Cesta amerických čipov, ktoré končia v ruských zbraniach

O pomerne veľkej diere v amerických obmedzeniach vývozu technológií sa hovorí už dlhší čas. Zaplátať ju je však takmer nemožné. Finančné noviny Nikkei priniesli prednedávnom podrobnú správu o tom, ako tento schránkový dodávateľský reťazec funguje.

Rusko získava takmer všetky západné čipy okľukou, pričom veľká časť z nich prúdi cez malých obchodníkov v Hongkongu a Číne. Nikkei o tom informuje na základe ruských colných údajov o dovoze polovodičov, ktoré získali od indickej výskumnej spoločnosti Export Genius.

Obchody v šedej zóne takmer za miliardu dolárov

Záznamy, ktoré prestížne noviny preskúmali, obsahovali 3 292 transakcií, z ktorých každá mala hodnotu najmenej 100-tisíc amerických dolárov a približne 70 percent z nich bolo označených ako výrobky amerických výrobcov čipov, ako sú Intel, Advanced Micro Devices (AMD), Texas Instruments a mnoho ďalších. Celková hodnota týchto transakcií bola najmenej 740 miliónov dolárov.

Spomedzi nich bolo podľa novín 1 774, čiže zhruba 75 percent, odoslaných z Hongkongu alebo pevninskej Číny. Mnohí z odosielateľov boli malé alebo stredne veľké spoločnosti, z ktorých niektoré vznikli až po ruskej invázii na Ukrajinu. Hodnota týchto obchodov bola 570 miliónov dolárov.

Za rovnaké obdobie v roku 2021 sa pritom evidovalo len 230 záznamov o predaji amerických čipov vysokej hodnoty z Hongkongu a Číny do Ruska. Tie mali celkovú hodnotu na úrovni iba 51 miliónov dolárov, čo je zhruba desaťkrát menej než v roku 2022.

Vzrástol aj celkový import polovodičov a elektronických obvodov do Ruska. Podľa Inštitútu medzinárodných financií sa tento číselný údaj od januára do septembra 2022 zvýšil oproti predchádzajúcemu roku o 36 percent.

Technologické giganty si umyli ruky

Najdrahšími položkami v colných záznamoch boli najmä mikroprocesory od spoločností Intel a AMD, ako aj programovateľné polovodiče FPGA od spoločnosti Xilinx, ktoré sa zväčša používajú v raketách. V záznamoch bol aj tovar od spoločností Analog Devices, Texas Instruments a ON Semiconductor, ktoré sú známe výrobou kvalitných polovodičov pre priemyselné využitie, a tiež aj špičkové komponenty rádiofrekvenčných čipov od spoločnosti Qorvo. Obchod s Moskvou však žiadna z týchto firiem nepripúšťa.

"Spoločnosť Intel pozastavila všetky dodávky zákazníkom v Rusku aj v Bielorusku," uviedol technologický gigant, keď ho noviny Nikkei kontaktovali so žiadosťou o komentár. "Spoločnosť Intel nepodporuje ani netoleruje, aby sa naše produkty používali na porušovanie ľudských práv," doplnil vo vyjadrení.

Podobne sa vyjadrili aj ďalšie technologické obry – do Ruska ani iných krajín, na ktoré sa vzťahujú sankcie, svoj tovar nepredávajú a dodržiavajú všetky platné zákony a predpisy. Firma Analog Devices doplnila, že vynakladá mimoriadne úsilie na boj proti neoprávnenému sekundárnemu predaju, ale dodala, že je veľmi ťažké úplne zastaviť takéto dodávky.

Sekundárny predaj? Problémom sú malí distribútori

Veľkí výrobcovia polovodičov zvyčajne dodávajú tovar významným distribútorom, ktorí si kontrolujú svojich zákazníkov a poskytujú výrobcom záruky, že nebudú obchodovať so sankcionovanými stranami. V niektorých prípadoch sa však nadbytočné zásoby predávajú aj menším obchodníkom, pričom distribúciu za týmto bodom je podľa Nikkei takmer nemožné sledovať.

"V Hongkongu existuje mnoho beztvarých schránkových spoločností a malých obchodných spoločností, ktoré slúžia ako zásobárne na sekundárny predaj,“ uviedol manažér spoločnosti Avnet, popredného amerického obchodníka s polovodičmi. Doplnil, že potlačiť ich je takmer nemožné.

Noviny ako príklad uvádzajú spoločnosť Agu Information Technology so sídlom v Hongkongu. Tá na svojej webovej stránke uvádza: "Serverový hardvér, sieťové zariadenia a komponenty priamo od výrobcu." Podľa informácií na webstránke nakupuje od spoločností Intel a Samsung. Intel však pre Nikkei uviedla, že "nemá žiadne záznamy o transakciách so spoločnosťou Agu Information Technology".

Podľa zistení Nikkei uskutočnila spoločnosť Agu od septembra do decembra 2022 šesť transakcií v hodnote od 100-tisíc dolárov s ruskou veľkoobchodnou spoločnosťou Mistral. Zo záznamov vyplýva, že Agu vyviezla viac ako 60-tisíc polovodičov Intel v celkovej hodnote približne 18,7 milióna dolárov.

Keď sa však novinári vybrali na adresu uvedenú ako sídlo spoločnosti, našli bytový komplex, ktorý mal na nižších poschodiach firemné kancelárie, ale nikde nebolo označenie spoločnosti Agu. Podľa informácií z hongkonských úradov bola táto spoločnosť založená len v apríli 2022.

Japonské noviny nie sú prvé, ktoré na problém upozornili

O náraste množstva čipov a iných elektronických komponentov predávaných do Ruska informoval prednedávnom aj americký denník The New York Times (NYT). Písal o významných tokoch cez Arménsko, Kazachstan a ďalšie krajiny. Celý diel podcastu tomu v marci venovala aj agentúra Bloomberg.

Noviny The New York Times píšu, že obchodné obmedzenia výrazne sťažujú Rusku získavanie technológií, ktoré sa dajú použiť na bojisku. Priamy predaj čipov do Ruska zo Spojených štátov a ich spojencov klesol podľa denníka na nulu. Na základe obchodných údajov však poukazuje na skutočnosť, že do zásobovania Ruska sa zapojili iné krajiny.

Po prudkom poklese bezprostredne po začatí vojny na Ukrajine sa dovoz čipov do Ruska opäť zvýšil, a to najmä z Číny. S odvolaním sa na údaje think tanku Silverado Policy Accelerator denník informuje, že ich dovoz od októbra do januára bol každý mesiac  minimálne o polovicu vyšší, ako priemerný dovoz v každom z týchto mesiacov pred vojnou.

V jednom dokumente označenom pečaťou amerického Úradu pre priemysel a bezpečnosť sa zase uvádza, že v roku 2022 Arménsko doviezlo o 515 percent viac čipov a procesorov zo Spojených štátov a o 212 percent viac z Európskej únie ako v roku 2021, píše New York Times. Arménsko potom údajne 97 percent tých istých výrobkov vyviezlo do Ruska.

Čipy končia po dlhej ceste (aj) v ruských zbraniach

Podľa výskumu britského akademického časopisu Royal United Services Institute, o ktorom informuje CNBC, sa vo vojenskom vybavení používanom ruskými silami na Ukrajine našli kľúčové komponenty z viac ako desiatky západných krajín.

Vyšetrovacia organizácia Conflict Armament Research (CAR), ktorá sleduje dodávky zbraní do oblastí postihnutých konfliktom, zasa analyzovala komponenty štyroch dronov iránskej výroby, ktoré Rusko používa na Ukrajine. Zistila, že prevažná väčšina technologických komponentov takisto pochádza od amerických spoločností, doplňuje.

"Myslím, že v prípade ruských systémov máme viac než 50 percent komponentov, ktoré nesú značky subjektov so sídlom v USA," uviedol Damien Spleeters, zástupca riaditeľa pre operácie CAR. "V prípade iránskych systémov je to viac ako 80 percent," dodal.

Napriek tomu, že čipy a technologické komponenty použité na ukrajinskom bojisku mohli doraziť do Ruska ešte pred uvalením vývozných opatrení (čo pre NYT priznáva aj Spleeters), je ich príliš veľa na to, aby sa táto skutočnosť dlhšie prehliadala.