NASA v nedeľu úspešne vypustila z Floridy nový vlajkový vesmírny teleskop Nancy Grace Romanovej v hodnote štyroch miliárd dolárov. Do vesmíru ho vyniesla raketa Falcon Heavy spoločnosti SpaceX. Teleskop smeruje do Lagrangeovho bodu 2, vzdialeného 1,6 milióna kilometrov od Zeme, pričom jeho misia je naplánovaná minimálne na päť rokov.

Observatórium funguje ako širokouhlý objektív – ponúka rovnakú ostrosť ako Hubblov teleskop, no dokáže mapovať vesmír až stonásobne rýchlejšie. Jednomesačné pozorovanie Mliečnej dráhy tak zvládne za čas, ktorý by Hubblovi trval celé storočie.

Hlavnou úlohou teleskopu bude vytvoriť najkomplexnejšiu 3D mapu vesmíru, preskúmať viac ako dve miliardy galaxií a pomôcť odhaliť podstatu temnej energie a temnej hmoty, ktoré tvoria až 95 percent vesmíru.

Zariadenie zároveň uskutoční rozsiahle pátranie po tisícoch nových exoplanét. Unikátny projekt odštartoval o deväť mesiacov skôr, ako sa pôvodne plánovalo.

(reuters, max)