Po oslobodení pravého brehu Dnepra sa ukrajinské sily presúvajú na východ – do Donbasu. Tento región predstavuje teraz pre Rusov hlavné úsilie v rámci ich „špeciálnej vojenskej operácie“.
Cieľom Rusov je podľa pozorovateľov obsadiť celú Doneckú oblasť. Vedú útočné operácie v smere na mesto Bachmut. Ak by ho dobyli, pretrhli by tým ukrajinské zásobovacie trasy a otvorili si cestu na mestá Kramatorsk a Sloviansk, kľúčové ukrajinské bašty v Doneckej oblasti.
Elita armády
Podľa britských tajných služieb Rusi v posledných dvoch týždňoch „pravdepodobne“ presunuli do Donbasu hlavné zložky svojich elitných výsadkových jednotiek, ktoré posilnili o mobilizovaných záložníkov. Nasadiť by ich mali pri Bachmute alebo v okolí miest Svatove a Kreminna v Luhanskej oblasti.
V septembri a októbri bránili ruskí výsadkári pozície na západnom brehu rieky Dneper v Chersonskej oblasti, než ich odtiaľ v novembri stiahli.
Ako informoval americký inštitút pre štúdium vojny (ISW), v okolí Bachnutu zúria momentálne ťažké boje.
Ukrajinci tvrdia, že odrazili Rusov približne 14 kilometrov južne a 30 kilometrov severovýchodne od Bachmutu.
Podľa ruských vojenských blogerov sa jednotky ruskej žoldnierskej Vagnerovej skupiny pokúšajú preraziť ukrajinskú obranu na predmestí Bachmutu a ruské sily podnikli útoky na obce v okruhu 26 kilometrov severovýchodne od mesta. Podľa týchto zdrojov Ukrajinci utrpeli v okolí Bachmutu ťažké straty.
Rusi vedú útočné operácie aj v oblasti miest Doneck a Avdijivka. Ukrajinci tvrdia, že odrazili útoky približne 28 kilometrov juhozápadne a 15 kilometrov severozápadne od Avdijivky.
V defenzíve
Ukrajinský generálny štáb však tvrdí, že v západnej časti Doneckej oblasti a východnej časti Záporožskej oblasti sú ruské sily v defenzíve.
Ruské ministerstvo obrany priznalo, že jeho sily odrazili ukrajinský útok pri obci Pavlivke (52 kilometrov juhozápadne od Donecka). Podľa ruských blogerov tam ukrajinské delostrelecké jednotky zadržiavajú ruské útočné operácie. Zároveň varovali pred hroziacou ukrajinskou ofenzívou na frontovej línii v Záporožskej oblasti, kde sú Rusi neustále terčom ostreľovania.
Vojenskí analytici už skôr upozornili, že po stiahnutí ruských síl z ukrajinského mesta Cherson sa Kyjev pripravuje na ofenzívu v Záporožskej oblasti s cieľom odrezať Rusko od pozemného spojenia s anektovaným Krymom.
ISW sa ďalej odvoláva na zdroje, ktoré zverejnili geolokalizované zábery, ako ruské sily pri obci Spirne v Doneckej oblasti strieľajú zápalnou muníciou. Podľa Ženevského dohovoru to je však v oblastiach, ktoré sú obývané civilistami, zakázané.
Mobilizácia
ISW píše, že Kremeľ sa snaží rozšíriť svoju bojovú silu bez všeobecnej mobilizácie, a tak pokračuje v skrytej.
Podľa ruských blogerov ruské sily cvičia v Severnom Osetsku mobilizovaných záložníkov ruskej vojenskej polície, ktorí pôjdu na Ukrajinu. Pokračuje aj nútená mobilizácia v anektovaných ukrajinských oblastiach.
Blogeri sa taktiež podelili o videozáznam, ktorý ukazuje predčasné absolventské oslavy študentov Doneckej vojenskej školy v apríli 2022, pričom poznamenali, že 12 z týchto študentov už v bojoch zahynulo a takmer všetci skončili so zraneniami. V roku 2023 bude predčasne končiť školu ďalší ročník.
ISW už skôr informoval, že ruskí predstavitelia naplánovali predčasné ukončenie školy aj pre kadetov v Rusku.
Žoldnierska Vagnerova skupina medzitým pokračuje v nábore bojovníkov, pričom niekoľko prominentných vojenských blogerov zdieľalo jej náborové inzeráty na trojmesačnú „služobnú cestu“ na Ukrajinu.
Sťažnosti mobilizovaných
A pribúdajú aj sťažnosti od mobilizovaných Rusov.
V nasledujúcom videozázname sa mobilizovaní vojaci zo Serpuchova v Moskovskej oblasti sťažujú, že ich bez výcviku, uniforiem a obranného vybavenia poslali priamo na front do Luhanskej oblasti. Veliteľ ich však podľa ich slov opustil, a to bez akýchkoľvek pokynov.
V ďalšom videu mobilizovaní muži v Jekaterinburgu kritizujú mesto a ministerstvo obrany za nevyplatenie sľúbených peňazí.
Ruskí provojnoví blogeri obvinili miestnu administratívu, že míňa peniaze na sviatočnú výzdobu namiesto toho, aby platila mobilizovaným mužom.
ISW konštatuje, že mobilizovaní muži naďalej vykazujú známky nízkej morálky. Ako príklad uvádza, keď sa 20 mobilizovaných mužov z Mordvianskej republiky nevrátilo na cvičisko v Ulianovsku po tom, čo im velenie udelilo deň dovolenky počas Dňa jednoty Ruska 4. novembra.