Petrillo, rodák z Neapola, je v priemere o 18 rokov starší než jeho súperky na parížskych majstrovstvách. Okrem paraatletických súťaží sa Talian zúčastňuje aj na pretekoch určených pre športovkyne bez postihnutia. Vyjadril sa však, že „s nimi mal problémy“. Údajne sa medzi nimi necíti vítaný.
V júni vyhral Petrillo prvé miesto na dvoch národných šampionátoch zdravých športovkýň. V roku 2022 si odniesol zlato z ďalších troch talianskych súťaží – z disciplín v behu na 100, 200 a 400 metrov. Bronz sa mu ušiel na ďalších troch národných šampionátoch. Dokopy tak doteraz na súťažiach žien bez postihnutia vyhral 8 titulov.
Bronz z majstrovstiev sveta v paraatletike je jeho deviatym vzácnym kovom, odkedy sa šampionátov zúčastňuje ako žena. Súťažil v kategórii určenej športovkyniam s poruchou zraku. Podľa vlastných slov Petrillo trpí Stargardtovou chorobou, čo je dedičné očné ochorenie.
Keďže sa choroba Petrillovi rozvinula v puberte, rezignoval na atletickú kariéru. Ako informovalo BBC, vrátil sa k nej vo veku 41 rokov. Následne vyhral 11 národných titulov v kategórii T12 pre športovcov mužského pohlavia s poruchou zraku.
Podľa vlastných slov sa Petrillo identifikoval s opačným pohlavím od detstva. Navonok vystupoval ako tvrdý chlap, no v súkromí sa obliekal do ženských šiat. „Keby ste sa pred štyrmi rokmi s Fabriziom rozprávali, získali by ste dojem, že je sexista. Bol to drsný muž, ktorý sa o ženách vyjadroval s opovrhnutím, no v súkromí bol jednou z nich,“ vyjadril sa pre BBC o sebe Petrillo.
So svojou ženskou identitou sa rozhodol vyjsť na svetlo v roku 2017, keď sa s ňou zveril manželke. Následne začal Petrillo „žiť ako žena“ a v roku 2019 nasadil hormonálnu terapiu. Hoci neabsolvoval operáciu pohlavných orgánov a pohlavie nemal zmenené ani v dokladoch, mohol v rámci pravidiel Medzinárodného olympijského výboru (MOV) súťažiť so ženami.
Od roku 2015 MOV vyžaduje, aby športovkyne mali menej než 5 nanomolov testosterónu na liter krvi. Petrillo túto podmienku spĺňa.
Niektoré Petrillove súperky sa voči jeho účasti na ich súťažiach ohradili. Transsexuál v marci 2023 v Ancone vyhral halovú súťaž v behu na 200 metrov žien. Strieborná Cristina Sanulli vtedy povedala: „Nemáme rovnaké šance, pretože Petrillová má mužské telo. Takže nepretekáme proti rovnocennému súperovi. Hoci si Valentinin osobný príbeh zaslúži rešpekt, z pohľadu atletiky je to naopak. Cítime sa pre to diskriminované.“ Zdravé športovkyne namietali aj proti Petrillovej prítomnosti v ženskej šatni.
Pre taliansky denník Repubblica sa transsexuál vyjadril, že na rozdiel od zdravých športovkýň sa medzi tými zdravotne postihnutými cíti prijatý. „Moje súperky sú odo mňa z hľadiska schopností veľmi ďaleko. Dá sa povedať, že súperky nemám, no žiadna sa za to na mňa nehnevá,“ povedal. Petrillo ďalej tvrdil, že dôvodom je „zvyk paralympijského sveta stretávať sa s rôznorodosťou“.