Balónové párty sa ešte tak skoro neskončia

Hélium má veľmi nízku hustotu, nízky bod varu (-269 stupňov Celzia), je mimoriadne stabilné, má vysokú termálnu vodivosť a ďalšie unikátne vlastnosti. Vďaka tomu má využitie ako chladiace médium supravodivých magnetov v magnetickej rezonancii, je ochranným plynom pri výrobe silikónu a germánia, využíva sa pri výrobe titánu, zirkónia, optických káblov a polovodičov a na množstvo iných použití najmä v high-tech sfére. V roku 2023 mal svetový trh s héliom hodnotu zhruba päť miliárd dolárov.

Hélium je síce po vodíku druhý najbežnejší prvok vo vesmíre, no jeho ťažba je pomerne prácna a drahá. Zachytáva sa ako vedľajší produkt pri ťažbe zemného plynu. Až 85 percent ročnej produkcie pochádza z dvoch štátov: USA a Kataru.

Špecialitou tejto komodity je, že zhruba tretina svetových zásob sa nachádza v podzemných zásobníkoch v americkom Cliffside Field. Americká vláda tam začala ukladať hélium už pred sto rokmi. Najskôr v súvislosti s výrobou vojenských vzducholodí, neskôr kvôli vesmírnemu programu.

Po konci studenej vojny začali vlády zásoby postupne rozpredávať, často za podtrhovú cenu univerzitám a vedeckým inštitúciám. V roku 2022 z tohto zásobníka pochádzalo zhruba 10 percent hélia na svetovom trhu. Vedci sa nízkej cene tešili, no zároveň to odrádzalo investorov.