Saudská Arábia urobila doteraz najväčší krok v hernom priemysle, keď dokončila akvizíciu gigantu v oblasti videohier Electronic Arts (EA) v hodnote 55 miliárd dolárov.
EA, jeden z najväčších vydavateľov v tomto odvetví, má vo svojom portfóliu tituly ako EA Sports FC, Madden NFL, Battlefield a Mass Effect. Tento vývoj pravdepodobne predznamenáva zásadnú zmenu nielen v angažovanosti Saudskej Arábie v hernom priemysle, ale aj v spôsobe, akým bude EA v budúcnosti pôsobiť.
Dohoda je uzavretá a podpísaná
Spoločnosť EA 4. augusta 2026 oznámila, že konzorcium na čele so Saudským verejným investičným fondom (PIF) spolu so spoločnosťami Silver Lake a Affinity Partners Jareda Kushnera dokončilo akvizíciu spoločnosti.
Dohoda o akvizícii spoločnosti EA bola pôvodne oznámená v septembri 2025 a akcionári ju schválili na mimoriadnom zasadnutí, ktoré sa konalo v decembri toho istého roka. Konzorcium teraz prevzalo spoločnosť EA do súkromného vlastníctva v rámci transakcie, ktorá je považovaná za najväčší pákový odkup v histórii, umožnený úverom vo výške 20 miliárd dolárov od investičnej banky JPMorgan.
V súvislosti s uzavretím transakcie Turqi Alnowaiser, zástupca guvernéra a riaditeľ pre medzinárodné investície v PIF, uviedol, že investičný fond, ktorý bol viac ako päť rokov menšinovým investorom v spoločnosti EA, má „hlboké pochopenie jedinečnej platformy EA, jej rozsiahlych globálnych športových a herných franšíz a ikonického duševného vlastníctva“.
Alnowaiser uviedol, že zábava a šport sú „kľúčovými oblasťami strategického zamerania PIF“, keďže patria medzi „najrýchlejšie rastúce a vyvíjajúce sa sektory na celom svete“.
„Konzorcium má ako celok jedinečnú pozíciu, aby sa stalo dlhodobým partnerom manažmentu spoločnosti EA pri riadení udržateľného rastu a inovácií pre EA aj celý sektor,“ uviedol.
Od prvého oznámenia akvizície v minulom roku herní novinári špekulujú o povahe tohto partnerstva vo vedení a o tom, čo by to mohlo znamenať pre budúce smerovanie spoločnosti EA – najmä vzhľadom na zadlženosť, ktorá teraz zaťažuje túto novú súkromnú spoločnosť, a na sociálny konzervativizmus Saudskej Arábie.
Novinár agentúry Bloomberg Jason Schreier uviedol, že úroveň zadlženosti by mohla znamenať „hromadné prepúšťanie, agresívnejšiu monetizáciu a ďalšie rozsiahle opatrenia na znižovanie nákladov“, čo potvrdil aj expert na PlayStation Colin Moriarty.
Moriarty poukázal na to, že v dôsledku dlhového financovania vo výške 20 miliárd dolárov, ktoré bolo zabezpečené na účely akvizície, sa zadlženosť spoločnosti EA zvýšila z približne 2,2 miliardy na 22 milárd dolárov a je „teraz 10-krát vyššia“ ako v čase, keď bola spoločnosť kótovaná na burze.
„Netreba dodávať, že čoskoro uvidíte schémy monetizácie v hrách, aké si ani nedokážete predstaviť,“ povedal Moriarty s narážkou na prax, ktorá sa v hernom priemysle stáva čoraz bežnejšou, hoci si vyslúžila čoraz väčšiu kritiku.
Organizácia na ochranu záujmov hráčov Players Alliance zhrnula mnohé z týchto kritických hlasov vo svojej kampani „Block the Deal“ a uviedla, že namieta proti prevzatiu pod vedením Saudskej Arábie z viacerých dôvodov vrátane kultúrnych, politických a ekonomických obáv.
Skupina opísala videohry ako odraz kultúr a ľudí prostredníctvom ich dejových línií, postáv a „zobrazenia“.
Vzhľadom na to, že konzorcium vedie saudský fond PIF, organizácia Players Alliance vyjadrila „veľké obavy“, že by to mohlo negatívne ovplyvniť tvorivé rozhodnutia, čo by „viedlo k tomu, že témy ako sloboda prejavu, rodová rovnosť, LGBTI a ďalšie aspekty západnej politiky by boli v hlavných sériách hier obmedzené alebo úplne cenzurované“.
Saudský „sportswashing“ 2.0?
Táto advokátska organizácia poukázala na obvinenia zo „sportswashingu“ namierené proti Saudskej Arábii, ktoré sa objavili v dôsledku zvýšených investícií a angažovanosti tejto krajiny v športovom priemysle.
Medzi príklady patrí kúpa futbalového klubu Newcastle United FC prostredníctvom PIF, spustenie turnaja LIV Golf a úspešná kandidatúra na usporiadanie majstrovstiev sveta vo futbale 2034.
„Zároveň existujú obavy, že herné prvky budú skreslené v prospech ideológie týchto regiónov. Vízia Saudskej Arábie 2030 už bola obvinená zo ‚sportswashingu‘ s cieľom zlepšiť reputáciu krajiny a jej ekonomickú diverzitu a pri tomto prevzatí by sa mohlo stať to isté v hernom priemysle,“ uviedla organizácia Players Alliance.
Pokiaľ ide o otázku splácania dlhu, skupina uviedla, že spoločnosť EA už bola obvinená z „agresívneho zarábania“ na svojich hrách a že potreba splatiť jej prudko rastúci dlh by mohla upevniť praktiky spojené s týmto zarábaním.
Skupina poukázala na kontroverznú „mechaniku loot boxov v štýle hazardných hier“ a mikrotransakcie, ktoré sa v posledných rokoch stali čoraz bežnejšími, hoci si vyslúžili posmech zo strany hráčov.
Zatiaľ čo organizácia Players Alliance vyjadruje obavy z týchto zmien, iní prejavili opatrný optimizmus, že saudské investície do herného priemyslu by mohli viesť k zníženiu počtu progresívnych prvkov v populárnych hrách.
V článku pre americký časopis Federalist, ktorý vyšiel po oznámení plánov na kúpu v minulom roku, kultúrny komentátor Douglas Blair naznačil, že saudskí vlastníci spoločnosti EA budú „menej neznesiteľní ako tí starí ‚woke‘ vlastníci“.
Blair poukázal na neúspech vlajkovej lode spoločnosti EA, hry Dragon Age: The Veilguard. Tá zaznamenala slabé výsledky po tom, ako sa na internete rozšírili videá, v ktorých postavy diskutovali o ľavicových konceptoch, ako sú nebinárne identity a nesprávne oslovovanie podľa rodu.
Vstup Saudskej Arábie do oblasti takzvaných AAA (triple-A) hier prichádza v rámci širšej snahy investovať do rôznych kultúrnych odvetví. Okrem herného priemyslu krajina výrazne investuje do širšej kultúrnej a zábavnej sféry, ktorá zahŕňa kinematografiu a filmovú produkciu, veľké živé podujatia a festivaly, médiá a tvorbu obsahu, ako aj významné športové súťaže.
Tento rozvoj ide ruka v ruke s paralelným rozmachom v oblasti cestovného ruchu a infraštruktúry pohostinstva, keďže kráľovstvo sa snaží etablovať ako globálna destinácia na zábavu a voľný čas.
Veľká časť aktivít Saudskej Arábie v tejto oblasti prebieha prostredníctvom fondu PIF, ktorý na svojej webovej stránke opisuje ako „motor poháňajúci transformáciu“ ekonomiky krajiny. Fondu predsedá saudský korunný princ Muhammad bin Salmán.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.