Favoritom sme na majstrovstvách sveta uchmatli bod, teraz treba splniť očakávania

Tri z prvých štyroch zápasov v Rige hrali Slováci proti favoritom. Proti papierovo lepším tímom sa nám podarilo ukoristiť jeden bod za prehru po samostatných nájazdoch s Kanadou. Na úvod sme Čechom podľahli o gól a včera Švajčiarom o dva. Zápasy s Kanadou a Českom boli viac-menej vyrovnané, hoci súperi boli o niečo lepší. „Helvéti“ však boli jasne lepší (nie však rozdielom triedy), a iba vďaka brankárovi Samuelovi Hlavajovi a nezvyčajne vysokej efektivite prehrali Slováci iba dvojgólovým rozdielom.

Práve výkony brankárov sú pred pokračovaním šampionátu pozitívnym znamením. Pred štartom podujatia pritom boli azda najväčším otáznikom. Ani jeden z nich nemal medzinárodné skúsenosti, všetci traja pôsobili v našej extralige, a Samuel Hlavaj navyše nebol v bratislavskom Slovane jasná jednotka. Zatiaľ sa však zdá, že tréneri sa rozhodli správne.

V prvých dvoch dueloch chytal Stanislav Škorvánek a rozhodne nesklamal. Proti Čechom si pripísal 19 úspešných zákrokov, v zápase proti Lotyšsku kryl 27 striel súpera. V ďalších dvoch stretnutiach dostal príležitosť Samuel Hlavaj a ten chytal azda ešte lepšie. Proti Kanaďanom zneškodnil 42 (!) striel zámorských hokejistov, v zápase proti Švajčiarsku chytil o desať pokusov menej. Spolu majú slovenskí gólmani momentálne úspešnosť zákrokov 92,86 percenta.

Boli to práve brankári, kto dal Slovákom vo všetkých štyroch doterajších zápasoch nádej na úspech. Zatiaľ to vyšlo iba proti Lotyšsku, teda proti jedinému súperovi, ktorý proti nám dosiaľ nebol v pozícii favorita. Treba však povedať, že práve domáci hokejisti by mali byť spolu s Nórmi naším najväčším vyzývateľom v boji o postupové štvrté miesto. A momentálne na ňom aj sú, s jednobodovým náskokom. Je teda mimoriadne dôležité, že sme zápas proti Lotyšsku zvládli, hoci iba tesne 2:1.

Relatívne pevná sa zatiaľ javí byť aj naša obrana, aj keď defenzívni hráči sa nevyvarovali zbytočných chýb, ktoré sa buď skončili, alebo – nebyť skvelých brankárov – mohli skončiť gólom.

Výstrahou je slabšia kvalita v útoku, podľa očakávaní rozdieloví hráči zatiaľ nedokážu byť dostatočne rozdieloví. Na druhej strane, proti Švajčiarsku sme vyťažili z minima maximum, streliť dva góly z trinástich striel je obdivuhodná úspešnosť. To, že v tretej tretine sme na súpera vyslali iba tri pokusy, je však problém.

Zatiaľ najproduktívnejším hráčom Slovenska je Peter Cehlárik, ktorý získal tri body za jeden gól a dve asistencie. Útočník švédskeho Leksandu pritom pre zranenie kolena nedohral zápas proti Kanade a do duelu proti Švajčiarsku vôbec nezasiahol. Jeho stav by však nemal byť vážny a podľa predchádzajúcich vyjadrení to vyzerá tak, že v piatok proti Kazachstanu by už mal nastúpiť.

Zápas proti Švajčiarsku zase nedohral obranca Mário Grman, vyšetrenia ani uňho nepreukázali vážne zranenie. Ostatní hráči by mali byť po štyroch stretnutiach v poriadku.

Realizačný tím pred meraním síl so Švajčiarskom dopísal na súpisku útočníkov Andreja Kudrnu i Mária Luntera. Obaja proti reprezentantom krajiny helvétskeho kríža nastúpili, skúsený Kudrna hral miesto Chelárika a presadil sa aj strelecky. Lunter zase nahradil Lantošiho. Bude teda zaujímavé sledovať, akú zostavu tréneri zvolia na súboj proti Kazachstanu.

Slováci musia zapracovať na disciplíne, zatiaľ nazbierali sedemnásť dvojminútových trestov, niekoľko z nich bolo zbytočných. Horšie však boli vylúčenia Mislava Rosandiča a Libora Hudáčka na 5 minút + do konca zápasu v súbojoch s Českom, respektíve Kanadou. Každé vylúčenie, pochopiteľne, prináša zvýšené riziko inkasovaného gólu, navyše hráčom určeným na oslabovky dlhé tresty uberajú enormné množstvo síl.

Kým doteraz mohli naši hokejisti iba prekvapiť, s výnimkou zápasu proti Lotyšsku, teraz prichádzajú duely z kategórie „povinná jazda“. Také však dokážu byť zradné. Ak sa Slováci chcú dostať medzi najlepšiu osmičku, musia ich zvládnuť. Ideálne všetky, aby nebolo treba kalkulovať a spoliehať sa na ďalšie výsledky.

Už dnes od 19.20 h nastúpia proti Kazachstanu. Kazachovia zatiaľ majú na konte dva body za víťazstvo po samostatných nájazdoch nad Nórskom.

V sobotu má Slovensko voľný deň. V nedeľu bude hrať proti outsiderovi B-skupiny Slovinsku. To je zatiaľ, presne podľa očakávaní, na chvoste bez bodového zisku s negatívnym skóre 4:19. Slovincov však neradno podceniť, včera po prvej tretine viedli nad silným Českom 2:0.

V pondelok budú zverenci Craiga Ramsayho opäť odpočívať, a účinkovanie v skupinovej fáze uzavrú utorňajším súbojom s Nórskom. To má tri body za víťazstvo 1:0 nad Slovinskom.

Po odohraní štyroch zápasov kráčajú šampionátom zatiaľ bez straty bodu v našej B-skupine Švajčiari a v „áčku“ hráči USA. V tomto pomyselnom mikrosúboji vedú včerajší súperi Slovenska, ktorí majú lepšie skóre. Stíhajú ich Kanada (B) a Švédsko (A), ktorí prišli o jeden bod. Jediný tím, ktorý dosiaľ nebodoval, je Slovinsko.

Lídrom produktivity je aktuálne desaťbodový Čech Dominik Kubalík, ktorý je so šiestimi presnými zásahmi aj najlepším strelcom MS. Najviac prihrávok nazbieral dánsky obranca Markus Lauridsen, spoluhráčom pripravil šesť gólov.