Efekt sildenafilu na srdcové ochorenia bol síce slabý, no jeho výrobca Pfizer bol viac ako spokojný. Náhodou objavil Viagru, ktorá do straty patentovej exkluzivity v roku 2017 zarábala až dve miliardy dolárov ročne.
Aktuálne zažíva svet liekov podobný príbeh, ale s násobne väčším medicínskym aj finančným dosahom. Keď vedci v roku 2012 vyvinuli účinnú látku semaglutid, začali ju klinicky skúšať na zlepšenie stavu pri diabete 2. typu.
No čoskoro sa ukázalo, že zaujímavým vedľajším efektom bolo chudnutie pacientov – výrazné (pokles hmotnosti o 15,1 percenta oproti placebu mínus 2,4 percenta) a udržateľné. Princíp fungovania je priamočiary. Napodobňuje činnosť črevného hormónu nazývaného GLP-1, ktorý sa uvoľňuje po jedle, aby telo produkovalo viac inzulínu, čo znižuje hladinu cukru v krvi. Zároveň spomaľuje pohyb potravy v črevách, čím predlžuje pocit sýtosti.
Semaglutid, momentálne dostupný ako Ozempic (primárne určený pre liečbu diabetu 2. typu), Rybelsus (tabletková verzia) a Wegovy (liečba obezity), má ešte niekoľko ďalších es v rukáve. V nedávnej veľkej štúdii sa skúmala účinnosť liečiva na zníženie kardiovaskulárnych rizík u pacientov s nadváhou alebo obezitou, ale bez diabetu.
Momentálne tiež prebiehajú štúdie, ktoré sledujú, či orálna verzia semaglutidu spomalí progresiu ochorenia u ľudí v skorých štádiách Alzheimerovej choroby. Klinické skúšky semaglutidu na zlepšenie chronickej obličkovej choroby boli také úspešné, že sa ukončili o rok skôr. Akcie veľkých dialyzačných firiem stratili po tejto informácii takmer 20 percent. Ďalšie nádejné skúšanie prebieha pri liečbe tukovatenia pečene. A aby toho nebolo málo, ukazuje sa, že liek dokáže zvrátiť aj závislosti od alkoholu a drog.
S desiatkami percent obéznych obyvateľov vo vyspelých krajinách má Novo Nordisk, dánsky výrobca výrobcu tohto lieku, o trh postarané. V prvom polroku 2023 sa Ozempic vyšplhal na tretie miesto najlepšie predávaných liekov s výnosmi 6,7 miliardy dolárov, hneď za Keytrudou (Merck, liečba pokročilého karcinómu) a Humirou (Abbvie, liečba reumatickej artritídy). Podľa predpovedí by sa tržby len za Ozempic do konca roka 2023 mali takmer zdvojnásobiť na 12,4 miliardy dolárov. Aktuálne podiel Ozempicu a Wegovy na tržbách Novo Nordisku dosahuje zhruba polovicu.
Cena akcií Novo Nordisku za dva roky narástla o 250 percent a urobila z neho najhodnotnejšiu verejnú spoločnosť v Európe s kapitalizáciou zhruba 460 miliárd dolárov. To je viac ako ročné HDP jeho domovskej krajiny. Odhaduje sa, že farmaceutický priemysel v Dánsku tvorí okolo 5 percent dánskej ekonomiky a v roku 2023 spôsobil, že namiesto recesie dánska ekonomika rástla v prvom polroku o 1,7 percenta. Vďaka dopytu po semaglutide ohlásil Novo Nordisk v novembri investíciu šesť miliárd dolárov do nového závodu v Dánsku.
Nezabúdajme, že za finančnými číslami sa skrýva liek, ktorý má potenciál spôsobiť medicínsku revolúciu. Len v USA sa odhaduje, že liečba následkov obezity stojí zdravotný systém 173 miliárd dolárov ročne. Zaujímavosťou pritom je, že Novo Nordisk patrí k trom najväčším výrobcom inzulínu na svete. Napriek tomu investoval do vývoja lieku, ktorý tento trh výrazne kanibalizuje. Opäť sa raz potvrdilo pozorovanie Adama Smitha, že ziskový motív podnikateľa vedie k úžitku celej spoločnosti.
