Generál Mark A. Milley, predseda Zboru náčelníkov štábov, a generál Valerij Zalužnyj, veliteľ ukrajinských ozbrojených síl, sa 17. marca spojili v telefonickom rozhovore, aby prediskutovali ruskú inváziu na Ukrajinu. Cez zabezpečenú linku sa obaja vojenskí velitelia radili o systémoch protivzdušnej obrany, hodnotení bojiska v reálnom čase a zdieľali spravodajské informácie o vojenských stratách Ruska.
Hovorili aj o Elonovi Muskovi.
Generál Zalužnyj nadhodil tému Starlinku, technológie satelitného internetu, ktorú vyrába Muskova raketová spoločnosť SpaceX, uviedli traja ľudia oboznámení s rozhovorom. Rozhodnutia Ukrajiny na bojisku závisia od ďalšieho komunikačného využívania Starlinku, povedal generál Zalužnyj, a jeho krajina chcela zabezpečiť prístup a diskutovať o tom, ako pokryť náklady na túto službu.
Generál Zalužnyj sa tiež opýtal, či Spojené štáty majú vypracované posúdenie Elona Muska, ktorý má rozsiahle obchodné záujmy a nejasnú politiku – na čo americkí predstavitelia neodpovedali.
Elon Musk, ktorý vedie spoločnosti SpaceX, Tesla a Twitter, sa stal najdominantnejším hráčom v oblasti vesmíru, keďže neustále zhromažďuje moc nad strategicky významnou oblasťou satelitného internetu. Čelí však minimálnej regulácii a dohľadu, jeho nevyspytateľný a osobnostný štýl čoraz viac znepokojuje armády a politických lídrov na celom svete, pričom technologický miliardár niekedy uplatňuje svoju autoritu nepredvídateľným spôsobom.
Od roku 2019 pán Musk takmer každý týždeň vysiela do vesmíru rakety SpaceX, ktoré na obežnú dráhu dopravujú desiatky satelitov veľkosti pohovky. Satelity komunikujú s terminálmi na Zemi, takže môžu vysielať vysokorýchlostný internet takmer do každého kúta planéty. V súčasnosti je na oblohe viac ako 4 500 satelitov Starlink, čo predstavuje viac ako 50 percent všetkých aktívnych satelitov. Už začali meniť tvár nočnej oblohy, a to aj pred započítaním plánov pána Muska, ktorý chce mať v najbližších rokoch na obežnej dráhe až 42 000 satelitov.
Globálna satelitná sieť
Na obežnej dráhe Zeme sa nachádza viac ako 4 500 satelitov Starlink. To, čo sa tu javí ako dlhé čiary, sú nedávno vypustené satelity, ktoré sa blížia k svojmu miestu na obežnej dráhe.
Sila tejto technológie, ktorá pomohla zvýšiť hodnotu spoločnosti SpaceX takmer na 140 miliárd dolárov, sa práve začína prejavovať.
Starlink je často jediný spôsob, ako získať prístup na internet vo vojnových oblastiach, odľahlých oblastiach a na miestach postihnutých prírodnými katastrofami. Na Ukrajine sa používa na koordináciu útokov dronov a zhromažďovanie spravodajských informácií. Aktivisti v Iráne a Turecku sa snažia využívať túto službu ako poistku proti vládnej kontrole. Veľkým zákazníkom služby Starlink je americké ministerstvo obrany, pričom túto technológiu testujú aj iné armády, napríklad v Japonsku.
Ale takmer úplná kontrola Elona Muska nad satelitným internetom vyvoláva obavy.
52-ročný Musk je veľmi výbušná osobnosť a jeho lojalita je nejasná. Hoci je pán Musk oslavovaný ako geniálny inovátor, on sám môže rozhodnúť o stopnutí internetového pripojenia Starlink pre zákazníka alebo krajinu a má možnosť využívať citlivé informácie, ktoré služba zhromažďuje. Tieto obavy sa zvýšili, pretože žiadna spoločnosť ani vláda sa ani len nepriblížila k tomu, čo vybudoval.
Na Ukrajine sa niektoré obavy naplnili. Pán Musk počas vojny viackrát obmedzil prístup k službe Starlink, uviedli ľudia oboznámení so situáciou. V jednom momente zamietol žiadosť ukrajinskej armády o zapnutie Starlinku v blízkosti Krymu, územia kontrolovaného Ruskom, čo ovplyvnilo stratégiu na bojisku. Minulý rok verejne predstavil „mierový plán" pre vojnu, ktorý sa zdal v súlade s ruskými záujmami.
Niekedy sa Musk otvorene chválil schopnosťami Starlinku. „Medzi Teslou, Starlinkom a Twitterom mám možno viac globálnych ekonomických údajov v reálnom čase ako ktokoľvek iný," napísal v apríli na Twitteri.
Väčšinu aktívnych satelitov obiehajúcich okolo Zeme tvoria satelity Starlink.
Satelity Starlink sa pohybujú približne 480 kilometrov nad Zemou na takzvanej „nízkej obežnej dráhe Zeme". To je viac ako 60-krát bližšie ako tradičné satelitné internetové služby, ktoré fungujú vo väčších výškach na „geosynchrónnej dráhe".
Musk nereagoval na žiadosti o vyjadrenie. Spoločnosť SpaceX odmietla poskytnúť komentár.
Ukrajinskí predstavitelia sa obávajú prílišnej závislosti od Muskovej technológie, preto rokovali s inými poskytovateľmi satelitného internetu, hoci priznali, že žiadny z nich nemôže konkurovať dosahu Starlinku.
„Starlink je teraz skutočne základom celej našej komunikačnej infraštruktúry," povedal v rozhovore ukrajinský minister pre digitálne technológie Mychajlo Fedorov.
Najmenej deväť krajín vrátane krajín Európy a Blízkeho východu sa za posledných 18 mesiacov obrátilo na amerických predstaviteľov aj s otázkou Starlinku, pričom niektoré z nich spochybnili moc Muska nad touto technológiou, uviedli dvaja predstavitelia amerických tajných služieb, ktorí boli o týchto diskusiách informovaní. Len málo krajín bude verejne hovoriť o svojich obavách zo strachu, že si znepriatelia Muska, uviedli predstavitelia spravodajských služieb a kybernetickej bezpečnosti informovaní o rozhovoroch.
Americkí predstavitelia sa o Starlinku verejne vyjadrili len málo, keďže vyvažujú domáce a geopolitické priority súvisiace s Muskom, ktorý kritizoval prezidenta Bidena, ale jeho technológii sa nedá vyhnúť.
Federálna vláda je jeden z najväčších zákazníkov spoločnosti SpaceX, ktorý využíva jej rakety na misie NASA a vypúšťanie vojenských sledovacích satelitov. Vysokopostavení predstavitelia Pentagónu sa pokúšali o mediáciu problémov týkajúcich sa Starlinku, najmä Ukrajiny, uviedla osoba oboznámená s diskusiami.
Ministerstvo obrany potvrdilo, že uzatvára zmluvy so spoločnosťou Starlink, ale odmietlo poskytnúť bližšie informácie s odvolaním sa na „kritickú povahu týchto systémov".
Ostatné vlády sú opatrné. Taiwan, ktorý má internetovú infraštruktúru, ktorá by mohla byť zraniteľná v prípade čínskej invázie, sa zdráha využívať túto službu čiastočne pre obchodné väzby Muska na Čínu, uviedli taiwanskí a americkí predstavitelia.
Čína má svoje vlastné obavy. Musk minulý rok uviedol, že Peking požadoval záruky, že nezapne Starlink v krajine, kde je internet kontrolovaný a cenzurovaný štátom. V roku 2020 sa Čína zaregistrovala v medzinárodnom orgáne s cieľom vypustiť 13 000 vlastných internetových satelitov.
Európska únia, čiastočne vedená obavami zo Starlinku a Muska, tiež minulý rok vyčlenila 2,4 miliardy eur, teda 2,6 miliardy dolárov, na vybudovanie satelitnej konštelácie na civilné a vojenské účely.
„Nejde len o jednu spoločnosť, ale o jedného človeka," povedal Dmitrij Alperovič, expert na kybernetickú bezpečnosť, ktorý spoluzakladal think tank Silverado Policy Accelerator a radil vládam v oblasti satelitného internetu. „Ste úplne podriadení jeho rozmarom a túžbam."
Siahanie po nebesiach
Sir Martin Sweeting, britský inžinier, ktorý založil spoločnosť Surrey Satellite Technology zaoberajúcu sa návrhom a výrobou satelitov, sa v roku 2001 na podnet svojho obchodného partnera stretol s „chlapíkom, ktorý chce na Mars umiestniť skleník". Ukázalo sa, že to bol Musk.
Sweeting a Musk sa krátko nato stretli pri raňajkách na vesmírnej konferencii v Colorade, kde technologický podnikateľ kritizoval NASA a hovoril o budovaní súkromnej vesmírnej flotily.
„Bol veľmi sústredený," povedal Sweeting, ktorého spoločnosť neskôr získala investíciu od Muska a mala ho vo svojej správnej rade, než ju v roku 2009 predala spoločnosti Airbus.
Musk sa zaujímal aj o novovznikajúcu oblasť výskumu, kde sa malé satelity umiestňujú na oblohe niekoľko sto kilometrov nad morom, oblasť známu ako „nízka obežná dráha Zeme", povedal Sweeting.
Ich spoločná práca bola jeden z prvých príkladov zamerania Muska na technológiu, ktorá by pomohla vytvoriť základ Starlinku. Satelity zo 60. rokov 20. storočia sú zvyčajne väčšie – často veľké ako školské autobusy – a umiestnené vyššie vo vesmíre, na tzv. geosynchrónnej obežnej dráhe, čo obmedzuje ich komunikačné schopnosti. Menšie satelity môžu obiehať v menšej výške, čo im umožňuje spojiť sa s terminálmi na Zemi a prenášať vysokorýchlostné internetové služby do vzdialených miest.
Na to, aby to fungovalo, je potrebných veľa malých satelitov. Je to preto, že keď sa jeden satelit pohybuje nad terminálom Starlink na zemi, odovzdáva internetový signál ďalšiemu satelitu za ním, aby udržiaval jednotný, neprerušovaný tok pre používateľov pod ním.
Ako sa zákazníci Starlinku pripájajú na internet
Satelity Starlink obiehajú v oveľa menších výškach ako tradičné satelitné internetové služby. V dôsledku toho je oblasť, ktorú pokrýva každý satelit Starlink menšia, čo si vyžaduje, aby sa terminály na zemi neustále pripájali k najbližšiemu prechádzajúcemu satelitu.
Musk vypustil prvé satelity Starlink na obežnú dráhu v roku 2019. V tom čase sa satelitný internet považoval za bláznivú záležitosť. V 90. rokoch 20. storočia a v roku 2000 sa iné spoločnosti usilovali o komunikačné satelity na nízkej obežnej dráhe s malým úspechom vzhľadom na náklady a technické ťažkosti s ich vynesením do vesmíru.
Musk mal však výhodu. Rakety spoločnosti SpaceX sa po ceste do vesmíru vracajú na Zem a sú čiastočne opakovane použiteľné. To mu prakticky umožnilo riadiť rýchlik, ktorý neustále dopravoval satelity do vesmíru, niekedy aj desiatky naraz.
Teraz takmer každý týždeň štartuje z miesta v Kalifornii alebo na Floride raketa SpaceX naložená satelitmi Starlink. Každý satelit je navrhnutý tak, aby fungoval približne tri a pol roka. Na obežnej dráhe ich je toľko, že si ich často mýlime s padajúcimi hviezdami. Astronómovia zdokumentovali, ako tieto zariadenia rušia výskumné teleskopy a varovali pred rizikom kolízií.
Sieť Starlink sa rozrastá
Satelitná sieť sa rozširovala s každým vypustením v priebehu štyroch rokov. Štarty sa uskutočňujú takmer každý týždeň a zakaždým sa na obežnú dráhu vypustí približne 60 satelitov.
„Nočná obloha je jedno z najúžasnejších predstavení, ktoré príroda predvádza, a ľudia ju navždy menia," povedal Patrick Seitzer, astronóm z Michiganskej univerzity, ktorý skúma orbitálny odpad.
Starlink poskytuje rýchlosti sťahovania zvyčajne okolo 100 megabitov za sekundu, čo je porovnateľné s mnohými službami pevnej linky. SpaceX vo všeobecnosti účtuje individuálnym zákazníkom približne 600 dolárov za každý terminál, ktorý prijíma pripojenie z vesmíru, plus mesačný poplatok za služby vo výške približne 75 dolárov, pričom náklady pre podniky a vlády sú vyššie. Podľa odborníkov spoločnosť pozná polohu, pohyb a nadmorskú výšku každého terminálu Starlink.
Služba, ktorá oficiálne debutovala v roku 2021 v niekoľkých krajinách, je v súčasnosti dostupná vo viac ako 50 krajinách a územiach vrátane Spojených štátov, Japonska, veľkej časti Európy a časti Latinskej Ameriky. V Afrike, kde prístup k internetu zaostáva za zvyškom sveta, je služba Starlink dostupná v Nigérii, Mozambiku a Rwande, pričom do konca roka 2024 bude nasledovať viac ako tucet ďalších krajín, uvádza sa na webovej stránke spoločnosti Starlink.
„Všade na svete bude internet s vysokou šírkou pásma a nízkou latenciou," predpovedal Musk v podcaste Joea Rogana v roku 2020.
Armády, telekomunikačné spoločnosti, letecké spoločnosti, výletné lode a námorní prepravcovia sa hrnú do Starlinku, ktorý uviedol, že má viac ako 1,5 milióna predplatiteľov.
Konkurenti majú problémy, hoci konkurencia rastie. Britskú spoločnosť OneWeb trápili finančné problémy, takže ju musela zachrániť britská vláda a predala ju skupine investorov. Amazon, založený Jeffom Bezosom, ktorý vlastní raketovú spoločnosť Blue Origin, plánuje konkurenta Starlinku, projekt Kuiper, ale zatiaľ sa mu nepodarilo dostať satelit do vesmíru.
Záchranné lano na bojisku
Žiadna udalosť neukázala silu Starlinku – a vplyv Muska – viac ako vojna na Ukrajine.
Viac ako 42 000 terminálov Starlink teraz na Ukrajine používa armáda, nemocnice, podniky a humanitárne organizácie. Počas minuloročných ruských bombardovacích kampaní, ktoré spôsobili rozsiahle výpadky elektrickej energie, sa ukrajinské verejné agentúry obrátili na Starlink, aby zostali online.
Simulované rýchlosti Starlinku od ruskej invázie
Simulácie rýchlosti internetu naznačujú zlepšenie služieb na Ukrajine na základe zmien parametrov satelitov, počtu satelitov a umiestnenia pozemných staníc.
„Bez Starlinku nemôžeme lietať, nemôžeme komunikovať," povedal jeden z ukrajinských zástupcov veliteľa, ktorý vystupuje pod prezývkou Zub a ktorý z bezpečnostných dôvodov hovoril pod podmienkou anonymity.
Starlink vstúpil na Ukrajinu vo februári 2022, keď Rusko napadlo Ukrajinu a kybernetický útok – neskôr pripísaný Rusku – vyradil satelitný systém prevádzkovaný vysokorýchlostnou komunikačnou spoločnosťou Viasat, ktorú využívala ukrajinská armáda. Keďže jednotky a velitelia boli odstavení zo siete, minister pre digitálne technológie Fedorov zverejnil žiadosť o pomoc adresovanú Muskovi.
V priebehu niekoľkých hodín sa Musk spojil s Fedorovom a oznámil mu, že na Ukrajine bol aktivovaný Starlink. O niekoľko dní neskôr dorazili terminály Starlink.
Táto technológia, ktorá sa nachádza v lesoch, na poliach, v dedinách a je namontovaná na strechách vojenských vozidiel, poskytuje ukrajinskej armáde veľkú výhodu nad ruskými silami. Umožnila delostreleckým tímom, veliteľom a pilotom súčasne sledovať zábery z dronov a zároveň četovať online. Čas reakcie od nájdenia cieľa po jeho zasiahnutie sa skrátil z takmer 20 minút približne na minútu, uviedli vojaci.
„Obrovský počet životov, ktoré Starlink pomohol zachrániť, sa dá merať v tisícoch," povedal Fedorov. „Je to jedna zo základných zložiek nášho úspechu."
Medzi ukrajinskými a západnými predstaviteľmi však vzrástli obavy z toho, že Musk má nad touto technológiou kontrolu, čo vyvrcholilo minulú jeseň, keď sa opakovane vyjadroval o vojne, čo vyvolalo otázky o jeho odhodlaní poskytovať službu Starlink na Ukrajine.
V septembri na súkromnom podujatí o svetových a obchodných záležitostiach v Aspene v Colorade, na ktorom sa zúčastnila vtedajšia predsedníčka Snemovne reprezentantov Nancy Pelosiová a ďalší, Musk navrhol mierový plán pre Ukrajinu, ktorý zahŕňal anexiu ukrajinského územia Ruskom. Tento návrh pobúril mnohých účastníkov.
Približne v tom čase sa objavili otázky o tom, kto bude platiť za služby spoločnosti Starlink na Ukrajine. Spoločnosť SpaceX pôvodne pokryla časť nákladov, pričom finančné prostriedky poskytli aj Spojené štáty a ďalší spojenci.
V tom istom mesiaci spoločnosť SpaceX oznámila americkému ministerstvu obrany, že nemôže pokračovať v tejto dohode, a požiadala Pentagón, aby prevzal financovanie. Podľa listu spoločnosti SpaceX, o ktorom informovala CNN a ktorý overil denník The New York Times, spoločnosť odhadla náklady na takmer 400 miliónov dolárov za 12 mesiacov.
Bidenova administratíva poverila najvyššieho predstaviteľa Pentagónu Colina H. Kahla, aby sa stal sprostredkovateľom. Kahl 7. októbra zavolal Muskovi, ktorý vyjadril obavy, že Ukrajina použije Starlink nielen na svoju obranu, ale aj na ofenzívne operácie na znovuzískanie územia, ktorého sa zmocnilo Rusko, čo by mohlo spôsobiť značné straty na životoch v ruskej armáde, uviedol bývalý predstaviteľ administratívy. Kahl povedal Muskovi, že v prípade vypnutia Starlinku by na Ukrajine trpelo viac ľudí.
Musk napriek tomu vypol prístup pre niektoré terminály Starlinku na Ukrajine. Koncom minulého roka prestalo v krajine fungovať približne 1 300 terminálov Starlink zakúpených prostredníctvom britského dodávateľa po tom, ako ukrajinská vláda nemohla platiť mesačný poplatok 2 500 dolárov za každý z nich, uviedli dvaja ľudia informovaní o tejto záležitosti.
Prístup k službe Starlink sa menil aj v závislosti od vojnových pohybov, keď Rusko získavalo územie a Ukrajina bojovala o jeho znovuzískanie. Ako sa bojové línie posúvali, Musk používal proces nazývaný geofencing na obmedzenie miest, kde bol Starlink dostupný na frontovej línii. Spoločnosť SpaceX používa údaje o polohe zhromaždené svojou službou na presadzovanie obmedzení geofencingu.
To spôsobilo problémy. Keď sa ukrajinské jednotky na jeseň pokúšali znovu dobyť mestá ako Cherson v oblastiach kontrolovaných Ruskom, potrebovali na komunikáciu prístup na internet. Fedorov a príslušníci ozbrojených síl posielali Muskovi a zamestnancom SpaceX správy so žiadosťami o obnovenie služby v oblastiach, kde armáda postupovala.
Fedorov uviedol, že spoločnosť SpaceX reagovala „veľmi promptne".
Starlink kontroluje, ktoré oblasti dostávajú služby
Starlink nepôsobí v Ruskom kontrolovaných oblastiach Ukrajiny. Ukrajinská armáda bola na jeseň občas bez prevádzky, pretože jednotky znovu dobývali územie ovládané Ruskom.
Musk mal ďalšie červené čiary, ktoré nechcel prekročiť. Minulý rok odmietol žiadosť Ukrajiny, aby poskytol prístup k službe Starlink v blízkosti Krymu, polostrova kontrolovaného Ruskom, aby mohla vyslať námorný dron naplnený výbušninami na ruské lode kotviace v Čiernom mori, uviedli dvaja ľudia oboznámení s rokovaniami. Musk neskôr povedal, že Starlink sa nemôže používať na diaľkové útoky dronov.
Do diskusie sa zapojili aj ďalší americkí predstavitelia. V júni minister obrany Lloyd Austin schválil dohodu Pentagónu o nákupe 400 až 500 nových terminálov a služieb Starlink. Dohoda dáva Pentagónu kontrolu nad nastavením, kde funguje internetový signál Starlinku vnútri Ukrajiny, aby tieto nové zariadenia mohli vykonávať „kľúčové úlohy a určité misie", uviedli dvaja ľudia oboznámení s dohodou. Zdá sa, že cieľom bolo poskytnúť Ukrajine vyhradené terminály a služby na vykonávanie citlivých funkcií bez obáv z prerušenia.
Na rozdiel od tradičných obranných dodávateľov, ktorých predaj zbraní do zahraničných krajín sa zvyčajne uskutočňuje prostredníctvom federálnej vlády, Starlink je komerčný produkt. To umožňuje Muskovi konať spôsobom, ktorý niekedy nie je v súlade so záujmami USA, ako napríklad keď spoločnosť SpaceX uviedla, že nemôže pokračovať vo financovaní Starlinku na Ukrajine, povedal Gregory C. Allen, bývalý úradník ministerstva obrany, ktorý pracoval v spoločnosti Blue Origin.
„Už dávno sme nevideli, že by spoločnosť a jednotlivec ako tento išli celkom otvorene proti zahraničnej politike USA uprostred vojny," povedal Allen, ktorý teraz pôsobí v Centre pre strategické a medzinárodné štúdie.
Správanie Muska rozdelilo ukrajinských predstaviteľov. Mychajlo Podoljak, poradca prezidenta Volodymyra Zelenského, vo februári na Twitteri uviedol, že spoločnosť SpaceX si musí vybrať stranu.
Fedorov však povedal, že otázky o angažovanosti Muska sú nespravodlivé. Keď bola Ukrajina v novembri pod silným bombardovaním a čelila veľkým výpadkom elektrickej energie, Musk podľa neho pomohol urýchliť dodávku približne 10 000 terminálov Starlink.
„SpaceX a Elon Musk svojimi činmi ukázali, na čej strane vlastne stoja," povedal Fedorov.
Z Taiwanu do Európy
Vo februári čínske lode prerušili dva podmorské internetové káble vedúce medzi hlavným ostrovom Taiwanu a odľahlými ostrovmi Matsu. Incident prerušil online prístup na celom území Matsu, čo posilnilo obavy, že komunikačná infraštruktúra Taiwanu je zraniteľná.
Zdá sa, že Taiwan, ktorý si Čína nárokuje ako svoje vlastné územie, je ideálne miesto na zavedenie Starlinku. Taiwan sa však zdráhal – táto obava sa čoraz viac opakuje aj inde, keďže vlády zvažujú silu satelitného internetu a riziká spolupráce s Muskom.
Taiwanskí predstavitelia hovorili so spoločnosťou SpaceX o službe Starlink, povedal Jason Hsu, bývalý taiwanský zákonodarca, ktorý vláde radí v oblasti digitálnej infraštruktúry. Rozhovory sa však čiastočne spomalili pre „obrovské obavy" z Muska, ktorého finančné záujmy sú spojené s Čínou, povedal. Vzhľadom na to, že približne 50 percent nových automobilov Tesla sa podľa odhadov vyrába v Šanghaji, Taiwan nedôveroval Muskovi, že poskytne prístup k službe Starlink, ak by Peking vyvinul tlak na vypnutie služby, dodal.
„Obávame sa, že ak si objednáme zariadenia Starlink, dostaneme sa do nejakej pasce," povedal Hsu, ktorý je teraz vedúci výskumný pracovník na Harvard Kennedy School v Taipei. „Elon má v Číne obrovské obchodné záujmy."
Keď delegácia amerického Kongresu navštívila v apríli Taiwan, zástupca Michael McCaul z Texasu, republikán a predseda zahraničného výboru Snemovne reprezentantov, sa podľa zamestnancov výboru, ktorí sa zúčastnili na tejto ceste, počas obeda spýtal taiwanskej prezidentky Tsai Ing-wen na možné využívanie Starlinku. Tsai sa nevyjadrila. Asistenti Kongresu krátko na to dospeli k záveru, že služba nie je pre Taiwan životaschopná možnosť vzhľadom na väzby Muska na Čínu, uviedli pracovníci výboru.
Audrey Tangová, taiwanská ministerka pre digitálne technológie, uviedla, že krajina uzavrela dohodu so spoločnosťou OneWeb v júni a nevylúčila spoluprácu so žiadnym poskytovateľom satelitných služieb. „Chceme otestovať čo najviac konštelácií," povedala.
O vplyve Muska sa diskutovalo aj inde. V Európskej únii ovplyvnili obavy z dominancie Starlinku 27-členný blok, ktorý minulý rok vyčlenil 2,4 miliardy eur na „suverénnu" satelitnú konšteláciu, ktorá by mala byť spustená už v roku 2027.
„Vesmír sa stal veľmi spornou oblasťou, v ktorej musí Európska únia chrániť svoje životne dôležité záujmy," povedal Thierry Breton, európsky komisár, ktorý na projekt dohliada. „EÚ si nemôže dovoliť byť závislá od iných."
S cieľom reagovať na potreby vlády spoločnosť SpaceX minulý rok predstavila službu súvisiacu so Starlinkom Starshield, ktorá ponúka silnejšie zabezpečenie pri manipulácii s utajovanými materiálmi a spracúvaní citlivých údajov.
Starlink čelí aj kritike zo strany autoritárskejších vlád.
Keď minulý rok vypukli protivládne protesty v Iráne, Musk tam sprístupnil službu Starlink, aby pomohol aktivistom zostať online. Iránska vláda obvinila spoločnosť SpaceX z porušovania jej suverenity.
Čína sa tento rok sťažovala panelu OSN, že SpaceX umiestňuje na obežnú dráhu toľko satelitov, že to bráni ostatným v prístupe do vesmíru. Vo februári Turecko odmietlo ponuku Muska na poskytnutie prístupu k službe Starlink po veľkom zemetrasení, čo skupiny občianskej spoločnosti považovali za snahu zabrániť šíreniu nepriaznivých správ na internete.
„Vláda sa obávala, že Starlink nie je pod jej kontrolou a mohol by predstavovať hrozbu," povedal Chérif El Kadhi, politický analytik sledujúci Turecko pre organizáciu Access Now, ktorá sa zaoberá digitálnymi právami.
Dominancia Muska vo vesmíre sa pravdepodobne v dohľadnom čase nezmení. V máji sa spoločnosť Amazon pripravovala vyslať na obežnú dráhu svoje prvé dva satelity, ale štart bol odložený po tom, ako sa pri testovaní rakety objavil problém.
Odvtedy Musk vyslal do vesmíru najmenej 595 ďalších satelitov Starlink.
Potenciálna budúcnosť satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme
Starlink nie je jediná spoločnosť, ktorá pracuje na nízkej obežnej dráhe Zeme. Existujú totiž kombinované plány siedmich spoločností, ktoré podali žiadosť Medzinárodnej telekomunikačnej únii o vypustenie takmer 71 000 satelitov v nasledujúcich rokoch, z toho takmer 42 000 satelitov je od spoločnosti Starlink.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.