Vlk sa v Nemecku opäť vyskytuje už viac ako 20 rokov. Jeho opätovné osídlenie sa začalo v roku 1998, keď boli v Muskauskej vresovine v Sasku zaznamenané dve zvieratá. V roku 2000 sa na vojenskom cvičisku v Hornej Lužici, tiež v Sasku, narodili prvé mláďatá divokých vlkov.
V Nemecku je v súčasnosti 219 vlčích svoriek, 43 párov a 14 usadených osamelých vlkov. To predstavuje najmenej 1 636 vlkov na 276 teritóriách. V poslednom sledovanom období, v monitorovacom roku 2024/2025, populácia po prvýkrát stagnovala, pričom jej rast sa už predtým začal spomaľovať.
Na európskej úrovni monitorovanie vlkov zabezpečuje Iniciatíva pre veľké šelmy v Európe. Rozlišuje medzi 10 populáciami vlkov v Európe, z ktorých niektoré sú čiastočne izolované a iné geneticky prepojené. Nemecké vlky spolu s vlkmi v západnom a strednom Poľsku patria do stredoeurópskej nížinnej populácie. Celková populácia vlkov v Európe – okrem európskej časti Ruska – predstavovala v roku 2023 viac ako 20 300 zvierat. To predstavuje prudký nárast oproti 11 200 zvieratám zaznamenaným v roku 2012.
Vlk v Európe
V južnej Európe sa vlk vyskytuje najmä na Pyrenejskom polostrove, kde žije viac než tritisíc jedincov, a v Taliansku, kde ich je okolo 1 500. Niektoré z nich patria k odlišným poddruhom, ako je napríklad pyrenejský vlk v Španielsku a apeninský vlk v Taliansku.
Talianska populácia čoraz viac zápasí s krížením vlkov a psov, čo je problém typický pre južnú Európu, súvisiaci s veľkým počtom túlavých psov. V Nemecku zákon umožňuje cielené odstraňovanie krížených zvierat, inými slovami, ich odstrel.
Pre samozvaných ochrancov prírody bol návrat vlka dôvodom na nekonečnú radosť. Rýchlo mu zabezpečili rozšírenú ochranu v celej Európe tým, že ho zaradili medzi „prísne chránené“ druhy v rámci smernice Európskej únie o biotopoch. Lov bol tak vylúčený. Poľovníci a biológovia špecializujúci sa na voľne žijúce živočíchy neboli spokojní ani s prítomnosťou vlka, ani so zákazom jeho lovu.
Poľovníci naďalej vyjadrujú kritiku
Nemecký poľovnícky zväz (DJV) vidí značnú potrebu ďalšieho výskumu toho, ako prítomnosť vlka ovplyvňuje lesy a voľne žijúcu zver. Zväz vyzýva na komplexné riadenie voľne žijúcej zveri.
Jeho cieľom je systematicky skúmať vplyv vlkov na populácie voľne žijúcich zvierat, vývoj škôd spôsobených voľne žijúcimi zvieratami v lesoch a na poliach v oblastiach, kde sa vlci vyskytujú, ako aj bariérový účinok oplotenia odolného voči vlkom na migračné vzorce iných druhov.
Nemecký zväz poľnohospodárov (DBV) nebol ani zďaleka nadšený a od začiatku požadoval ročnú kvótu na odstraňovanie 40 percent mláďat vlkov, aby sa zabránilo neobmedzenému rastu populácie. Prezident DBV Joachim Rukwied argumentoval, že bez regulácie populácie nemá v Nemecku budúcnosť pasenie oviec, kôz, koní a dobytka.
Ochrana stáda a kompenzačné platby podľa Rukwieda nedokážu vyriešiť základný problém. Keď vlčia svorka napadne stádo, často nezostane nažive takmer ani jedno zviera. Najmä pri malých chovateľoch oviec to môže ohroziť ich živobytie.
Chov oviec v ohrození
Spoločnosť na podporu nemeckého chovu oviec a Nemecká federácia regionálnych združení chovateľov oviec dokážu tento problém vyjadriť v číslach. V roku 2024 približne 1 100 útokov spôsobilo smrť alebo zranenie asi 4 300 hospodárskych zvierat. To viedlo k nákladom vo výške 23,4 milióna eur na ochranu stád a k odškodneniu vo výške približne 780-tisíc eur.
Ingo Stoll, člen predstavenstva, tvrdí, že pasívna ochrana stád prostredníctvom oplotenia a strážnych psov dosiahla svoje limity. Vlci, ako argumentuje, čoraz viac strácajú strach z ľudí a zámerne sa približujú k dedinám a výbehom.
Od jari tohto roka má Nemecko novú právnu úpravu na lov vlkov. Spolkový snem schválil zaradenie vlka do spolkového zákona o love po tom, ako EÚ v rámci smernice o biotopoch znížila jeho stupeň ochrany z „prísne chráneného“ na „chráneného“. Oznámenie Nemecka Európskej komisii, že populácia vlkov dosiahla „priaznivý stav ochrany“ v atlantických a kontinentálnych regiónoch, otvorilo cestu k tejto zmene.
Lov vlkov
To však neznamená, že lov sa môže jednoducho začať. Príslušné orgány v jednotlivých nemeckých spolkových krajinách musia najskôr vypracovať plány riadenia populácie vlkov. Tieto plány by mali predpokladať loveckú sezónu od 1. júla do 31. októbra. Problémové vlky, ktoré prekonali primerané opatrenia na ochranu stád a zranili alebo zabili pasúce sa zviera, je však teraz možné zastreliť za zjednodušených podmienok. V pastvinových oblastiach, kde nie je možné zvieratá chrániť, nový zákon tiež uľahčuje odstraňovanie vlkov, ktoré zabíjajú hospodárske zvieratá.
V celej Európe sa prístupy k lovu vlkov značne líšia. Rozsah je široký – od zavedeného, niekedy agresívneho regulovania populácie vo Švajčiarsku a Nórsku cez zavedený, ale právne sporný licencovaný lov vo Švédsku a Fínsku až po krajiny, ktoré doteraz zachovávali prísnu ochranu napriek tomu, že majú zákonnú možnosť ju uvoľniť.
Poľsko a severné Španielsko patria do tejto poslednej kategórie. Rakúsko, naopak, v niekoľkých spolkových krajinách vytvorilo právne mechanizmy na odstraňovanie problémových vlkov. Neprešlo však na všeobecný systém pravidelného lovu vlkov.
Riziko pre ľudí
Vlk môže predstavovať nebezpečenstvo pre ľudí z jednoduchého dôvodu – je to dravec, ktorý sa živí cicavcami. Koncom marca tohto roka sa vlk dostal do krytej nákupnej pasáže v Hamburgu a zranil ženu.
V zásade majú vlci prirodzený strach z ľudí. To obmedzuje nebezpečenstvo. Podľa oficiálnych údajov bolo v rokoch 1950 až 2002 v Európe a Severnej Amerike vlkmi zranených 68 ľudí, z toho osem smrteľne. V rokoch 2002 až 2020 došlo v Európe vrátane Kosova, Severného Macedónska, Ukrajiny a Bieloruska k 77 útokom na ľudí. Žiaden z nich nebol smrteľný.
V 12 prípadoch v Európe a Severnej Amerike sa podarilo preukázať dravý motív. To znamená, že vlk stratil svoj prirodzený strach z ľudí. Ako jedna z príčin sa uvádzajú zdroje potravy od ľudí. Môžu to byť otvorené smetné koše, ako aj kŕmenie zo strany obyvateľov alebo turistov.
V dôsledku nesprávneho správania ľudí môže vlk postupne stratiť svoju prirodzenú opatrnosť. Začína tolerovať čoraz menšie vzdialenosti od ľudí. Nakoniec môže začať vnímať človeka ako potenciálnu korisť.
Dravec je dravec
Už len samotný pokus o domestikáciu dravca je nebezpečný. Romantizovanie divokého zvieraťa alebo zaobchádzanie s ním s neprimeranou dôverou so sebou nesie svoje vlastné riziko. Konkrétnejšie povedané, vlk je rovnako ako človek vrcholovým predátorom: zviera na vrchole potravinového reťazca, na ktoré bežne nepoľuje žiadny iný druh.
Výsledkom je skutočná konkurencia o tú istú korisť. Človek a vlk lovia tie isté kopytníky už od poslednej doby ľadovej. Z tejto rivality vznikla kultúrna démonizácia: vlk ako symbol nepredvídateľnej, hladnej divočiny, tlačiacej sa k hranici ľudského osídlenia.
Červená čiapočka a Vlk a sedem kozliatok umocňujú tento strach u detí a označujú hranicu medzi domovom a lesom, ochranou a nebezpečenstvom. V tradícii bájok, kde vlk vystupuje pod menom Isegrim, prestáva byť desivou postavou a stáva sa komickou figúrkou. Poráža ho prefíkaný lišiak Reynard: sila bez rozumu podlieha rozumu bez spoločenského postavenia. Bájka tak premieňa konflikt medzi zvieratami na spoločenskú kritiku.
Nielen Isegrim
V diele Ezopa a Jeana de La Fontaina, jednej z veľkých postáv európskej tradície bájok, sa vlk stáva nástrojom spoločenského pozorovania. Bajka „Vlk a baránok“ neukazuje samotné zviera, ale mechanizmus moci, ktorý si svoje ospravedlnenie vždy nájde až dodatočne. Vlk tu slúži ako zrkadlo ľudského správania.
V modernom stretnutí človeka s vlkom sa tieto vzorce prirodzene premietajú späť na zviera. K tomu dochádza predovšetkým vtedy, keď mestský človek, vzdialený v priestore aj čase, interpretuje ozajstného dravca. A skutočne, medzi stádom jahniat je vlk absolútnou mocou.
Literárne obrazy a skutočný vývoj kedysi išli ruka v ruke. V Nemecku bol vlk do roku 1850 systematicky vyhubený. V strednej Európe prežila len nepatrná zvyšková populácia. Stopäťdesiat rokov existoval vlk len ako príbeh. Samotné zviera zmizlo.
Vlk a byrokracia
Od prelomu tisícročia sa vlk vracia do sveta ľudí. Vďaka tomu sa opäť stáva naliehavou stará otázka: ako blízko sa môžu človek a vlk k sebe priblížiť? Prírodný romantizmus teraz stojí bok po boku s byrokratickým monštrom, akým je smernica o biotopoch. Spoločne narážajú na realitu poľnohospodárstva, lesného hospodárstva a ohrozených stád na pastvinách.
Byrokrati, ktorí sú ďaleko od praktického života, by najradšej úplne vymazali rivalitu medzi vrcholovými dravcami. Všetko je príroda. Najneskôr na pastvinách sa táto predstava zmení na absurditu pri pohľade na krvácajúce a umierajúce ovce a dobytok. Aj to je príroda.
Nemecko malo dôvod bojovať proti vlkovi až do jeho vyhubenia. Bol to posledný neľudský dravec vo voľnej prírode, ktorý mohol predstavovať existenciálnu hrozbu pre poľnohospodárstvo.
Nemci a ich lesy
Treba mať na pamäti, že nemecké lesy už nie sú prírodnými krajinami. Život v lesoch regulujú lesné hospodárstvo, poľovníctvo a manažment zveri. Sú to zároveň miesta oddychu, kde aspoň cez víkendy dominuje mestský druh homo sapiens ambulans.
Vlk narúša harmóniu medzi Nemcami a ich lesom. Ak sa bude nekontrolovane šíriť, vyženie človeka z lesov ako pracovníka, turistu aj poľovníka. Znemožní pastvu a stane sa aj všeobecným bezpečnostným rizikom pre ľudské osídlenia.
Akýkoľvek uvážlivý pokus o ochranu vlka je preto aj antropologickou otázkou. Životný priestor človeka si zaslúži aspoň rovnakú ochranu ako životný priestor zvieraťa. Rozumná ochrana zvierat znamená poskytnúť vlkovi jeho rezervácie a udržať od nich ľudí preč. Les, na ktorý si človek uplatňuje nárok, sa teda musí udržať a brániť pred vlkom.
V tejto otázke si odborné znalosti poľovníkov a lesníkov zaslúžia väčšiu dôveru ako fantázie byrokratov a ochranárskych mimovládnych organizácií.