zhromažďuje sily v rámci príprav na potenciálny nový útok.
Generál Oleksandr Syrskyj, najvyšší veliteľ ukrajinskej armády, v piatok počas návštevy južného frontu v Donecku uviedol, že posiela ďalšie jednotky, muníciu a zbrane jednotkám, ktoré sú tam nasadené na odrazenie ruského postupu.
Pozitívnou správou pre Ukrajinu v nedávnom čase bola jej pokračujúca obrana územia, ktoré v lete dobyla v západnej časti ruskej Kurskej oblasti, čo je oblasť, ktorú Zelenskyj považuje za potenciálny tromf pri rokovaniach s Moskvou.
Hoci sa Rusku v priebehu niekoľkých mesiacov podarilo získať späť najmenej tretinu územia v Kursku, nedávne protiútoky zamerané na vytlačenie ukrajinských síl priniesli podľa máp bojiska, založených na satelitných snímkach a videozáznamoch z bojov, len malý pokrok. Ruské jednotky tiež utrpeli väčšie straty na vybavení ako Ukrajina, vrátane obrnených bojových vozidiel, uvádza Naalsio, spravodajský analytik, ktorý analyzuje zábery z bojov z voľne prístupných zdrojov.
Vedúci Centra pre výskum vojenského práva Oleksandr Musiienko uviedol, že ukrajinským silám sa podarilo stabilizovať svoje krídla v oblasti a zabezpečiť logistické línie vedúce späť na Ukrajinu. Upozornil však, že Rusko môže vystupňovať úsilie o znovuzískanie územia a potenciálne nasadiť viac jednotiek, a to aj zo Severnej Kórey.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.