Bol skvelý. Hlavajov výkon proti Kanade upútal zámorských expertov

Slováci boli často pod veľkým tlakom, najmä počas oslabení, a špeciálne počas päťminútového vylúčenia Libora Hudáčka v závere druhej a úvode tretej tretiny. Zverenci Craiga Ramsayho obliehanie vlastnej bránky ustáli hlavne vďaka výbornému Hlavajovi. Ten kryl spolu 42 striel súpera. Počas hry ho prekonal iba Jake Neighbours, ktorý v prvej tretine otvoril skóre. Potom náš gólman zatiahol rolety a ďalší puk už za svoj chrbát nepustil.

Najlepší hráč stretnutia zo slovenskej strany bol pevný aj v záverečných samostatných nájazdoch. Kanaďania ho v ôsmich sériách prekonali trikrát, čo im napokon zabezpečilo víťazstvo.

Už po dvoch tretinách, keď mal Samuel Hlavaj na konte 30 úspešných zákrokoch, o ňom kanadské rádio TSN 1200 na twitteri uviedlo, že je “skvelý”. 

“Dúfam, že tímy NHL dnes pozorne sledujú brankára Samuela Hlavaja,” napísal tiež na mikroblogovacej sociálnej sieti novinár Steven Ellis z Daily Faceoff.

Slová chvály na adresu nášho brankára sa objavili na twitteri aj na profile Sens Talk, ktorý sa špecializuje prioritne na dianie v profiligovom tíme Ottawa Senators: “Mohol by byť v rovnakej situácii ako Pavel Francouz. Bol vynikajúci! Mohol by ho uloviť nejaký tím NHL.” 

Český gólman Francouz nebol nikdy draftovaný do NHL, napriek tomu sa v najlepšej súťaži sveta presadil. Od roku 2018, keď sa predstavil na majstrovstvách sveta i zimnej olympiáde, pôsobí v Colorade. 

Ani Samuela Hlavaja si žiaden tím severoamerickej elitnej ligy nevybral vo vstupnom drafte. Kariéru začal v rodnom Martine, neskôr pokračoval v projekte reprezentačnej “dvadsiatky”. 

Počas sezóny 2018/2019 sa presunul do zámoria, najprv chytal za Lincoln Stars v USHL, potom si dva ročníky obliekal dres tímu Sherbrooke Phoenix v juniorskej QMJHL, kde sa mu darilo.

Pred štartom sezóny 2021/2022 sa rozhodol pre návrat do vlasti, vlani odohral za prvý tím bratislavského Slovana deväť duelov a prispel belasým k zisku majstrovského titulu. V aktuálnej sezóne bojoval o post jednotky v Slovane s Kanaďanom Jaredom Coreauom.

Hlavaj odchytal v základnej časti domácej extraligy 18 stretnutí, v play-off pridal jeden štart. Na nový ročník už má zmluvu s českou Plzňou.

Samuel Hlavaj trikrát štartoval na majstrovstvách sveta juniorov, dovedna na nich odchytal 11 zápasov. Dvakrát sa predstavil na svetovom šampionáte hokejistov do 18 rokov, zasiahol do piatich stretnutí. 

Do seniorskej reprezentácie nakukol premiérovo tento rok a vypýtal si aj nomináciu na majstrovstvá sveta. V úvodných dvoch dueloch Slovenska proti Česku a Lotyšsku chytal Stanislav Škorvánek, v treťom súboji s Kanadou dostal šancu Hlavaj.

Obdivuhodný výkon rodáka z Martina neušiel ani pozornosti internetových humoristov. Na slovenskej verzii Wikipedie sa pri jeho mene na istý čas objavilo: “je slovenský hokejový brankár a nový minister obrany SR”.