Počet obyvateľov Spojených štátov by sa mohol v tomto roku prvýkrát v histórii znížiť

Spojené štáty stoja na prahu historického, hoci pochybného úspechu. Ak sa súčasné trendy udržia, rok 2025 by mohol byť prvým zaznamenaným rokom, v ktorom počet obyvateľov USA skutočne klesne.

Matematika je jednoduchá. Rast populácie má dva zdroje: prirodzený prírastok (rozdiel medzi narodenými a zosnulými) a čistú imigráciu (rozdiel medzi príchodmi a odchodmi). V minulom roku počet úmrtí prevýšil počet narodených o 519-tisíc. To znamená, že akýkoľvek pokles čistej imigrácie o viac ako pol milióna by mohol spôsobiť pokles počtu obyvateľov USA.

American Enterprise Institute predpokladá, že čistá migrácia by v roku 2025 mohla dosiahnuť zápornú hodnotu – mínus 525-tisíc osôb. V takom prípade by sa ročný prírastok obyvateľstva mohol ľahko zmeniť na záporný.

Išlo by o historicky prvý prípad. Takmer 250 rokov poznala Amerika len rast.

„Určite je to možné,“ povedal William Frey, renomovaný demograf a vedúci pracovník Brookings Institution. „Na začiatku roka 2025 som sa domnieval, že rast bude pozitívny, ale veľmi pomalý. Je však určite možné, že počet obyvateľov sa v tomto roku zníži.“

Na príbeh klesajúceho prisťahovalectva sa dá pozerať dvoma spôsobmi.

Trump a jeho spojenci dávajú prednosť tejto verzii: Za vlády Joea Bidena prekonala čistá ročná imigrácia všetky rekordy, čo bolo dôsledkom nekontrolovaného a neudržateľného nárastu počtu migrantov žiadajúcich o azyl. Z tohto pohľadu je dnešný pokles len korekciou po historickom náraste.

Bidenova politika bola podľa nich katastrofálna a pre mestá, ktoré sa snažili ubytovať migrantov, mimoriadne nákladná. Zároveň však podporovala rast. Silné prisťahovalectvo pomohlo po pandémii posunúť ekonomiku USA pred ostatné bohaté krajiny.

Trump však zašiel oveľa ďalej ako len k obmedzeniu nelegálneho vstupu. Prízrak nelegálneho prisťahovalectva využil na zastrašovanie migrantov, ktorí sú v Spojených štátoch legálne, na dlhodobé obmedzenie celkovej migrácie do USA, ako aj na zastrašovanie vysokých škôl, ktoré prijímajú veľký počet študentov narodených v zahraničí. Výsledkom nie je len sprísnenie podmienok na hraniciach. Je to zámerná politika demografického zúženia, ktorá by mohla vážne ohroziť americké hospodárstvo.

Voľby v roku 2024 vyhral Trump vďaka odporu voči rastúcim životným nákladom. Politika nulovej imigrácie sa však môže ľahko stať stagflačnou. Menší počet pracovných síl znamená nižšiu produkciu (stagnáciu), zatiaľ čo nedostatok pracovníkov môže krátkodobo zvýšiť mzdy a ceny (infláciu).

Stagnujúca alebo klesajúca pracovná sila nepredstavuje akútny šok. Je to ako chronické ochorenie so strednodobými a dlhodobými vedľajšími účinkami, ktoré sa pohybujú od mierne nepríjemných až po hlboko problematické. Veľké metropoly už roky v tichosti žijú z prisťahovalectva.

Tabuľky zo sčítania ľudu, analyzované Brookingsovým inštitútom, ukazujú, že medzi 54 veľkými metropolami, ktoré rástli v rokoch 2023 až 2024, predstavovala imigrácia celý prírastok v približne dvadsiatich z nich a najmenej polovicu rastu v ďalších dvadsiatich štyroch.

Bez prílevu ľudí narodených v zahraničí by v mnohých hlavných centrách krajiny – vrátane New Yorku, Los Angeles, San Francisca a Bostonu – počet pracovných síl klesol už v priebehu niekoľkých rokov, ak nie mesiacov. V praxi by to znamenalo menej cestujúcich v mestskej hromadnej doprave, menší daňový základ pre školy a služby, ako aj vážny nedostatok pracovných síl v týchto metropolách.

Spomaľujúci sa rast americkej populácie sa čoskoro môže stať veľkým rozpočtovým problémom. V roku 1965 pripadali na jedného príjemcu sociálneho zabezpečenia približne štyria pracovníci. Dnes sú to menej ako traja. Do konca storočia by toto číslo mohlo klesnúť byť na menej ako dvoch.

V dlhodobom politickom prostredí, ktoré by bolo nepriateľské voči prisťahovalectvu, by sa tento pomer mohol priblížiť až k jednej osobe na jedného príjemcu. Stagnácia obyvateľstva sťaží financovanie sociálneho zabezpečenia, zdravotného poistenia, zdravotnej starostlivosti a ďalších prvkov americkej bezpečnostnej siete, najmä v období vysokých deficitov a vysokých úrokových sadzieb. Toto rozpočtové napätie by si časom mohlo vyžiadať, aby politici buď zvýšili dane vyššej strednej triede, alebo znížili dávky pre starších občanov.

Mnohí voliči v USA deklarovali, že nemajú radi éru rekordnej imigrácie. No obdobie rekordných deportácií by mohli znášať ešte horšie.