Obrazce Nazca, ktoré sú vyryté do neúrodného úseku pampy na juhu Peru, sú jednou z najzvláštnejších záhad archeológie. Na povrchu pobrežnej púšte vyzerajú plytké znaky ako jednoduché brázdy. Zo vzduchu, z výšky stoviek metrov, sa však na niektorých miestach menia na lichobežníky, špirály a cikcaky a na iných na štylizované kolibríky a pavúky. Je tu dokonca aj mačka s rybím chvostom. Tisíce línií preskakujú útesy a prekonávajú rokliny bez zmeny smeru; najdlhšia z nich je rovná a tiahne sa viac ako 24 kilometrov.
Na obrovské brázdy upozornil svet v polovici 20. rokov 20. storočia peruánsky vedec, ktorý ich spozoroval počas túry po okolitých úpätiach. V nasledujúcom desaťročí komerční piloti prelietavajúci nad regiónom odhalili obrovské umelecké dielo, o ktorom sa predpokladá, že ho vytvorila civilizácia, ktorá vznikla pred Inkami v období od roku 200 pred n. l. do roku 700 n. l.
"Trvalo takmer sto rokov, kým sme objavili celkovo 430 figurálnych geoglyfov," povedal Masato Sakai, archeológ z japonskej univerzity v Jamagate, ktorý tieto obrazce skúma už 30 rokov.
Dr. Sakai je hlavným autorom prieskumu uverejneného v septembri vo vedeckom časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (Zborník Národnej akadémie vied), v rámci ktorého sa len za šesť mesiacov našlo 303 doteraz nezmapovaných geoglyfov, čím sa takmer zdvojnásobil počet geoglyfov zmapovaných do roku 2020. Výskumníci použili umelú inteligenciu spolu s nízko lietajúcimi dronmi, ktoré pokryli približne 630 štvorcových kilometrov. Ich závery poskytli aj poznatky o záhadnom účele symbolov.
Novoobjavené obrazce - v priemere 10 metrov široké - mohli byť objavené pri predchádzajúcich preletoch, ak by piloti vedeli, kde sa majú pozerať. Pampa je však taká obrovská, že "nájsť ihlu v kope sena je bez pomoci automatizácie prakticky nemožné", povedal Marcus Freitag, fyzik z IBM, ktorý spolupracoval na projekte.
Na identifikáciu nových geoglyfov, ktoré sú menšie ako tie predchádzajúce, použili výskumníci aplikáciu, ktorá dokáže rozoznať obrysy z leteckých fotografií, aj keď sú nevýrazné. „Umelá inteligencia dokázala odstrániť 98 percent snímok,“ povedal Dr. Freitag. „Ľudskí experti teraz musia len potvrdiť alebo vylúčiť hodnoverných kandidátov.“
Tieto 2 percentá označené umelou inteligenciou predstavovali 47 410 potenciálnych lokalít z púštnej planiny. Tím Dr. Sakaia potom preskúmal fotografie s vysokým rozlíšením a zúžil výber na 1 309 kandidátov. "Tie sme potom rozdelili do troch skupín na základe ich potenciálu, čo nám umožnilo predvídať pravdepodobnosť, že ide o skutočné geoglyfy ešte pred ich obhliadkou," povedal Dr. Sakai.
Pred dvoma rokmi začali výskumníci s prieskumom sľubnejších lokalít pešo a pomocou dronov a nakoniec overili 303 geoglyfov. Medzi vyobrazeniami boli rastliny, ľudia, hady, opice, mačky, papagáje, lamy a strašidelná scéna, na ktorej kosatka s nožom odrezáva ľudskú hlavu. Z nových obrazcov bolo 244 určených pomocou technológie, zatiaľ čo ďalších 59 bolo identifikovaných počas terénnych prác bez pomoci umelej inteligencie.
Ľudia kultúry Nazca vyryli obrazce do zeme tak, že zoškrabali štrkovitý povrch farby hrdze a odkryli žltošedé podložie. O tejto záhadnej kultúre, ktorá nezanechala žiadne písomné záznamy, sa vie len málo. Okrem rytín sa z tejto civilizácie zachovali len kúsky keramiky a dômyselná, stále fungujúca zavlažovacia sieť.
Staroveké geoglyfy sa stali predmetom rôznych teórií, od náboženských (boli to pocty mocným bohom hôr a plodnosti) cez environmentálne (boli to astronomické vodítka na predpovedanie zriedkavých dažďov v neďalekých Andách) až po fantastické (boli to pristávacie dráhy a parkoviská pre mimozemské lode).
Dr. Sakai uviedol, že geoglyfy boli vytvorené v blízkosti pútnických ciest k chrámom, čo naznačuje, že fungovali ako posvätné priestory pre komunitné rituály a mohli by sa považovať za plánovanú verejnú architektúru. Novoobjavené geoglyfy sa nachádzajú najmä pozdĺž siete ciest, ktoré sa vinú pampou. Pravdepodobne ich vytvárali jednotlivci a malé skupiny na výmenu informácií o obradoch a chove zvierat.
Hoci je archeologická lokalita chránenou oblasťou s obmedzeným prístupom, obrazce boli ohrozené príležitostným vandalizmom. V roku 2014 aktivisti z organizácie Greenpeace zanechali stopy v blízkosti kolosálneho kolibríkového geoglyfu počas protestu zameraného na delegátov klimatických rokovaní OSN v Lime. O štyri roky neskôr boli poškodené tri geoglyfy, keď sa vodič nákladného auta údajne vyhol plateniu mýta tak, že sa s nákladom prebrádzil cez plošinu.
Dr. Sakai uviedol, že obrazce na miestach, ktoré sú vystavené prívalovým povodniam a zosuvom bahna, sú obzvlášť zraniteľné. Keď sú tieto geoglyfy "čiastočne zničené tečúcou vodou, je náročné určiť ich pôvodný tvar", povedal.
Dr. Sakai odhaduje, že medzi pôvodnými 1 309 kandidátmi je najmenej 500 ďalších neodhalených obrazcov.
"Očakávam, že sa objavia ďalšie prekvapivé skutočnosti," povedal.
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.