Frontová línia na Ukrajine sa mení na krvavý pat, budúci vývoj vojny sa preto odohráva na oblohe. Ide o komplexný súboj, ktorý sa tiahne od niekoľkých výškových metrov nad spálenými lesnými porastmi až po satelity na nízkej obežnej dráhe Zeme.
Jej fyzické následky sú v krajine vryté ohňom rakiet a dronov, hoci veľká časť bojov zostáva skrytá – ide o súťaž v nasadzovaní umelej inteligencie a ovládaní spektra rádiových vĺn.
Ukrajina používa drony proti ruským ropným zariadeniam od Sibíri po Petrohrad a na ruské prístavy od Baltského po Čierne more. Deň za dňom zachvátia plamene sklady najväčšieho ruského internetového predajcu a okupovaný Krym sa ponára do tmy.
Ukrajina útočí na Rusko oveľa častejšie ako na začiatku vojny, čo sa týka aj útokov riadenými strelami na vojenské ciele stovky kilometrov od frontu.
Rekordéri na oboch stranách
Rusko však dosahuje vlastné mesačné rekordy vo vzdušných útokoch, využívajúc medzery vo vyčerpanej ukrajinskej protivzdušnej obrane so smrtiacim efektom. V júli Moskva vystrelila najmenej 126 balistických rakiet – čo je podľa analýzy údajov ukrajinského letectva, ktorú vypracoval denník New York Times, vojnový rekord.
Minulý mesiac zahynulo približne 400 civilistov pri ruských náletoch, ktoré zahŕňali riadené strely a drony, čím sa tento mesiac stal najsmrteľnejším od apríla 2022.
V stredu nadránom zahynulo v ukrajinskej metropole Kyjev najmenej ďalších 17 ľudí pri útoku, ktorý zahŕňal 24 balistických rakiet a štyri hypersonické strely. Podľa ukrajinského letectva nebola žiadna z týchto rakiet zostrelená.
Okrem ľudských obetí ruské útoky donútili Ukrajinu pozastaviť životne dôležité dodávky obilia a ocele z jej námorných prístavov. Zničili aj beztak zdevastovanú infraštruktúru, čo vyvoláva obavy, že krajinu čaká ďalšia zima s nedostatkom tepla a elektriny.
Dvojúrovňová vojna
Konflikt medzi Ruskom a Ukrajinou je v podstate dvomi vojnami v jednej. Jednu z nich nepretržite vedú vojaci pechoty a operátori dronov z úkrytov pozdĺž takmer 1 300 kilometrov dlhej frontovej línie, keďže sa Rusi stále snažia obsadiť územie aj za cenu vysokých strát. Ukrajina na druhej strane naďalej bráni svoje územie vlastnou armádou, ktorá je v početnej nevýhode, a snaží sa získať späť územia tam, kde je to možné, vrátane juhu.
Druhá vojna prichádza vo vlnách z oblohy. Je zameraná na vzdialené mestá a vojenské objekty v oboch krajinách, často pod rúškom noci, a stáva sa čoraz smrteľnejšou pre Ukrajincov aj Rusov.
Ciele týchto leteckých útokov presahujú čisto vojenské zámery. Kyjev sa snaží ešte viac prehĺbiť ekonomické ťažkosti Kremľa, priblížiť vojnu ruským občanom a prinútiť prezidenta Vladimíra Putina, aby prijal prímerie za iných podmienok, než sú tie jeho.
Pre Moskvu ide o pokračovanie dlhoročnej kampane zameranej na oslabenie ukrajinskej odhodlanosti a na to, aby sa mestá stali neobývateľnými. Letecké boje sa stupňujú, keďže obe strany vyrábajú čoraz inovatívnejšie zbrane v rastúcom rozsahu.
Rusko v súčasnosti montuje prúdové motory na lacné drony inšpirované iránskymi šáhidmi, vypúšťa konšteláciu satelitov na navádzanie svojich zbraní a zavádza do prevádzky nízkonákladové okrídlené strely, ktoré vypĺňajú medzeru medzi pomalými útočnými dronmi a pokročilými strategickými raketami. Ich stíhačky odpaľujú satelitom navádzané kĺzavé bomby, ktoré systematicky ničia mestá a obce.
Ukrajina vyrába neustále sa vyvíjajúci arzenál dronov a hybridov rakiet a dronov s pokročilými navigačnými a komunikačnými systémami, ktoré im umožňujú útočiť s väčšou presnosťou na celom území Ruska. Prezident Volodymyr Zelenskyj sľubuje, že vzdušné útoky budú eskalovať, zatiaľ čo Kyjev testuje svoje prvé balistické rakety domácej výroby.
Obe krajiny využívajú nové metódy na odolávanie elektronickému rušeniu a nasadzujú autonómne systémy, ktoré cielia zbrane na predpokladané ciele bez ľudského vstupu. V čase, keď obe strany rozširujú svoje ofenzívne arzenály, má ich protivzdušná obrana ťažkosti udržať s nimi krok.
Ukrajina zároveň čelí akútnemu nedostatku amerických protivzdušných striel Patriot, ktoré predstavujú jedinú obranu krajiny proti ruským balistickým raketám.
Zelenskyj nariadil svojim diplomatom, aby vyvíjali väčší tlak s cieľom presvedčiť spojencov, aby dodali viac týchto systémov americkej výroby. Úloha sa však skomplikovala v dôsledku celosvetovo ubúdajúcich zásob, čo je výsledkom vojny v Iráne, a prezident Donald Trump ustúpil od sľubu, že Ukrajine v najbližších rokoch udelí licenciu na domácu výrobu.
Pre Rusko je hlavnou výzvou obrana rozsiahleho územia, ktoré bolo v minulých vojnách výhodou. Teraz však predstavuje nevýhodu, keďže Ukrajina vyrába útočné drony s dlhým doletom. Úpravou softvéru, hardvéru i taktiky sa Kyjevu podarilo vytvoriť medzery v sieti protivzdušnej obrany, ktorá kedysi patrila medzi najrobustnejšie systémy na svete.
Predtým než Rusi spustili otvorenú inváziu v roku 2022, spoliehali sa na odstrašujúci účinok svojho jadrového arzenálu, vysvetlil dôstojník ukrajinského letectva v zálohe a vojenský analytik Anatolij Chrapčynskyj. Dodal, že ruská protivzdušná sieť „dokázala pokryť len asi 40 percent ich strategických vojenských zariadení“.
Keď sa postup zastavil a Rusku sa nepodarilo dosiahnuť vzdušnú prevahu, ruskí velitelia urýchlene presunuli obranné systémy, ako Pancir a Tor, bližšie k ukrajinskému územiu. Hoci to chránilo frontovú líniu, zbavilo to ochrany vojenské základne a priemyselné centrá v ruskom vnútrozemí.
Každý zničený odpaľovací systém a radar teraz podľa analytikov núti Moskvu vybrať si medzi zabezpečením frontu a obranou vnútrozemia krajiny.
„Výzva, pred ktorou Rusko stojí, je v podstate geografická,“ poznamenal Justin Bronk, výskumník z londýnskeho think tanku Royal United Services Institute. „Keď Ukrajina núti Rusko stiahnuť systémy z frontovej línie, aby chránilo mestá alebo rafinérie v tyle, vytvára to medzery všade,“ doplnil.
Hoci Rusko stále disponuje silnou protivzdušnou obranou, ukrajinský tlak rozbil obranný štít krajiny na izolované obranné línie, čo Ukrajina využíva pri úderoch hlboko vo vnútrozemí Ruska aj bližšie k frontovej línii s cieľom oslabiť ruskú logistiku.
Útok na centrálnu moskovskú rafinériu v júni, po ktorom sa nad ruským hlavným mestom valil čierny dym, ukázal, že je možné preniknúť aj do kľúčovej pevnosti Kremľa.
Kyjev nedávno rozšíril svoje ciele o sklady najväčšieho ruského internetového predajcu Wildberries, čím prinútil Moskvu opäť prehodnotiť rozdelenie obranných síl, uviedli analytici.
Na zaplátanie vznikajúcich medzier sa Rusko uchýlilo k provizórnym riešeniam, ako je inštalácia batérií systému Pancir na výškových budovách s cieľom zabezpečiť lepší výhľad a nasadenie vojnových lodí na ochranu severných regiónov, napríklad Murmansk.
Ukrajinskí velitelia zároveň poukázali na zmenu vo svojej vlastnej doktríne. Namiesto čakania na centrálne schválenie majú piloti oprávnenie odkloniť sa od plánovaných cieľov misie, ak spozorujú príležitosť zasiahnuť prioritný cieľ, akými sú ruský radar alebo odpaľovacia rampa.
Hospodárska základňa
V čom Ukrajina Rusku nestačí, je rozsah priemyselnej základne. Moskva vyrába tisíce štandardizovaných útočných dronov, návnad a riadených striel. Ukrajinské spravodajské služby odhadujú, že Rusko vyrába každý mesiac približne 120 balistických rakiet, čím prekonáva celkovú produkciu amerických patriotov.
Ruský arzenál je posilňovaný raketami zo Severnej Kórey, uviedli ukrajinskí predstavitelia, pričom poukázali na dôkazy z trosiek zozbieraných po štvrtkovom útoku v meste Kryvyj Rih, pri ktorom zahynula desaťčlenná rodina.
Moskva vyvíja vlastné protivzdušné drony, ktoré už Ukrajina s veľkým úspechom využíva, a naďalej disponuje značným počtom sofistikovaných batérií protivzdušnej obrany S-400 a S-300.
Kľúčové je, že ruský obranný priemysel sa opiera o dodávateľské reťazce, ktoré odolali sankciám, pričom využíva zahraničnú mikroelektroniku a čínske technológie duálneho použitia na rýchlu adaptáciu svojich systémov. Ruská stratégia sa zakladá na chladnokrvnom výpočte: že dokáže vyčerpať ukrajinskú obranu skôr, ako sa zrúti jej vlastná protivzdušná sieť.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Vychádza so súhlasom redakcie.