Roj bezpilotných lietadiel a salva riadených striel vo štvrtok otriasli mestami na Ukrajine. Išlo o najväčší útok za posledné týždne a posledný z vlny čoraz sofistikovanejších vzdušných súbojov, v ktorých sa proti sebe postavila vyvíjajúca sa ruská taktika a rastúci arzenál ukrajinských zbraní protivzdušnej obrany.
Na úsvite v hlavnom meste Kyjeve sa na oblohe vznášali stopy po raketách alebo zbraniach protivzdušnej obrany a úlomky z úspešných zásahov padali na detské ihrisko a na rodinné domy.
Rusko, ako uviedlo ukrajinské ministerstvo obrany vo vyhlásení, si "jeden z najmasívnejších raketových útokov od začiatku invázie šetrilo na posledné dni roka". Ukrajinská protivzdušná obrana bola miestami preťažená.
V prvej vlne boli vypustené výbušné drony iránskej výroby, ktoré Rusko začalo získavať vlani v lete s cieľom zahltiť nimi protivzdušnú obranu pred údermi riadenými strelami, uviedli ukrajinské vzdušné sily. Oznámili, že ich obranné sily zostrelili 54 zo 69 riadených striel a vyradili aj bezpilotné lietadlá.
Zdá sa, že útok pravdepodobne podnieti nové plány ukrajinských predstaviteľov na zvýšenie počtu západných systémov protivzdušnej obrany vzhľadom na to, že rastúci arzenál moderných zbraní, ktoré vyslali spojenci Kyjeva, nedokázal zastaviť ochromujúce útoky Moskvy na energetickú infraštruktúru, ktoré spôsobili rozsiahle výpadky elektriny, keď krajina čelí mrazivým zimným teplotám.
Po úderoch ruské ministerstvo obrany zverejnilo na svojom oficiálnom kanáli v aplikácii Telegram obrázok, na ktorom je zobrazená riadená strela Kalibr a odkaz: "Kalibry sa nikdy nevyčerpajú."
Biely dom údery odsúdil ako súčasť "barbarskej vojny" Ruska a prisľúbil, že bude Ukrajine naďalej pomáhať pri obrane. "Je to ďalší príklad Putinovej brutality, keď útočí na kritickú infraštruktúru Ukrajiny, ktorá poskytuje svetlo a teplo ukrajinským civilistom," uviedla vo vyhlásení Adrienne Watsonová, hovorkyňa Rady pre národnú bezpečnosť.
Nová vlna úderov nanovo zmarila prácu tímov, ktoré sa snažia opraviť ukrajinskú elektrickú sieť, a spôsobila, že mnohí Ukrajinci možno budú počas novoročných sviatkov bez prúdu.
Rusko už tri mesiace vypúšťa na ukrajinskú energetickú sieť salvy riadených striel a dronov, čo je podľa vojenských analytikov stratégia, ktorej cieľom je uvrhnúť krajinu do chladu a tmy, aby sa znížila morálka obyvateľstva.
Pri poslednom bombardovaní zahynuli dvaja ľudia a ďalší štyria vrátane 14-ročného dievčaťa, ktoré zasiahli padajúce trosky, boli zranení, uviedli úrady.
Zbrane protivzdušnej obrany zostrelili štyri zo šiestich riadených striel v blízkosti mesta Ľvov na západe Ukrajiny, ale dve, ktoré sa dostali cez protivzdušnú obranu, zasiahli elektrárne a vyradili 90 percent elektrickej energie v meste, uviedol v rozhovore starosta mesta Andrij Sadovij.
"Putin využíva scenár demoralizácie ukrajinského ľudu," povedal pán Sadovij.
Ľvov však podľa neho vydrží. V nemocniciach sa zapli dieselové generátory, aby mohla pokračovať prevádzka, a mesto je dobre zásobené palivovým drevom na núdzové vykurovanie obydlí.
Uprostred bombardovania dve provincie – Dnepropetrovsk v strednej Ukrajine a Odesa na juhu – preventívne vypli elektrinu, aby obmedzili škody v prípade, že by pri zásahu došlo k skratu v sieti, uviedla vo vyhlásení energetická spoločnosť. V Kyjeve starosta Vitalij Kličko uviedol, že v dôsledku bombardovania zostalo 40 percent hlavného mesta bez elektriny.
Uprostred chaosu na oblohe, keď prilietali rakety a drony a Ukrajina v reakcii na to vypálila rakety protivzdušnej obrany, priletela ukrajinská stíhacia raketa S-300 do Bieloruska a bieloruská armáda ju zostrelila, uviedlo bieloruské ministerstvo obrany. Bezprostredne sa neobjavili žiadne informácie o obetiach a nič nenasvedčovalo tomu, že by Bielorusko, blízky spojenec Ruska, považovalo tento incident za niečo iné ako nešťastnú náhodu. V novembri dopadla do Poľska chybná raketa ukrajinskej protivzdušnej obrany, ktorá zabila dvoch ľudí a nakrátko vyvolala obavy, že konflikt sa môže rozšíriť.
Na Ukrajine sa útok začal spustením sirén leteckého poplachu približne o pol šiestej ráno. Južné velenie ukrajinskej armády uviedlo, že dve ruské lode v Čiernom mori vykazovali známky toho, že sa pripravujú na odpálenie rakiet, čo spustilo poplach.
S východom slnka prichádzali správy o úderoch z miest po celej krajine a v Kyjeve sa ozvalo sedem alebo osem výbuchov. Jeden z nich otriasol oknami a spustil alarmy áut v centre mesta.
Keď rakety dopadli, 79-ročný Leonid Fatkulin ešte ležal v posteli na prvom poschodí svojho dvojposchodového tehlového domu v okrajovej štvrti. "Chcel som vstať a oholiť sa, keď domom otriasol výbuch," povedal.
Zapálil sa plynovod.
"To nie je vojna," povedal pán Fatkulin, keď stál pri troskách svojho domu, kabát mal prehodený cez župan. "Je to zločin proti ľudskosti."
V Kyjeve starosta Kličko cez aplikáciu Telegram uviedol, že ukrajinská protivzdušná obrana zostrelila nad mestom 16 rakiet, ale padajúce trosky zranili troch ľudí vrátane spomínanej tínedžerky.
Ukrajinský generálny štáb vo vyhlásení uviedol, že Rusko vypustilo 13 dronov iránskej výroby typu Shahed-136 na energetickú infraštruktúru v Charkove a že systémy protivzdušnej obrany zostrelili všetky okrem dvoch. Ďalších päť dronov typu Shahed-136 bolo zostrelených v okolí mesta Dnipro na juhovýchode Ukrajiny, uviedla armáda.
Nasledovali riadené strely, ktoré zasiahli po tom, ako ukrajinské sily protivzdušnej obrany ostreľovali drony. Ruská armáda odpálila rakety z viacerých smerov, pričom strieľala z lietadiel a lodí na mori, uvádza sa vo vyhlásení vzdušných síl.
Ukrajina je však v súčasnosti schopná brániť sa pomocou rastúceho a čoraz sofistikovanejšieho arzenálu zbraní protivzdušnej obrany.
Pentagón dodal prvé dva z ôsmich nórskych pokročilých raketových systémov zem-vzduch (NASAMS), ktoré sú vybavené radarom navádzanými strelami schopnými zasiahnuť drony a riadené strely. Nemecko dodalo prvý zo štyroch ultramoderných systémov Iris-T, ktoré sú také nové, že ešte nikdy neboli použité na bojisku, zatiaľ čo Francúzsko a Holandsko tiež prisľúbili ďalšie rakety protivzdušnej obrany.
Ukrajinskému prezidentovi Volodymyrovi Zelenskému, ktorý minulý týždeň navštívil Washington, ponúkli batériu rakiet Patriot, najmodernejšieho pozemného systému protiraketovej obrany Spojených štátov. Je však pravdepodobné, že potrvá niekoľko mesiacov, kým budú ukrajinské jednotky vycvičené a kým bude systém nasadený.
Schopnosť protivzdušnej obrany Ukrajiny je jedným z prekvapivých úspechov vojny, keďže lepšia koordinácia medzi systémami včasného varovania a pozemnými jednotkami zodpovednými za zostreľovanie rakiet pomohla kyjevským silám zastaviť veľké percento ruských útokov.
Podľa ukrajinskej vojenskej spravodajskej služby sú však ruské útoky často také zdrvujúce – pri bežnej paľbe je vypálených približne 75 rakiet –, že ich stále veľa prenikne cez obranu. A zdá sa, že Rusko má vo svojich zásobách viac zbraní čiastočne aj vďaka rastúcim dodávkam výbušných dronov z Iránu.
A dokonca aj úspešné zostrelenie predstavuje riziko, pretože na mestá padajú povykrúcané striebristé kovové trosky.
Vo štvrtok dva úlomky dopadli na detské ihrisko v kyjevskej štvrti Pečersk.
"Bolo to pre nás prvýkrát, že to bolo tak blízko," povedala Galina Chomina, grafická dizajnérka, ktorá niekoľko hodín po zásahoch hojdala svoju trojročnú dcéru Nasťu na hojdačke na detskom ihrisku. Povedala, že napriek blízkemu zásahu nemohla zostať doma v strachu.
"Dúfame, že sa to čoskoro skončí," povedala pani Chomina. "Zvykli sme si na to a nebojíme sa. Život ide ďalej. Máte len jeden život."
Článok pôvodne vyšiel v denníku The New York Times. Všetky práva vyhradené.