Chceli sme lietajúce autá, namiesto toho sme dostali 140 znakov. Týmito slovami glosoval pred desiatimi rokmi podnikateľ a investor Peter Thiel upadajúce tempo technologických inovácií. Jeho narážka bola zrejmá – vytvoriť niečo ako Twitter je predsa omnoho jednoduchšie, než prísť so skutočne pokrokovým produktom.
Vývoj v poslednom období ukazuje, že ono hodnotenie bolo možno príliš zjednodušujúce. Riadiť firmu ako Twitter sa ukazuje byť netriviálnym problémom. Zdá sa, že v tejto disciplíne sa nedarí ani takému nespochybniteľnému géniovi, aký stvoril masovú elektromobilitu a súkromné lety do vesmíru – a na obežnú dráhu vyslal lietať i to auto.
Odkedy Elon Musk prevzal Twitter, sociálna sieť čelí najrôznejším problémom. Niektoré nie sú prekvapivé. Napríklad personálne zmeny boli podstatnou súčasťou toho, ako chcel Musk fungovanie Twitteru zmeniť. Prekvapivejšie sú, vzhľadom na prechádzajúce Muskove úspechy, technické problémy a zlyhávanie obchodného modelu.
Nespokojnosť užívateľov a inzerentov s ideologickým nastavením vlastníka, ale tiež s technickou (ne)funkčnosťou Twitter otvára priestor pre konkurenciu. Ďalšiu kapitolu úpadku Twitteru môže už od 6. júla začať písať spoločnosť Meta.
Príliš náročný na zvládnutie?
Twitter v poslednom čase sprevádzajú rôzne technické problémy. Začiatkom júla užívateľov Twitteru prekvapilo obmedzenie počtu príspevkov, ktoré si môže užívateľ nechať zobraziť. Limity boli najprv stanovené na 6 000 tweetov za deň pre používateľov s overenými účtami, 600 pre neoverené účty a 300 pre nové neoverené účty.
Twitter už predtým avizoval, že na čítanie tweetov bude vyžadovať registráciu. Musk toto opatrenie zdôvodnil nadmernou extrakciou dát zo strany spoločností, ktoré vyvíjajú umelú inteligenciou. Uvedené limity boli neskôr zvýšené na 10 000 príspevkov denne pre overených používateľov, 1 000 pre neoverených a 500 pre nových neoverených používateľov.
Príčina obmedzení môže byť úplne iná. Twitteru vypršali zmluvy so spoločnosťou Google, ktorá Twitteru poskytovala cloudové služby. To mohlo výrazne zvýšiť náklady na prevádzku sociálnej siete. O sporoch medzi Twitterom a Google sa hovorilo už skôr v priebehu júna.
Problémom Twitteru však nie sú len náklady, ale aj príjmy. Spoločnosti klesajú príjmy z inzercie. Podľa New York Times boli v apríli viac než o polovicu nižšie ako v rovnakom období minulého roka.
Musk sa pokúsil o zmenu obchodného modelu zavedením poplatku za overený účet. Zatiaľ čo v minulosti dostávali overenie účty verejne známych osobností či organizácií, aktuálne overovacia značka dokladá, že užívateľ zaplatil osemdolárový mesačný poplatok. Táto zmena sa však nestretla u prominentných užívateľov práve s nadšením.
Hoci Elon Musk má vďaka iným projektom, najmä spoločnostiam Tesla s SpaceX, ťažko spochybniteľnú reputáciu, zdá sa, že ovládnutie Twitteru bolo možno až priveľkým sústom.
Prichádzajú vlákna
Muskovi pritom zjavne zostávajú sily aj na ďalšie projekty. Nedávno napríklad vyzval Marka Zuckerberga na súboj v zmiešaných bojových umeniach (MMA). Majiteľ spoločnosti Meta (predtým Facebook) výzvu prijal a v ostatných týždňoch prebiehali médiami správy, ako si miliardári dohovárajú podmienky zápasu. Ešte skôr ako v MMA klietke sa však títo podnikatelia stretnú v pre nich tradičnejšej disciplíne, v súboji o užívateľov sociálnych sietí.
Meta ohlásila na 6. júla spustenie novej siete pod názvom Threads (vlákna), ktorá má konkurovať Twitteru. Na rozdiel od predchádzajúcich pokusov vytvoriť alternatívu k Twitteru má Meta priam ideálne podmienky na rozjazd novej siete – peniaze, skúsenosti a najmä užívateľov iných svojich sietí.
Nová sieť, ktorá bola zamestnancom spoločnosti Meta predstavená v júni, má byť založená na sieti Instagram. Zverejnené ukážky užívateľského rozhrania nápadne pripomínajú Twitter a podľa vyjadrenia vysokopostavených manažérov ide o priamu reakciu na konkurenčnú sieť.
Podľa vyjadrení z interného predstavenia nového projektu je spustenie novej siete odpoveďou na žiadosť osobností, ktoré by chceli „rozumne riadenú“ platformu. Medzi prvých užívateľov by vedenie spoločnosti Meta chcelo prilákať celebrity ako dalajlámu či známu americkú moderátorku Oprah Winfreyovú.
Britský denník Guardian však upozorňuje na jeden faktor, ktorý môže používateľov odrádzať od prechodu z Twitteru na konkurenčnú sieť spoločnosti Meta. Je ním ochrana osobných údajov. Aplikácia Threads môže okrem iného zhromažďovať údaje týkajúce sa vášho zdravia, finančných informácií, kontaktných informácií, histórie prehliadania, polohy a nákupov.
Napokon, u spoločnosti Meta nejde o žiadnu novinku. Jack Dorsey, spoluzakladateľ Twitteru, ktorý v súčasnosti pracuje na konkurenčnej sieti BlueSky, zverejnil na Twitteri snímku obrazovky s informáciami o súkromí aplikácie Threads a doplnil ju nápisom „Všetky vaše Threads patria nám“.
Threads teda opäť nepredstavuje plnohodnotnú náhradu Twitteru, rovnako ako sa ňou neukázali byť iné podobné projekty ako BlueSky, Mastodon či Trumpov Truth Social. Jeho spustenie však predstavuje ďalší úder, ktorý môže Twitter oslabiť.
Je pravdepodobné, že plnohodnotnú náhradu nemôže vytvoriť nikto. Twitter bol svojho druhu prvý a v danom čase jedinečný. A toto už nikto nezopakuje.
Malá sieť s nadmerným vplyvom
Bežný človek sa môže pýtať, prečo vlastne Twitteru venujeme toľko pozornosti. Vo svete sociálnych sietí hrá Twitter druhú ligu. Zatiaľ čo Facebook, YouTube, Instagram počítajú počet užívateľov v miliardách, Twitter len v stovkách miliónov. Aj kontroverzný čínsky TikTok má násobne viac užívateľov.
Kúzlo Twitteru tkvie v tom, že obsah vytvárajú ľudia, ktorí sa počítajú medzi elity, a konzumujú ho vo veľkej miere novinári. A najmä pre to druhé sa o ňom toľko píše. Komentár českého portálu Seznam.cz trefne prirovnáva pozornosť venovanú Twitteru k ponorke Titan – vo svete sa každý deň dejú väčšie tragédie, ale táto obsahuje miliardárov.
Práve z tohto dôvodu bolo ideologické vychýlenie Twitteru problémom. A jeho koniec nemusí byť veľkou tragédiou pre nikoho okrem novinárov, ktorým práve táto sieť pomáhala vytvárať obsah.
Elon Musk utopil v Twitteri veľké peniaze. Zmeniť túto sociálnu sieť podľa svojich predstáv a zároveň ju udržať ako ekonomicky zmysluplný projekt sa mu zrejme nepodarí.
Na druhej strane, nech už to s Twitterom dopadne akokoľvek, nemožno povedať, že by Muskova aktivita bola bez výsledku. Aj keď bude tento jeho projekt zrejme finančne stratový, užil si s ním mnoho zábavy, urobil v médiách veľké vlny, podpichol ľudí, ktorých ideológia ho dráždila, a zdá sa, že mu to za tie peniaze stálo. Konzervatívci sa nemajú na čo sťažovať.