V púštnej krajine môže vyrásť nový komplex fabrík na najmodernejšie čipy sveta 

Na mape výrobcov mikročipov sa možno objaví aj štát z púštneho polostrova. Spoločnosť TSMC, sídliaca na ostrove Taiwan, zvažuje vybudovať továreň na pokročilé čipy v Spojených arabských emirátoch.

Malo by ísť o približne šesť fabrík, pričom cena celého komplexu ešte nie je známa. Náklady na podobnú sústavu tovární TSMC v štáte Arizona v USA predstavujú približne 165 miliárd dolárov.

Z pohľadu taiwanského výrobcu je geografická diverzifikácia logickým krokom. Ostrov, na ktorom momentálne vyrábajú väčšinu svojich mikročipov, často postihujú prírodné katastrofy, ako sú zemetrasenia či tajfúny. Dodávky elektriny pre energeticky nenásytný polovodičový sektor sú závislé od dovozu fosílnych palív po mori.

Zároveň sa Taiwan nachádza v komplikovanej geopolitickej situácii. Jeho administratíva je síce reálne samostatná, väčšina medzinárodného spoločenstva ho však považuje sa integrálnu súčasť pevninskej Číny.

Podobnému problému čelia aj Spojené arabské emiráty. Ich ekonomika je závislá od exportu fosílnych palív, mohli by prísť až o polovicu príjmov v prípade obmedzenia ich využívania. Investície do diverzifikovaného priemyslu dokážu toto riziko znížiť.

Vyžaduje sa súhlas USA

TSMC viedlo v ostatnom čase rozhovory so Stevom Witkoffom, špeciálnym vyslancom USA pre Blízky východ, aj s predstaviteľmi spoločnosti MGX, investorom do umelej inteligencie. Tú vedie brat prezidenta Spojených arabských emirátov.

Obrovské dátové stredisko na prevádzkovanie systémov umelej inteligencie, ktoré má v Spojených arabských emirátoch začať fungovať v roku 2026, bude potrebovať nesmierne množstvo čipov od Nvidie. Predpokladá sa, že ich bude asi 100-tisíc. Tieto pre AI nevyhnutné mikročipy vyrábajú v továrňach TSMC.

Myšlienka továrne na mikročipy v Spojených arabských emirátoch sa objavila ešte v druhej polovici minulého roka počas funkcie prezidenta Joea Bidena. Vtedy ako potenciálny investor vystupoval okrem taiwanského TSMC aj juhokórejský Samsung. Ku koncu volebného obdobia predchádzajúcej administratívy však rozhovory utíchli.

Krajinu, v ktorej by potenciálna fabrika mala vzniknúť, v tom čase navštívili vysokí predstavitelia obidvoch spoločností. Financovanie výroby mikročipov plánovali prostredníctvom štátnej investičnej spoločnosti Mubadala z Abú Zabí. MGX je pritom dcérskou pobočkou tejto firmy.

„V uplynulých dvoch rokoch sme intenzívne spolupracovali so Spojenými arabskými emirátmi v oblastiach pokročilých technológií a partnerstvo sa uberá správnym smerom,“ povedal hovorca Rady národnej bezpečnosti USA počas Bidenovej administratívy.

Pred výstavbou továrne je nutné vyriešiť množstvo praktických problémov. Púštna krajina trpí nedostatkom prirodzených zásob vody, vyrába si ju odsoľovaním. Polovodičová produkcia však vyžaduje, aby bola táto tekutina v extrémne čistom stave, na čo bude potrebná úprava odsoľovacích zariadení. Takisto bude nutné získať dostatok kvalifikovanej pracovnej sily.

Vtedy aj dnes bol súhlas na výstavbu polovodičovej fabriky podmienený Spojenými štátmi práve z dôvodu intenzívneho nárastu obchodu medzi Spojenými arabskými emirátmi a Čínou. Pokročilé čipy sú totiž predmetom amerických exportných obmedzení voči Číne.    

Čína zjemní obmedzenia pre Európu

Čína zareagovala na americké sankcie týkajúce sa pokročilých technológií zákazom voľného vývozu takzvaných prvkov vzácnych zemín aj ich zliatin do zahraničia. Každý takýto export vyžaduje povolenie.

Samárium, gadolínium, terbium, dysprózium, lutécium, yterbium, skandium a ytrium sú však potrebné pri výrobe magnetov nutných napríklad pre generátory veterných turbín či motorov v elektromobiloch. Vyžadujú ich aj niektoré lasery, obrazovky, jadrové reaktory, supravodivé materiály alebo optické vlákna používané v telekomunikáciách.

Vzhľadom na celosvetový zákaz trápi ich nedostatok aj európskych polovodičových výrobcov. Administratívna komplikovanosť licenčného konania a celková dĺžka povoľovacieho procesu obmedzujú prístup k prvkom vzácnych zemín nevyhnutných na výrobu mikročipov.

Európska únia sa tak ocitla medzi dvomi kameňmi, ktoré likvidujú jej priemysel. Na jednej strane európske sankcie voči Rusku zvyšujú ceny energií, kým americké obmedzenia zamerané na Čínu limitujú dostupnosť kľúčových surovín. Ani jednej komodity nemá Únia dostatok.

Akútna nutnosť vyvolala potrebu stretnutia medzi predstaviteľmi čínskych a európskych spoločností zaoberajúcich sa polovodičmi, ktoré sa uskutočnilo na pôde čínskeho ministerstva obchodu. Jeho výsledkom by malo byť zjednodušenie povoľovacieho procesu pre dodávateľské reťazce čínskych aj európskych výrobcov mikročipov.

„Je to nevyhnutné, pretože mnohé európske výrobné linky sa veľmi skoro zastavia z dôvodu nedostatku kľúčových vstupov,“ povedal Jens Esklund, prezident Obchodnej komory Európskej únie v Číne.  

Návrhy z Európy prispejú aj k čipom pre AI

Aj keď najvyspelejšiu výrobu mikročipov v Európskej únii v súčasnosti vykonávajú vo fabrike amerického Intelu v Írsku, nová továreň na polovodiče vzniká aj v nemeckých Drážďanoch.

Hoci nejde o úplnú technologickú špičku, závod združenia ESMC by mal zlepšiť dostupnosť mikročipov pre priemysel v Európe. S podielom vo výške 70 percent dominuje podniku taiwanský TSMC. Európski výrobcovia Bosch, Infineon a NXP prispievajú desaťpercentnou účasťou.

Nevyhnutným doplnkom mikročipovej výroby je aj pridružené návrhové centrum. Práve takéto zariadenie onedlho otvoria v nemeckom Mníchove.

„Je určené na podporu európskych zákazníkov pri navrhovaní čipov s vysokou hustotou, vysokým výkonom a energetickou účinnosťou, so zameraním na aplikácie v automobiloch, priemysle, umelej inteligencii a IoT,“ povedal prezident európskeho zastúpenia TSMC Paul de Bot na európskom technologickom sympóziu v holandskom Amsterdame.

Sympózium sa snažilo zodpovedať aj otázky súvisiace s výrobou čipov pre umelú inteligenciu na území Európskej únie. S problematikou súvisí aj podpora samotnej polovodičovej výroby zo strany Európskej komisie.

„Som za vybudovanie čo najväčšieho množstva polovodičových schopností v Európe pre aplikácie AI... Toto dizajnérske centrum sa, samozrejme, môže potenciálne využiť na prinesenie podpory pokročilých čipových technológií,“ vyjadril sa k téme manažér TSMC Kevin Čang.