Výrazný počin vedcov: Zatočili s látkou spôsobujúcou ekologické problémy

Aj keď je fosfor nevyhnutnou súčasťou hnojív, ktoré umožňujú produkciu potravín pre svetovú populáciu, jeho nadmerné prenikanie do riek, jazier a oceánov spôsobuje nekontrolovateľný rast rias, ktoré ničia ekosystémy a ohrozujú populácie rýb a iných vodných organizmov.

Tento jav, známy ako eutrofizácia, vedie k úbytku kyslíka vo vode a k zhoršeniu kvality životného prostredia. Píše Guardian.

Závažnosť problému sa zvyšuje aj kvôli vyčerpávaniu svetových zásob fosfátov. Každoročne sa na celom svete predá približne 50 miliónov ton fosfátových hnojív, ktoré sú nevyhnutné na zabezpečenie potravín pre osem miliárd ľudí. Najväčšie zásoby sa nachádzajú v Maroku, západnej Sahare a Číne, pričom zásoby v USA klesli na jedno percento ich pôvodnej úrovne. Veľká Británia je úplne závislá od dovozu fosfátov.

Keď sa fosfátové hnojivá splavujú z polí do riek a jazier spolu s odpadovými vodami, dochádza k obrovským stratám, nakoľko sa zhoršuje kvalita vody a poškodzujú sa ekosystémy.

Tento problém, vedcami označovaný ako „fosfogeddon“, však môže mať riešenie vďaka inovatívnemu prístupu britskej spoločnosti Rookwood Operations. Tá vyvinula nový materiál na odstraňovanie fosfátov (Phosphate Removal Material – PRM), ktorý funguje ako špongia – absorbuje fosfáty zo znečistených vôd a následne sa využíva ako prírodné hnojivo na poľnohospodárske pôdy.

Tento ekologický prístup umožňuje jednoduché odstránenie nadbytočných fosfátov z riek a ich efektívne znovuvyužitie tam, kde sú potrebné.

Zakladateľka spoločnosti Jane Pearce a jej kolegovia získali za tento projekt ocenenie Innovate UK Women in Innovation Award a finančnú podporu vo výške 75-tisíc libier. PRM je vyrobený výlučne z prírodných materiálov a jeho účinnosť sa momentálne testuje v spolupráci s miestnou vodárenskou spoločnosťou v Somersete, pričom ďalšie skúšky sa plánujú už na úrovni národného podniku.

Cieľ je podľa Pearceovej jasný – odstrániť fosfáty z miest, kde spôsobujú ekologické škody a presunúť ich tam, kde môžu byť užitočné pre poľnohospodárstvo. Ak sa táto technológia ukáže ako účinná v praxi, mohla by predstavovať prelomové riešenie v boji proti eutrofizácii a zároveň pomôcť zmierniť problém vyčerpávajúcich sa fosfátových zdrojov na celom svete.

„To, čo sme vyvinuli, je jednoduchý materiál, ktorý by mohol mať veľmi široký dosah na skutočne znepokojujúci environmentálny problém. Dúfame, že stabilizuje používanie fosfátov v tejto krajine a zníži našu potrebu dovážať vyťažené zásoby z iných krajín. To môže len pomôcť životnému prostrediu,“ zhodnotila Pearceová.

(max)