Nová ruská diaspóra v Dubaji zahŕňa multimiliardárov, ktorí boli potrestaní sankciami, a pracovníkov strednej triedy v oblasti technológií, ktorí utiekli pred vojenským odvodom prezidenta Vladimira Putina. Do istej miery však majú rovnaké dôvody, prečo sú v Emirátoch: Hovoria, že Emiráty zachovali priame letecké spojenie s Ruskom, zaujali neutrálnu pozíciu vo vojne na Ukrajine a neprejavujú nepriateľstvo voči Rusom, ktoré vnímajú v Európe.

"Prečo robiť biznis niekde, kde k vám nie sú priateľskí?" hovorí Tamara Bigaeva, ktorá nedávno otvorila dvojposchodovú pobočku ruskej kozmetickej kliniky, ktorá už víta dlhoročných klientov. "V Európe nás očividne nechcú vidieť."

Podľa rozhovorov s Rusmi, ktorí sa tam usadili, je hlavným lákadlom Dubaja skutočne to, že je apolitický. Na rozdiel od západnej Európy sa tu na verejnosti nevystavujú ukrajinské vlajky a nekonajú sa tu žiadne solidárne zhromaždenia. Samotná vojna sa zdá ďaleko. Každý, kto v Dubaji prechováva protiruské nálady, by si ich pravdepodobne nechal pre seba; protesty v autoritárskej monarchii Emirátov sú v skutočnosti nezákonné a sloboda zhromažďovania je značne obmedzená.

Prítomnosť bohatých Rusov v Dubaji v čase, keď sú do veľkej miery odrezaní od Západu, ukazuje, ako sa Putinovi darí udržiavať spoločenskú zmluvu, ktorá je kľúčom k jeho domácej podpore: Výmenou za lojalitu môžu ľudia pri moci zhromažďovať obrovské bohatstvo.

Jedna z politologičiek, Jekaterina Schulmannová, uviedla, že Putin podnikateľom signalizuje, že je pripravený odstrániť ešte viac prekážok na ceste k obohateniu. Nedávny zákon napríklad oslobodzuje zákonodarcov od povinnosti zverejňovať svoje príjmy a majetok.

"Áno, odrezali sme vás od prvého sveta, ale horšie to už pre vás nebude," povedala Schulmannová a opísala, ako vidí revidovanú zmluvu Putina s elitou. "Predovšetkým je tu veľa iných krajín, ktoré sú k nám priateľské. Po druhé, budete mať veľa príležitostí ešte viac zbohatnúť a my vás už nebudeme stíhať za korupciu."

Putin verejne vyzýval ruskú elitu, aby svoje životy a investície presmerovala dovnútra Ruska. Ale boháči, ktorí sa presťahovali do Dubaja, majú iné predstavy.

"Pre nás všetkých je to na určitý čas ostrov bezpečia," povedal Anatolij Kamenskich, ruský obchodník s nehnuteľnosťami, ktorý sa chváli, že jeho tím predal minulý rok v Dubaji nehnuteľnosti za 300 miliónov dolárov – prevažnú väčšinu ruským občanom. "Každý sa snaží niekde umiestniť svoj majetok."

Realitná spoločnosť pána Kamenskicha, Sobha Realty, oslávila realitný boom v Dubaji spôsobený Rusmi tým, že pred predajnou kanceláriou postavila miniatúrnu Katedrálu svätého Bazila a umelý sneh. Časť umelého ostrova s názvom Palm Jumeirah lemujú ruské reštaurácie a nočné kluby, z ktorých jeden bol nedávno v stredu večer plný hostí, ktorí si objednali fľaše šampanského Dom Pérignon za 1 200 dolárov, ktoré im tancujúci čašníci roznášali so zapálenými prskavkami.

Keď jeden opitý hosť zakričal: "Sláva Ukrajine!", vyhadzovači ho rýchlo vyprevadili.

"Máte pocit, že majú hlavu v piesku," povedal Dmytro Kotelenec, ukrajinský producent z oblasti zábavného priemyslu, ktorý sa s rodinou presťahoval do Dubaja, o Rusoch vo svojom okolí. "Buď si nechcú všímať, čo sa deje medzi Ruskom a Ukrajinou, alebo si myslia, že sa nič nezmenilo."

Vo svojom prejave o stave krajiny minulý mesiac Putin vyzval ruských boháčov, aby "boli so svojou materskou zemou" a vrátili svoje finančné aktíva domov, namiesto toho, aby Rusko vnímali "len ako zdroj príjmov" zo zahraničia.

V skutočnosti sa mnohí ruskí boháči jednoducho presúvajú do Spojených arabských emirátov, ktoré sa – podobne ako zvyšok Blízkeho východu – odmietli pripojiť k sankciám Západu voči Moskve.

"Som v Dubaji, relaxujem," znie text aktuálnej piesne č. 1 v Rusku podľa Apple Music. "Áno, som bohatá a neskrývam to."

Emiráty majú populáciu približne 10 miliónov obyvateľov, z ktorých len asi milión sú emirátski občania. Zvyšok tvoria emigranti vrátane miliónov Indov a Pakistancov a menšieho počtu Európanov a Američanov.

Analýza letových záznamov, ktorú na jar minulého roka uskutočnil denník New York Times, ukázala, že Spojené arabské emiráty sa v týždňoch po invázii, ktorá sa začala 24. februára 2022, stali hlavnou destináciou súkromných letov z Ruska. Odvtedy sa podľa všetkého pôvab tejto krajiny len zvýšil.

Ruské vládne štatistiky ukazujú, že v roku 2022 podnikli Rusi 1,2 milióna ciest do Emirátov, pričom v roku 2019, ktorý bol pred pandémiou, ich bolo jeden milión. Mnohí z týchto návštevníkov zapustili korene: Podľa dubajskej maklérskej spoločnosti Betterhomes boli Rusi v roku 2022 hlavnými kupcami nehnuteľností v Dubaji z hľadiska štátnej príslušnosti.

Na prvom mieste sú magnáti. Andrej Melničenko, ruský miliardár z oblasti uhlia a hnojív, sa minulý rok presťahoval do Spojených arabských emirátov po tom, čo ho sankcie prinútili opustiť svoj dlhoročný domov vo Švajčiarsku. Minulý mesiac v tichej hale exkluzívneho rezortu iný potrestaný ruský podnikateľ povedal, že je v meste na narodeninovej oslave.

Ruskí predstavitelia a ich rodiny sem tiež chodia, hoci sa snažia na svoju prítomnosť neupozorňovať, a to z dobrého dôvodu: v severozápadnom ruskom regióne Vologda prokremeľská strana Jednotné Rusko vylúčila dvoch miestnych zákonodarcov po tom, ako z ich príspevkov na sociálnych sieťach vyplynulo, že sú v Dubaji. Jeden z nich, ako uviedli ruskí novinári študujúci ich príspevky, tam dovolenkoval s Kseniou Šojguovou, dcérou ruského ministra obrany.

Cesty elít sa skrížili v kaviarni Angel Cakes, ktorá je vhodná pre Instagram a ktorú Tutkov, podnikateľ v oblasti reklamy, otvoril na umelom ostrove s názvom Bluewaters v tieni najvyššieho ruského kolesa na svete. Jeden z častých hostí kaviarne, bývalý prezident významnej ruskej spoločnosti, vtipne poznamenal: "Dubaj sa stáva súčasťou Ruska mimo Ruska."

Tutkov označil myšlienku, že sankcie zničili ruskú ekonomiku, za "ilúziu". Povedal, že jeho reklamná agentúra profituje z toho, že spoločnosti sa snažia zaplniť vákuum po západných korporáciách, ktoré sa stiahli z Ruska. Medzi jeho klientov patrí aj čínsky výrobca domácich spotrebičov Haier, ktorý sa snaží preniknúť na trh, na ktorom dominovali etablovanejšie značky.

Sankcie voči finančnému systému sa tiež neukázali prekážkou. Vlani v lete sa rubeľ voči doláru vyšplhal na historické maximum. Tutkov uviedol, že využil výmenný kurz a prostredníctvom ruských bánk, na ktoré neboli uvalené sankcie, presunul časť zisku svojej reklamnej agentúry do Dubaja.

"Vymieňali sme na doláre a prevádzali ich sem," povedal. "V dolároch sme získavali kolosálne nadmerné zisky, rozumiete? A robili to všetci."

Tutkov a jeho rodina plánovali stráviť leto v Moskve. Ale po Putinovom vyhlásení mobilizácie z jesene minulého roka si už nie je istý, či sa vráti.

"Sú to ohromné riziká," povedal 39-ročný Tutkov. "Čo ak nebudete môcť odísť alebo vás vezmú do armády alebo niečo podobné?"

Diaspóra zahŕňa aj osoby s menšími zárobkami, medzi ktorými sú ľudia z umeleckého sveta, technologickí pracovníci a zamestnanci západných spoločností, ktoré presťahovali svoje moskovské pobočky do mesta.

Dmitrij Balakirev, ktorý pracoval v oblasti technológií na Urale, povedal, že opustil Rusko, pretože bol proti vojne, a odišiel do Dubaja, pretože ho predtým navštívil vďaka priamym letom z jeho mesta.

Balakirev sa rozhodol zostať a založiť si realitnú agentúru. Usúdil, že priame lety do Ruska pravdepodobne zostanú, čo mu umožní zostať v kontakte s príbuznými. A videl v ňom miesto, kde by sa mohol uživiť.

Predstavitelia Emirátov tvrdia, že ich banky dodržiavajú všetky pravidlá súvisiace s americkými sankciami. Mnohí ruskí emigranti vravia, že medzi najťažšie veci pri presťahovaní sa do Dubaja patrí otvorenie bankového účtu, pričom niekoľkomesačné čakanie pripisujú náročným požiadavkám bánk na dodržiavanie predpisov.

"Je veľa Rusov, ktorí nie sú sankcionovaní a majú záujem o bezpečné útočisko," povedal minulý rok novinárom Anwar Gargash, diplomatický poradca prezidenta Emirátov.

Medzi tými, ktorí minulý rok našli útočisko v Dubaji, je aj ruská popová hviezda Daria Zotejevová, speváčka aktuálneho ruského hitu číslo 1. Teraz žije v nedokončenom luxusnom sídlisku v púšti. V noci v diaľke bliká svetelná šou na Burdž Chalífa, najvyššom mrakodrape sveta.

Zoteyjevová v rozhovore na lavičke pri ceste povedala, že na to, aby ste mohli robiť hudbu, "potrebujete mať dobrú náladu". Dubaj, pokračuje, je "slnečné miesto", kde vás vojna "neovplyvňuje". Odmieta zaujať stanovisko k vojne, ktorú nazýva "celá táto situácia".

"Je to preto, aby som nestratila svoje publikum a aby som zarobila peniaze," vysvetlila svoje mlčanie. "Pretože je to veľa peňazí. Je to veľa peňazí."

Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.