Po neúspechu toľko avizovanej protiofenzívy a ďalšej zime, počas ktorej sa bránili ruským útokom, sú ukrajinské jednotky vyčerpané a čelia veľkým nedostatkom mužov aj munície.
Vláda podpísala plán mobilizácie na doplnenie stavov a európske krajiny prisľúbili viac vozidiel a rakiet, ako aj ďalšie kriticky potrebné zásoby. Ukrajina dostala v sobotu veľmi potrebnú podporu, keď Snemovňa reprezentantov USA schválila balík vojenskej pomoci vo výške 60 miliárd dolárov, ktorý poskytne viac zbraní pre ich vojnové úsilie.
Čo však Ukrajina skutočne potrebuje, je čas.
Výcvik týchto nových jednotiek potrvá mesiace a európske vybavenie bude prichádzať postupne v priebehu roka.
Analytici sa domnievajú, že Ukrajina tento rok pravdepodobne nezačne veľkú protiofenzívu a namiesto toho sa rozhodne stráviť čas obnovou svojich síl. Stále sa však bude musieť snažiť odvrátiť ruské útoky a zabrániť tomu, aby sa akékoľvek malé nepriateľské úspechy stali plnohodnotnými prelomami.
Práve preto sa horúčkovito stavajú ambiciózne obranné línie.
Ukrajinská vláda tento rok vyčlenila približne 800 miliónov dolárov na výstavbu opevnení pozdĺž približne 965 kilometrov dlhej frontovej línie a výstavba je v plnom prúde.
Vyššie uvedené obranné opatrenia sú len malou časťou toho, čo Ukrajina zaviedla, pričom väčšinu z nich možno vidieť na verejne dostupných satelitných snímkach z programu Copernicus, ktorý je súčasťou vesmírneho programu Európskej únie.
Americkí vojenskí analytici v nemeckom Wiesbadene na základe satelitných snímok a ďalších spravodajských informácií úzko spolupracovali s ukrajinskými styčnými dôstojníkmi, aby identifikovali medzery v ukrajinskej obrane, tvrdia predstavitelia.
Od začiatku roka Ukrajina vybudovala dlhé obranné línie v dvoch oblastiach na juhu, v Chersone a Záporoží.
Predstavitelia Pentagónu a nezávislí analytici poukázali okrem nových obranných opatrení na juhu aj na obranné opatrenia za Avdijivkou na východe.
Ukrajinská armáda chce zabrániť situácii, ktorá sa udiala vo februári v okolí Avdijivky, keď toto mesto obsadili Rusi. Slabá ukrajinská obrana umožnila nepriateľovi pokračovať v postupe na západ.
Štyria úradníci v rozhovoroch uviedli, že výsledky sú zatiaľ zmiešané. Podľa ich slov do vytvorenia silnej viacúrovňovej obrany zostávajú ešte týždne, ak nie mesiace.
Najvyšší veliteľ USA v Európe generál Christopher G. Cavoli sa však vyjadril optimisticky:
„Myslím si, že ich obrana bude veľmi silná a je silná," povedal generál Cavoli v krátkom rozhovore. „A s pokračujúcou podporou budú mať dobrú pozíciu."
Situácia v teréne však nie je jednoduchá.
Na okraji jedného z miest, kde prebiehajú boje, Časovho Jaru, sa vyčerpaní vojaci držia v teréne okolo kanála. Ich obrana je však zle vybudovaná a už pred mesiacmi mala byť spevnená betónom, povedal ukrajinský veliteľ.
Teraz sú Rusi blízko k tomu, aby bojovali od ulice k ulici.
Obrana na východe Ukrajiny sa výrazne líši od mnohých obranných opatrení na juhu. Namiesto širokých obranných línií sú tu zariadenia určené na opevnenie mestských oblastí, ktoré sú v hľadáčiku Ruska.
Jedným z nich je Kurachovo.
Mesto leží na hlavnej ceste 16 kilometrov severovýchodne od Marinky, ktorú sa Rusko snažilo obsadiť v roku 2014, keď podnikalo útoky na ukrajinské územie.
Marinka napokon padla koncom minulého roka. Satelitné snímky teraz ukazujú, že Ukrajina pracuje na ochrane Kurachova.
Toto úsilie naznačuje, že Ukrajinci sústreďujú svoje zdroje na čo najlepšie brániteľný terén s cieľom čo najviac skomplikovať Rusku pozemný postup.
Obrana tiež poukazuje na stratégiu na väčšine frontovej línie, ktorá zahŕňa zaskočenie ruských síl malými útokmi a snahu využiť nedostatky v ich obrane, uviedli predstavitelia.
Keďže mínové polia a opevnenia zatiaľ sťažujú útok a manévrovanie bez veľkých strát, obe strany sa vo veľkej miere spoliehajú na dobre pripravené zákopy.
Tie môžu zahŕňať hlboké zákopy spevnené cementom, stropnú ochranu, vykurovanie a priestory na spanie. Ich vybudovanie a obrana si vyžadujú veľké množstvo pracovnej sily. Keďže stavy ukrajinských jednotiek sa preriedili, nie je jasné, či sú schopné túto úlohu zvládnuť.
James Rands, vojenský analytik spoločnosti Janes, ktorá sa zaoberá obranným spravodajstvom v Londýne, uviedol, že obrana, ktorú Ukrajina vybudovala počas predchádzajúcich konfliktov s Ruskom, bola výnimočná. V Donbase boli podľa neho bunkre suché a mali chránené stropy, protipožiarnu ochranu a balistickú ochranu. Zákopy boli vystužené.
Keďže Rusko teraz pripravuje plnohodnotnú inváziu, je nepravdepodobné, že by to Ukrajina mohla urobiť znova, povedal Rands.
„Pozície, na ktoré sa vrátili, nie sú ani zďaleka rovnakej kvality," povedal. „Ukrajina teraz potrebuje vybudovať sériu obranných pozícií a zároveň bojovať, čo je náročné."
Metodika. Porovnaním satelitných snímok z obdobia od decembra 2023 do apríla 2024 sme na území ovládanom Ukrajinou identifikovali novovybudované opevnenia. Všetky satelitné snímky použité na analýzu sú verejne dostupné snímky Sentinel-2 z programu Copernicus, ktorý je súčasťou Európskej vesmírnej agentúry.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.