Kozmická loď Starliner sa pre čudné zvuky musí vrátiť na Zem. Bez posádky
NASA rozhodla, že kozmická loď Boeing Starliner sa v piatok 6. septembra o 18.04 h východoamerického času (sobota 7. septembra, 0.04 h stredoeurópskeho letného času) odpojí od Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) a začne svoj návrat na Zem.
„Vesmírne lety sú rizikom, dokonca aj tie najbezpečnejšie a najbežnejšie. Testovací let nie je už zo svojej podstaty ani bezpečným, ani bežným. Rozhodnutie ponechať 'Butcha' a 'Suni' na ISS a vrátiť Boeing Starliner bez posádky je výsledok nášho záväzku k bezpečnosti: našej základnej hodnote a našej Severke,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson.
Návrat bez posádky
Let bez posádky bude trvať približne šesť hodín. Loď by v sobotu o 0.03 h východoamerického času (6.03 h stredoeurópskeho letného času) mala pristáť v Novom Mexiku na pristávacej dráhe White Sands Space Harbor.
Počas návratu budú loď ovládať letoví kontrolóri zo strediska riadenia misií Starliner v Houstone a riadiaceho strediska Boeingu na Floride.
Starliner pristane pomocou padákov a tesne pred dopadom nafúkne aj ochranné „airbagy“. Po pristátí bude loď presunutá do továrne Boeingu v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA na Floride.
Podivný zvuk
Jedným z indikátorov problémov Starlineru bol možno aj zvláštny zvuk, ktorý si v sobotu všimol astronaut Barry Wilmore.
Zvuk, ktorý sa ozýval z reproduktoru, pripomínal sonarový „ping“. Wilmore konzultoval problém aj s riadiacim strediskom.
Posádka ostáva vo vesmíre až do budúceho roku
Posádka Starlineru tvorená astronautkou Sunitou Williamsovou a astronautom Barrym „Butchom“ Wilmorom ostáva z bezpečnostných dôvodov na ISS. Ich misia, ktorá sa začala 5. júna 2024, mala pôvodne trvať iba osem dní.
Odštartovať sa im podarilo až na tretíkrát. Prvý pokus zo 6. mája sa odložil pre klepkajúci vypúšťací ventil kyslíka na vrchnom stupni nosnej rakety Centaur. Nasledujúci štart z 1. júna sa zrušil tri minúty a 50 sekúnd pred plánovaným opustením rampy. Príčinou bol chybný napájací zdroj na jednom z troch riadiacich počítačov.
Už počas približovania k ISS sa objavil problém s únikom hélia a riadiacimi dýzami. Inžinieri z NASA a Boeingu urobili niekoľko testov príslušných dýz lode pripojenej k ISS. Súčasťou skúšok bola aj kontrola héliových potrubí a zásoby hélia, nutného na spoľahlivý návrat na Zem.
Vzhľadom na neistotu vo veci problémov kapsuly Boeing Starliner sa rozhodlo, že Sunita Williamsová a Barry Willmore sa na Zem vrátia loďou Crew Dragon konkurenčnej firmy SpaceX.
Podľa plánu misia SpaceX Crew-9 odštartuje 24. septembra, jej pôvodný dátum štartu 18. augusta bol posunutý práve pre úpravy nutné na spiatočnú cestu s posádkou Starlineru. Návrat je plánovaný na marec 2025.