Na olympijskom hokejovom turnaji budú opäť chýbať hviezdy z NHL. Čo je dôvodom?
Nie je to jednoduché. Hráči a NHL majú v novej kolektívnej zmluve klauzulu, ktorá umožňuje hráčom účasť na olympiáde. V skratke – hráči nechcú, aby sa stalo to, čo v roku 2018, keď ich liga nepustila pre peniaze. Máme však výnimočné okolnosti, a to pandémiu. Liga pre pozitívne prípady, ktorých bolo najmä v decembri naozaj požehnane, musela odložiť kopec zápasov a majitelia klubov sa, pochopiteľne, báli, že po olympiáde bude opäť zlá situácia. Napokon boli práve odložené zápasy zámienkou, keďže liga sa ich rozhodla dohrať počas plánovanej olympijskej pauzy. Oficiálne sa účasti vzdali samotní hráči, avšak viacerí z nich sa vyjadrili, že vedeniu súťaže to perfektne sedí do biznis plánu.
O čom to podľa vás svedčí?
Že NHL je v prvom rade o peniazoch. Bohužiaľ, nežime v naivite, je to biznis. NHL už predtým nerada púšťala svojich hráčov na turnaj, majiteľom klubov takto utekali peniaze a Medzinárodný olympijský výbor im s finančnou kompenzáciou veľmi nepomáhal, preto je dôležité, aby sme chybu videli na oboch stranách, nielen v NHL.
Nechceli sa hráči vzbúriť? Z minulosti si pamätáme, že Ovečkin hrozil, že sa zbalí a odíde na olympiádu. Tentoraz nič podobné, zdá sa, neplánuje. Prečo?
Hráč Bostonu Brad Marchand povedal, že koronavírus je zámienka, v skutočnosti ide majiteľom len o ich vrecká. Lenže vzbura veľmi nepripadala do úvahy. NHL si to mala čím odôvodniť a neúčasť na olympiáde vzišla z dohody ligy a hráčskej asociácie. Predstavte si, že by sa hráči vzbúrili proti asociácii, ktorá ich má chrániť a zastupuje ich záujmy. Vznikol by z toho ešte väčší chaos, ako je. Navyše, hráči sú zamestnancami klubov, majú voči nim zmluvné záväzky. Liga jednoducho tento „boj“ vyhrala na plnej čiare, hráči sú v úzkych, lebo ich v štrajku nemá kto podporiť. A keby sa aj našiel jeden hrdina, ktorý by sa zbalil a odišiel, čakali by ho tvrdé sankcie.
Zdá sa, že pre našu reprezentáciu to môže byť výhodou. Súhlasíte?
Svojím spôsobom áno, ak sa na to pozeráme čisto z hľadiska možného úspechu. Na druhej strane, kto by nechcel vidieť, ako Slovensko obstojí v turnaji najlepších? Aj nám tam budú chýbať vynikajúci hokejisti, špeciálne spomeniem Erika Černáka, dvojnásobného víťaza Stanley Cupu. A uškodí to turnaju ako takému, nebude zďaleka taký kvalitný.
Ako vidíte šance našich hokejistov na turnaji?
Tréner Craig Ramsay dokáže mužstvo vynikajúco pripraviť aj na veľkých súperov. Už v skupine sa stretneme s dvoma – Fínskom a Švédskom. Dôležité bude povinné víťazstvo nad Lotyšskom, aby sme mali čo najlepšiu pozíciu v zápase o štvrťfinále. Olympiádu bez hráčov NHL vnímam ako dosť nevyspytateľný turnaj, veď sme to videli pred štyrmi rokmi v podaní Nemcov, preto sa môže stať čokoľvek. Štvrťfinále je, čo sa týka Slovenska, určite reálny cieľ. Myslím si, že máme výbornú obranu aj brankársky post, otázne bude, čo ponúkne útok. Všetko navyše bude veľký úspech.
Kto by sa podľa vás mal pobiť o popredné miesta?
Okruh favoritov sa bez hráčov z NHL rozšíri. Ako na minulej olympiáde, aj tu bude najväčším favoritom Rusko. Určite však budú mať veľmi schopných konkurentov. Fíni pred pár rokmi dokázali, že bez hráčov z NHL dokážu vyhrať majstrovstvá sveta, na medailové pozície by sa mali dostať aj Švédi, motivovaní fiaskom z posledných majstrovstiev. Neradno podceňovať ani zámorské tímy, hoci bez hráčov z NHL či Čechov. Ale nádej na medaily určite nestrácajú ani iné mužstvá – najmä Švajčiarsko, ale aj Nemecko či dokonca Slovensko, ak motyka vystrelí, čím sa opäť vraciam k Pjongčangu a rozprávke v podaní Nemcov.
A kto podľa vás napokon zvíťazí?
Ak by som si mal staviť, podám na Rusov.
Prečo práve na nich?
Síce im chýbajú mená ako Kaprizov, Daciuk, Kovaľčuk či Sorokin, ktorí reprezentovali naposledy, ale stále majú v Európe najlepšiu hráčsku základňu zo všetkých.
Za najslabšie mužstvo možno považovať hokejistov Číny, ktorí budú hrať pravdepodobne najmä o to, aby dostali čo najmenší výprask. A to aj napriek tomu, že skoro všetci jeho hráči pochádzajú zo zahraničia a na turnaji nebudú hrať hráči z NHL. Čo si myslíte o ich účasti na olympijských hrách? Nebolo by lepšie, ak by ich nahradil nejaký konkurencieschopný tím?
V prípade účasti hráčov z NHL by som odpovedal jednoznačne, že by som chcel, aby ich nahradili. Turnaj sa však pri momentálnych okolnostiach vyrovná a čínsky tím je zložený z viacerých hráčov narodených a vychovaných v zámorí, je medzi nimi dokonca syn legendárneho Chrisa Cheliosa. Je to v podstate Červená hviezda Kchun-Lun, teda celok z KHL, preto si myslím, že to v ich prípade už nebude o totálnych debakloch, no víťazstvá od nich nečakám. Veď sú jasne poslední v KHL. Z hľadiska hokejovej kvality či tradície je nutná účasť domácej reprezentácie na hokejovom turnaji podľa mňa hlúposťou.
Nehrozí olympijskému turnaju podobná blamáž, aká sprevádzala aj juniorské majstrovstvá sveta v hokeji, ktoré boli pre prepuknutie koronavírusu vo viacerých tímoch napokon zrušené?
Na juniorskom šampionáte bola hlavným problémom totálne odfláknutá organizácia. Do hráčskej bubliny chodili aj ľudia, ktorí tam nemali čo robiť, preto to dopadlo takto zle. Ak si z toho v Číne vezmú ponaučenie, verím, že sa nič podobné nestane, ale v dnešnej dobe sa radšej riadim vetou „nikdy nehovor nikdy“.
Aké sú aktuálne pandemické pravidlá? Čo ak sa v niektorom mužstve nakazí väčší počet hráčov? Bude suspendovaný celý tím?
Každý národný tím mal možnosť povolať šiestich náhradníkov do tzv. „taxi zostavy“. Pre prípad nákazy niektorého hráča by zaňho zaskočil iný. Keby však došlo k nákaze takej väčšiny, že by mužstvo už nedokázalo postaviť dostatočný počet hráčov, zrejme by sa to inak ako kontumáciou ani riešiť nedalo. Program je dosť natlačený na to, aby sa mohol naťahovať či presúvať. Ale snáď sa nič podobné nestane.
Vráťme sa ešte k nášmu výberu, prečo podľa vás tréneri nezaradili do výberu Róberta Lantošiho, ktorý v predchádzajúcich rokoch patril k stálym členom kádra a vďaka dobrým výkonom si vyslúžil aj pozvánku do zámoria?
Nepoznám odpoveď na túto otázku. Tiež ma jeho nenominovanie veľmi zarazilo, avšak trénerovi Ramsayovi nemám dôvod nedôverovať, keďže o svojich kvalitách presviedča turnaj čo turnaj. Naša reprezentácia sa pod jeho vedením veľmi posunula.
Na druhej strane, do Pekingu odletel aj Pavol Regenda, ktorý hráva v Michalovciach. Čím trénerov zaujal tento hráč?
Je veľký a bojovný, nebojí sa špinavých priestorov či clonenia brankárovi. Takíto hráči sú príkladom pre ostatných, dušou tímu. Som rád, osobne som chcel, aby dostal šancu.
Ramsay už neraz vytiahol hráča z našej ligy do reprezentácie. Zlepšuje sa naša liga?
Myslím si, že naša liga má o čosi vyššiu úroveň, než o nej hovorí všeobecná mienka medzi ľuďmi na Slovensku. Neviem, či sa nejako výrazne zlepšila, skôr by som povedal, že Ramsay ukázal jej pravú úroveň a že aj tu máme hokejistov, ktorí sa môžu porovnávať s medzinárodnou úrovňou.
Prekvapilo vás v nominácii ešte nejaké iné meno?
Trochu ma prekvapil Samuel Kňažko, hoci chápem, že s ním majú tréneri príjemné skúsenosti z posledných majstrovstiev sveta. Inak sa mená dali predpokladať, viaceré z nich sú tam preto, lebo s nimi má tréner výborné skúsenosti. Ale keby som mal zabŕdnuť aj do útoku, tak by som ako prekvapenie vybral Petra Zuzina.
Prečo práve jeho?
Myslím si, že jeho post by pokojne zastalo viacero hráčov. Tréner si ho iste vybral čisto zo systémového hľadiska, keďže kvalitatívne podľa môjho názoru máme aj lepších útočníkov, ktorí sa do finálnej nominácie nezmestili.
Ktorých našich hokejistov budete najviac sledovať?
Najmä duo Šimon Nemec – Juraj Slafkovský. Turnaj je pre nich veľkou šancou, aby sa ukázali skautom pred draftom do NHL. Inak neplánujem sledovať nikoho nejako obzvlášť, hoci určite sa pozriem na výkony mojich obľúbencov Martina Gernáta či Kristiána Pospíšila a Petra Cehlárika, pri ktorom stále dúfam, že pre neho nie je stratená ani NHL.
Cehlárikov príbeh je špecifický. Práva na neho vlastní Boston, no ten ho nechával roky hrávať v AHL a zároveň ho nechcel pustiť nikde inde, kde by sa mohol presadiť. Prečo mu to podľa vás spravili?
Nemám zákulisné informácie, ale z ťahov Bostonu sa zdá, že sa mu pomstili za nie úplne príjemné slová, ktoré povedal pre Denník Šport. Vravel, že roky pracuje s tými istými ľuďmi, neposúva sa a tréner Bruce Cassidy mu nedáva príležitosti. Občas z neho vraj cíti, akoby len čakal na chybu, aby ho poslal na farmu. Potom to šlo ako lavína – Cehlárik opustil zámorie, ale Bruins ho napriek záujmu z iných klubov nikam nevymenili.
Je šanca, že vedenie Bostonu ustúpi a vymení ho do niektorého iného tímu NHL, ktorý by ho povolal do prvého mužstva?
Nie. Ale práva naňho vlastnia Bruins iba do augusta 2022. Potom sa Cehlárik pre NHL stáva voľným hráčom, ktorý o svojej budúcnosti rozhodne sám a úplne slobodne.
Vy sa okrem NHL špecializujete aj na mladých hráčov. Ktorí mladíci okrem našich reprezentantov sa aj vďaka absencii hviezd NHL dostali do výberov iných krajín a fanúšikovia by ich mali sledovať, lebo z nich môžu vyrásť budúce hviezdy svetového hokeja?
Šancu hrať dostanú Owen Power, jednotka draftu 2021, a obranca Kanady, aj Matty Beniers, dvojka toho istého draftu, ktorého si slovenskí fanúšikovia mohli všimnúť už na MS do 20 rokov v americkom drese. Za Kanadu si zahrá Mason McTavish, trojka draftu 2021. Američanov bude reprezentovať viacero mladíkov, medzi nimi aj Matthew Knies, ktorý je synom slovenských rodičov, no narodil sa im už po presťahovaní do USA. Zaujímavým hráčom na sledovanie bude pri Američanoch aj obranca Jake Sanderson. Aj Rusko vytiahne mladé esá, menovite Arsenija Gricjuka či Kirilla Marčenka, ale druhého Kaprizova u nich skôr nečakajme.
A čo európske mužstvá? Majú Česi na súpiske niekoho typu Dávid Pastrnák, ktorý sa dokázal presadzovať už v mladom veku?
Čechov nikdy nepodceňujem. Vždy sú pre mňa čiernym koňom na medailu, platí to aj teraz. Ale z hľadiska veku stavili skôr na skúsenosti, za čo boli často v českých diskusiách aj náležite kritizovaní. Preto z ich zostavy budete poznať mnohé mená, spomeniem Romana Červenku, Jana Kovářa či Davida Krejčího.
Čo môžeme čakať od mužstiev USA a Kanady. Budú bez hráčov z NHL hrať len s juniormi z univerzitných líg? A ako vidíte ich šance na turnaji?
Kanada má mix veteránov, hráčov z Európy aj mladých pušiek a rovnako aj USA, len tí hrajú s ešte väčším počtom juniorov. To ale neznamená, že ich to výrazne oslabí. Dnešní mladíci hrajú hokej na vysokej úrovni, univerzitná NCAA je veľmi kvalitná súťaž. Obe reprezentácie sa nebojím zaradiť do okruhu favoritov na medailu.