Obavy z výpadkov elektriny a mrznúcich domácností sa nateraz rozplynuli. Európske zásobníky sú viac ako z polovice naplnené a zima už ustúpila. Región však teraz vstupuje do kľúčového obdobia dopĺňania zásob plynu pred ďalšou zimou. Odborníci na čele s Medzinárodnou energetickou agentúrou už niekoľkokrát varovali, že Európa ešte v energetickej vojne nezvíťazila.
Starý kontinent sa už nebude môcť spoliehať na masívne dodávky plynu z Ruska ako po minulé roky a predstavitelia EÚ vyvíjajú tlak, aby spoločnosti ukončili aj dovoz ruského skvapalneného zemného plynu. Ďalšie vrásky na čele vzbudzujú komplikácie z minulého roka v súvislosti s extrémnym počasím. Vlny horúčav, najhoršie sucho za posledné storočia či výpadky jadrovej energie vo Francúzsku viedli spolu s panikou zo znižujúcich sa dodávok ruského plynu k rekordnému nárastu cien. Nie je pritom vôbec vylúčené, že sa takáto situácia nezopakuje aj tento rok.
Podľa agentúry Bloomberg existuje dostatok dostupných dodávok na to, aby sa Európe podarilo do konca októbra naplniť zásobníky na 90 percent. Podobne to vidí na základe analýzy aj spoločnosť BBVA Research. Agentúra však dopĺňa, že na trhoch vládnu obavy z možného opakovania minuloročných udalostí, ktoré by znovu mohli narušiť krehké ekvilibrium.
Čína a boj o LNG
Európa v minulom roku riešila energetickú krízu hlavne rekordným importom LNG zo zahraničia, najmä z USA. Súboj o skvapalnený plyn sa však zrejme vystupňuje až teraz. Medzinárodná agentúra pre energetiku (IEA) upozorňuje, že veľkou neznámou pre rok 2023 je dopyt Číny po LNG.
V roku 2022 čínsky dovoz LNG prudko klesol o 21 percent, na približne 82 miliárd kubických metrov, čo bolo bezprecedentnou udalosťou. Podľa aktuálnej prognózy analytici IEA očakávajú, že v roku 2023 vzrastie dovoz na 94 miliárd kubíkov. Medzi najvyšším a najnižším odhadom čistého dovozu LNG do krajiny v tomto roku je však podľa energetikov obrovský rozdiel až 40 miliárd kubických metrov, čo zodpovedá zhruba 8 percentám celkového lanského dopytu Európy po plyne.
Niektoré spoločnosti skúmajúce energetické odvetvie, ako napríklad Wood Mackenzie, sú v tomto smere pomerne optimistické, informuje Bloomberg. Poradenská spoločnosť podľa agentúry očakáva, že rýchlo rastúca domáca produkcia plynu v Číne a pokračujúci nárast dodávok tejto suroviny z ruských plynovodov obmedzia tamojšiu potrebu dovozu LNG a udržia ho pod maximom z roku 2021 aj v prípade scenára vysokého rastu čínskeho dopytu.
Na druhej strane, lacnejší LNG podľa obchodníka Vitol Group tiež vracia apetít menším odberateľom v Ázii, ktorí by Európe sťažovali konkurenčný boj a budú pôsobiť na trh s LNG presne opačne.
Oživenie priemyselného dopytu v Európe
Nie je to však iba o Číne. Objavujú sa totiž náznaky, že spotreba plynu v európskom priemysle, ktorá vlani predstavovala takmer polovicu celkového zníženia dopytu, sa opäť zvyšuje. Oživenie sa podľa Bloombergu prejavuje hlavne v rafinérskom a petrochemickom priemysle v Španielsku, Holandsku a Francúzsku, kde je rýchla zmena paliva jednoduchšia ako v iných odvetviach.
Analytici bánk Goldman Sachs a SEB varovali, že ceny plynu sa môžu oproti súčasnej úrovni viac ako zdvojnásobiť, ak sa vráti priemyselný dopyt. Aké veľké toto oživenie bude, však nie je zatiaľ vôbec jasné. Mnohí výrobcovia vlani zatvorili alebo premiestnili niektoré prevádzky, pretože náklady na energie sa stali neúnosnými, a nie je isté, či sa vôbec vrátia.
Klesajúce ceny plynu ho zároveň robia pre európske elektrárne opäť atraktívnym v porovnaní s alternatívami, ako je uhlie alebo ropa. Podľa agentúry tomu napomáhajú aj drahšie emisné povolenky.
Odstávky vo francúzskych jadrových elektrárňach
Ako jedno z ďalších rizík pre Európu sa ukazujú problémy energetického giganta Electricite de France (EDF). Jadrové elektrárne tejto spoločnosti trpia technickými chybami, ktoré prispeli k tomu, že minulý rok bol v krajine odstavený rekordný počet reaktorov a výroba atómovej energie klesla na najnižšiu úroveň za posledných 30 rokov, píše Bloomberg.
Spoločnosť EDF však priebežne zisťuje nové a nové nedostatky, ktoré v marci niekoľkokrát spôsobili mierny nárast cien elektriny. Hoci spoločnosť ponechala svoju prognózu výroby jadrovej energie na tento rok nezmenenú, ďalšie problémy by ešte viac zvýšili dopyt po plyne ako paliva pre výrobu elektrickej energie. Celej veci tiež nepomáhajú ani rozsiahle štrajky tamojších pracovníkov, komentuje Bloomberg.
Problémy môžu opäť spôsobovať aj suchá
To, ako vlani vyschla a stala sa nepriechodnou riečna tepna Rýn, je takisto veľkým výkričníkom, rovnako ako minuloročné rekordné horúčavy a suchá, ktoré obmedzili výrobu vo vodných a jadrových elektrárňach. Nie je pritom vylúčené, že sa podobný scenár bude opakovať aj v tomto roku, keďže namerané teploty, dlhé suchá a množstvo požiarov majú už niekoľko dekád rastúci trend. Napríklad, stav hydrologickej bilancie v Alpách je najnižší od roku 2016 pre toto ročné obdobie.
Horúce počasie by mohlo zvýšiť dopyt po plyne na chladenie, a ak Rýn opäť vyschne, môže to narušiť logistiku uhlia a ropných produktov v Nemecku a presmerovať výrobu elektrickej energie do plynových elektrární.
Páku má ešte stále v rukách aj Kremeľ
Napriek veľkému odstrihnutiu EÚ od ruských komodít stále ostáva isté množstvo plynu, ktoré do bloku dodáva Moskva. Jeho podiel na celkovom dopyte po plyne v EÚ klesol do konca minulého roka zo 40 percent v roku 2021 na menej ako desatinu, píše Bloomberg. To však nie je zanedbateľné množstvo, ak by sa ruský prezident rozhodol na starý kontinent zatlačiť ešte viac a stopnúť všetky dodávky. Ohrozená je podľa agentúry najmä tá časť, ktorá prichádza plynovodmi cez Ukrajinu.
Navyše, zatiaľ čo sa prítok plynu cez potrubia znížil, dovoz LNG z Ruska, ktorý zatiaľ nie je obmedzený, prudko vzrástol. Krajina sa podľa analytika spoločnosti Energy Aspects Lea Kaboucheho vlani podieľala na celkovom európskom dovoze LNG 14 percentami. Teraz však rastie tlak na európske spoločnosti, aby tieto nákupy ukončili. Niektoré krajiny, ako napríklad Spojené kráľovstvo a pobaltské krajiny, už tento dovoz zakázali. EÚ sa podľa agentúry zatiaľ zameriava na spôsob, ako umožniť členom nasledovať tento príklad, ale nezavádza žiadne nové sankcie ani neoznamuje konkrétne opatrenia.
Ak by sa tento tok zakázal, strata by bola podľa analytika "značná a bolo by mimoriadne náročné ju nahradiť".
Pozitívnym faktom na záver ostáva, že v USA by sa mala ťažba plynu zvýšiť, keďže aj globálny obchod s LNG rastie. Podľa IEA však bude produkcia zemného plynu v USA v roku 2023 rásť pomalším tempom ako vlani. Vývozná kapacita USA sa má zvýšiť najmä vďaka opätovnému sprístupneniu terminálu na skvapalňovanie plynu vo Freeporte. Terminál s ročnou kapacitou 20 miliárd kubických metrov je po výbuchu v júni minulého roka mimo prevádzky, ale v najbližších týždňoch by sa mal opäť spustiť.