Rusko má na východe Ukrajiny opäť navrch

Ukrajinský vojak hľadel na ruský tank. Bol zničený pred viac ako rokom na východe krajiny a teraz stál ďaleko od frontovej línie. Pokrčil plecami a plynovým horákom zarezal do jeho hrdzavého trupu.

Vojak tam nebol po motor, vežu alebo pásy tanku. Tie už boli odmontované. Bol tam po jeho hrubý pancier. Kov vyrežú a pripevnia ako ochranu ukrajinských obrnených transportérov brániacich napadnuté mesto Avdijivka, vzdialené asi 105 kilometrov.

Potreba rozobrať zničený ruský tank, aby pomohol ochrániť klesajúcu zásobu ukrajinského vybavenia, podčiarkuje súčasné problémy Kyjeva, ktorý sa pripravuje na ďalší rok bojov v teréne.

„Keby naši zahraniční partneri postupovali rýchlejšie, v prvých troch či štyroch mesiacoch by sme im nakopali zadky tak, že by sme to už mali za sebou. Osievali by sme polia a vychovávali deti," povedal vojak, ktorý v súlade s vojenským protokolom vystupoval pod volacou značkou Jaeger. „Posielali by sme chlieb do Európy. Ale už sú to dva roky."

Vojenské vyhliadky Ukrajiny vyzerajú pochmúrne. Západná vojenská pomoc už nie je zabezpečená v takej miere ako v minulých rokoch. Letná ukrajinská protiofenzíva na juhu, kde bol Jaeger niekoľko dní po jej začiatku zranený, sa skončila, keďže nedosiahla žiadny zo svojich cieľov.

A teraz ruské jednotky útočia najmä na východe krajiny. Mesto Marinka takmer celé padlo. Avdijivka je pomaly obkľúčená. Očakáva sa útok na Časov Jar pri Bachmute. Ďalej na severe, pri Kupiansku, sa boje od jeho pádu sotva spomalili.

Medzi ukrajinskými vojakmi koluje tento vtip: Ruská armáda nie je dobrá ani zlá. Je len dlhá. Kremeľ má všetkého viac: viac mužov, munície a vozidiel. A nezastavujú sa napriek rastúcim počtom zranených a mŕtvych.

Ale ten vtip obsahuje ešte jednu pravdu. Ani jedna strana sa nevyznamenala taktikou, ktorá by viedla k prelomu na bojisku. Namiesto toho to je smrtiaci tanec malých technologických pokrokov na oboch stranách, ktoré ešte nedokázali zvrátiť priebeh, takže konflikt vyzerá ako modernizovaná verzia západného frontu prvej svetovej vojny: čistá masa proti mase.

Práve táto taktika poskytuje Rusku výhodu pri snahe zabezpečiť východný ukrajinský región Donbas, čo je hlavný vojnový cieľ Moskvy po porážke v roku 2022 v okolí Charkova, Chersonu a hlavného mesta Kyjev. Rusko má trikrát viac obyvateľov ako Ukrajina a jeho vojenská priemyselná základňa funguje na plné obrátky.

„Ruská prevaha v tejto fáze nie je rozhodujúca, ale vojna nie je patová," povedal Michael Kofman, vedúci pracovník programu Rusko a Eurázia v think-tanku Carnegie Endowment for International Peace, ktorý nedávno navštívil Ukrajinu. „V závislosti od toho, čo sa stane tento rok, najmä pokiaľ ide o západnú podporu pre Ukrajinu, sa rok 2024 pravdepodobne bude uberať jednou z dvoch trajektórií. Ukrajina by mohla do roku 2025 opäť získať výhodu, alebo by mohla začať prehrávať vojnu bez dostatočnej pomoci."

Ukrajina sa zatiaľ nachádza v nebezpečnej situácii. Problémy, ktoré trápia jej armádu, sa od leta len zhoršili. Ukrajinskí vojaci sú vyčerpaní dlhými bojmi a kratšími obdobiami odpočinku. Ich rady, preriedené narastajúcimi stratami, sa dopĺňajú len čiastočne, často staršími a slabo vycvičenými regrútmi.

Jeden z ukrajinských vojakov, príslušník brigády, ktorej úlohou je udržať líniu juhozápadne od Avdijivky, poukázal na video, ktoré nedávno natočil počas výcviku. Inštruktori sa snažili potlačiť smiech a museli muža, ktorý mal okolo 50 rokov, podržať, len aby mohol vystreliť z pušky. Muž bol zdevastovaný alkoholizmom, povedal vojak, ktorý trval na anonymite, aby mohol úprimne opísať, čo zažil na súkromnom výcviku.

„Traja z desiatich vojakov, ktorí prídu, nie sú o nič lepší ako opilci, ktorí zaspali a prebudili sa v uniforme," povedal na adresu nováčikov, ktorí prichádzajú do jeho brigády.

Náborová stratégia Kyjeva je príliš agresívna a rozšírené sú aj pokusy vyhnúť sa odvodu. Snahy o nápravu tohto problému vyvolali politický spor medzi vojenským a civilným vedením.

Vojenskí predstavitelia zdôrazňujú potrebu širšej mobilizácie pre víťazstvo vo vojne, ale úrad ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského sa obáva zavádzania nepopulárnych zmien, ktoré by sa mohli skončiť mobilizáciou 500 000 nových vojakov. Toto číslo podľa analytikov zohľadňuje ohromujúce straty Ukrajiny a to, čo je pravdepodobne potrebné na zatlačenie Rusov.

Hoci ukrajinské obete zostávajú prísne stráženým tajomstvom, americkí predstavitelia v lete odhadli počet mŕtvych a zranených na viac ako 150 000. Ruské sily podľa týchto predstaviteľov tiež utrpeli obrovský počet obetí, ale silám Kremľa sa napriek tomu podarilo odraziť koordinovanú ukrajinskú protiofenzívu, preskupiť sa a teraz útočia v mrazivých zimných podmienkach.

„Sme unavení," povedal ukrajinský veliteľ čaty, ktorý vzhľadom na citlivosť svojich vyjadrení hovoril anonymne. „Vždy by sa nám hodilo viac ľudí."

Nedostatok vojakov je len jedna časť problému. Druhý a v súčasnosti naliehavejší problém sú zmenšujúce sa ukrajinské zásoby munície, keďže pokračovanie dodávok zo Západu nie je vôbec isté. Ukrajinskí velitelia teraz musia muníciu rozdeľovať na dávky, pričom nevedia, či každá nová dodávka nebude posledná.

Koncom roka 2023 sedeli členovia ukrajinskej delostreleckej posádky 10. brigády v bunkri zasadenom do holého stromoradia na východe krajiny a ich 122-milimetrová húfnica zo sovietskej éry bola ukrytá do maskovacej siete a konárov bez lístia.

Až keď dorazilo nákladné auto s dvoma delostreleckými granátmi, mohla sa posádka po prvý raz po niekoľkých dňoch pustiť do práce. Rýchlo ich nabili a vystrelili smerom k ruským vojakom, ktorí útočili na ukrajinské pozície vzdialené 5 kilometrov.

„Dnes sme mali dva granáty, ale niektoré dni nemáme na týchto pozíciách žiadny," povedal veliteľ posádky, ktorý používa volaciu značku Monk. „Naposledy sme strieľali pred štyrmi dňami, a to bolo len päť delostreleckých granátov."

Nedostatok munície – a zmena dynamiky na bojisku – znamenajú, že delostrelci už nepodporujú ukrajinské útoky. Namiesto toho strieľajú len vtedy, keď ruské jednotky útočia na ukrajinské zákopy.

„Zatiaľ ich vieme zastaviť, ale ktovie," povedal Monk. „Zajtra alebo na pozajtra ich už možno nezastavíme. Je to pre nás naozaj veľký problém."

Neďaleko mesta Kupiansk zástupca veliteľa práporu zo 68. brigády, ktorý používa volaciu značku Talian, potvrdil Monkove obavy.

„Mám dva tanky, ale len päť nábojov," povedal Talian, keď prechádzal cez zničené stromoradie rozbité ostreľovaním asi 450 metrov od ruských pozícií v Luhanskej oblasti. „Situácia je teraz zlá, najmä v Avdijivke a Kupiansku."

Podľa ukrajinských vojakov sa táto nerovnováha munície prejavila na väčšine viac ako tisíckilometrovej frontovej línie. Ruské jednotky sú v podobnej pozícii ako v lete 2022, keď môžu jednoducho vyčerpávať ukrajinské pozície, kým kyjevským silám nedôjde munícia. Na rozdiel od toho leta však už v západných hlavných mestách neprebieha horúčkovitý boj o vyzbrojenie a prezbrojenie ukrajinských jednotiek.

A na rozdiel od toho leta sa drony dostali do arzenálu oboch strán v oveľa väčšej miere – najmä pretekárske FPV drony s výbušninami, ktoré sa používajú ako diaľkovo ovládané rakety.

Tieto drony doplnili tradičné delostrelectvo, keďže Rusko aj Ukrajina zápasia s nahromadením dostatočného množstva nábojov na vedenie dlhotrvajúcej a krvavej vojny. Za posledných deväť mesiacov sa počet dronov FPV zvýšil najmenej desaťnásobne a na niektorých častiach frontu majú drony na svedomí viac obetí ako delostrelectvo, uviedli ukrajinskí vojaci.

Dokonca aj dodávka kazetovej munície dodávanej Spojenými štátmi, ktorá je kontroverzná, pretože ubližuje civilistom ešte dlho po skončení vojny, stratila na bojisku svoju silu.

„Spočiatku, v septembri, sme mohli zasiahnuť veľké skupiny, ale teraz útočia v oveľa menších jednotkách," povedal veliteľ čaty, ktorý bojoval pri Bachmute. Dodal, že Rusi prehĺbili svoje zákopy a tie sú teraz ťažšie zasiahnuteľné.

Pred Avdijivkou, kde ruské sily sústreďujú väčšinu svojich síl na východe, sa v jedno nedávne popoludnie takmer nepretržite ozývalo dunenie delostrelectva. Nebolo to počuť od prvých mesiacov vojny, keď ruské polovojenské jednotky zaútočili na Bachmut a nakoniec ho dobyli.

Vojaci brániaci bok Avdijivky uviedli, že niekoľko dní ruské formácie útočili v deviatich samostatných vlnách v nádeji, že ukrajinské zákopy padnú. Je to taktika, ktorú moskovská pechota opakuje na celom fronte a ktorá sa nezastavuje napriek vysokému počtu mŕtvych, ktorý je bežný pre sily útočiace na zakopané pozície.

Podľa analytikov návrh Washingtonu, aby Ukrajina v roku 2024 prešla do defenzívy, nebude mať veľký význam, ak Kyjev nebude mať muníciu alebo ľudí na obranu územia, ktoré v súčasnosti drží.

„Naši chlapci dostávajú poriadne zabrať," povedal Bardak, ukrajinský vojak pracujúci po boku Jaegera pri opustenom tanku. „Všade to teraz vrie."

Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.