Podľa najnovšej štúdie, iniciovanej think-tankom Rímsky klub, by pri súčasných trendoch mala svetová populácia dosiahnuť maximum 8,8 miliardy obyvateľov ešte v prvej polovici tohto storočia a potom bude rýchlo klesať. Vrchol by mohol prísť ešte skôr, ak vlády prijmú obmedzujúce politiky.

Podľa liberálne orientovaného denníka The Guardian sú nové prognózy dobrou správou pre globálne životné prostredie. Po prekonaní demografického nárastu by sa mal začať zmierňovať tlak na prírodu a klímu, ako aj súvisiace sociálne a politické napätie.

Autori však upozorňujú, že samotný pokles pôrodnosti nevyrieši environmentálne problémy planéty. Tie sú podľa nich vážne už pri terajšom počte ľudí a sú spôsobené predovšetkým nadmernou spotrebou bohatej menšiny.

Prídu aj problémy

Ale aj klesajúci počet obyvateľov môže, naopak, spôsobiť problémy iného charakteru, ako napríklad úbytok pracovnej sily a väčší tlak na zdravotnú starostlivosť spojený so starnutím spoločnosti, ako to zisťujú krajiny ako Japonsko a Južná Kórea.

V krajinách s podobným dôchodkovým systémom, ako je na Slovensku, by takisto mohol nastať tlak na jeho zrušenie alebo reformu.

Jeden z autorov správy uviedol, že zistenia sú dôvodom na optimizmus, ale ostáva vraj mnoho problémov, ktoré treba vyriešiť. "Dáva nám to dôkazy, že populačná bomba nevybuchne, ale stále čelíme významným výzvam z hľadiska životného prostredia. Potrebujeme veľa úsilia na riešenie súčasnej paradigmy rozvoja, ktorá spočíva v nadmernej spotrebe a nadprodukcii, čo sú väčšie problémy ako populácia," skonštatoval Ben Callegari.

Vrchol môže nastať už skôr

Predchádzajúce štúdie vykresľovali odlišný obraz. Minulý rok OSN odhadla, že svetová populácia dosiahne do polovice storočia 9,7 miliardy a bude rásť ešte niekoľko desaťročí. Aktuálna správa je založená na novej metodike, ktorá zahŕňa sociálne a ekonomické faktory, ktoré majú preukázateľný vplyv na pôrodnosť, ako je zvyšovanie úrovne vzdelania, najmä žien, a zlepšovanie príjmov. Správa načrtáva dva scenáre v závislosti od rozsahu, v akom sa tieto politiky realizujú.

V prípade nezmeneného vývoja sa predpokladá, že rast svetovej populácie sa zastaví v roku 2046 tesne pod deviatimi miliardami a bude nasledovať pokles na 7,3 miliardy v roku 2100. V druhom scenári – v rámci ktorého budú vlády vykonávať regulačné politiky na čele s progresívnym zdanením bohatých s cieľom investovať do vzdelania, sociálnych služieb a zlepšenia rovnosti – sa odhaduje, že počet ľudí by mohol dosiahnuť maximum 8,5 miliardy už v roku 2040 a potom klesnúť približne o tretinu na 6 miliárd v roku 2100.

Kritika klubu

Think-tank Rímsky klub je známy najmä vďaka ikonickej publikácii Limits to growth (Limity rastu). Jej autori ešte v roku 1972 zobrazili problematiku rýchleho rastu populácie, industrializácie, znečistenia či vyčerpávania zdrojov a predpovedali, že ak nenastane zmena, tak limity toho, čo Zem dokáže zniesť, budú dosiahnuté v horizonte sto rokov.

Popri chvále sa však známa publikácia stala aj terčom kritiky. Robert Sollow, jeden z najvýznamnejších ekonómov a nositeľ Nobelovej ceny za ekonómiu, kritizoval Limity rastu pre veľké zjednodušovanie. Mnohé predpovede autorov sa tiež v priebehu rokov nepotvrdili. Napríklad dnes by už podľa známej štúdie nemali byť k dispozícii niektoré nerastné zdroje vrátane plynu alebo ropy, keďže ich mala vyčerpať nadmerná ľudská spotreba.

In 1972 the prestigious Club of Rome projected that growth in consumption would have exceeded the available resources of many minerals, including natural gas and petroleum, by today.#Catastrophizing pic.twitter.com/IejXmeA5tH

— Alex Epstein (@AlexEpstein) March 22, 2023