Žilina sa vracia do pohárovej Európy, Galád zachránil ďalší klub

Žilina sa pri marcovom delení súťaže iba tesne dostala do hornej šestky. V skupine o titul síce zvládla prvé dve stretnutia, ale v ďalších ôsmich už nedokázala zvíťaziť. Vzhľadom na tento nevydarený záver ročníka sa v play-off o účasť v prvom predkole Európskej konferenčnej ligy so Žilinčanmi priveľmi nepočítalo.

Napokon však ďalším uchádzačom „vypálili rybník“. V prvom kole baráže, ktoré bolo poznačené daždivým počasím, Žilina vyhrala v Banskej Bystrici 3:1. O triumfe pritom rozhodla až dvoma gólmi v záverečných minútach, domácim nestačil ani zásah matadora Davida Depetrisa.

V rovnaký čas postúpil aj Ružomberok, ktorý vyhral v Podbrezovej 3:0. Liptáci sa dokázali lepšie vyrovnať s premočeným trávnikom v Zelpo aréne, ktorý bol na hrane regulárnosti. Ak teda vôbec, duel vskutku pripomínal skôr zápasenie v blate v kombinácii s vodným pólom. 

„V prvom rade, ja si myslím, že tento zápas sa nemal ani odohrať, čiže ja k tomu nemám čo viac povedať. Chceli sme hrať futbal a tá lopta zastavovala. Takýto zápas sa v takýchto podmienkach odohrať nemôže. Nikto sa nás na nič nepýtal,“ zúril napríklad obranca Podbrezovej Marek Bartoš.

Vo finále sa tak stretli Žilina a Ružomberok. Oba tímy, ktoré mali rozpačité sezóny. Postup s odretými ušami a nevydarený finiš Žiliny bol už spomenutý. Ružomberok obišiel ešte horšie. Vlaňajšiemu vicemajstrovi sa o chlp nepodarilo dostať sa do skupiny o titul. V spodnej časti však bol jasným víťazom a postupom do predkola Európskej konferenčnej ligy chceli zverenci Petra Struhára tento ročník zachrániť. Nepodarilo sa. A trénera to stálo stoličku, klub mu nepredĺžil zmluvu.

Žilina na domácom trávniku vyhrala 3:1. Pred barážovým finále by sa favorit hľadal ťažko, po jeho skočení môžeme konštatovať, že „šošoni“ potvrdili predpoklady. Papierové, ktoré neprešili podrobnejšou analýzou, skôr prvoplánové.

Žilina sa predsa umiestnila v tabuľke na šiestom mieste, Ružomberok skončil siedmy. Zverenci Jaroslava Hyneka odohrali desať zápasov s náročnými súpermi, Liptáci hrali proti menej kvalitným tímom. Koniec-koncov, Žilinčania vyhrali oba vzájomné zápasy v tejto sezóne – zhodne 2:0. V jej závere pridali tretí triumf, opäť o dva góly. Podarilo sa im to aj bez skupinky spoluhráčov, ktorí reprezentujú Slovensko na MS hráčov do 20 rokov v Argentíne.          

„Na to, ako je ten tím mladý, skúsene zápas dotiahol do víťazstva. Vo finále musím povedať, že to bol skvele načasovaný výkon a koncentrácia. V týchto dvoch dueloch sme to maximálne zužitkovali. Postupujeme a sme za to veľmi šťastný,“ hodnotil na tlačovej konferencii spokojný tréner Hynek.

Pre žilinský futbal je návrat do pohárovej Európy po troch rokoch dobrá správa, mladému tímu medzinárodná konfrontácia iba pomôže. A nemusí byť iba do počtu.

Ako to však už v prípade Žiliny býva zvykom, otázne bude zloženie kádra. Na talentovaných futbalistov, ktorých je pod Dubňom neúrekom, si už brúsia zuby ďalšie kluby a Žilina svojich odchovancov často rada zobchoduje. Uvidíme, čo sa stane toto leto, zatiaľ je potvrdený iba odchod ghanského obrancu Bensona Ananga, ktorý nebol súčasťou základnej zostavy.

Neúprosné boje sa konali aj v baráži o účasť vo Fortuna lige 2023/2024. O miestenku medzi elitou si to rozdal predposledný tím najvyššej súťaže FC ViOn Zlaté Moravce-Vráble a druhé družstvo druhej ligy – 1. FC Tatran Prešov.

V prvom zápase v Ličartovciach zvíťazil domáci druholigista 1:0. Mohol uspieť aj vyšším rozdielom, gól Jozefa Dolného rozhodca neuznal pre ofsajd.

Do odvety tak vstúpil v lepšej pozícii Prešov. ViOn však manko rýchlo zmazal a napokon triumfoval 3:0. Dvoma presnými zásahmi prispel stredopoliar Karol Mondek, ktorý tak v jednom dueli vyrovnal svoju streleckú bilanciu z celého ročníka.

„Šetril som si to až na posledný zápas. Veľmi sa teším, že to tam padlo a že sme zachránili ViOn v lige. Prvý zápas sme vôbec nezvládli v hlavách, do druhého sme išli inak nastavení. Chceli sme na súpera vybehnúť, čo sa nám podarilo a zo začiatku sme ho prekvapili. Druhý polčas nás potom aj trošku zatlačili, ale to k takým zápasom patrí, pretože sa hrá o veľa,“ komentoval 31-ročný futbalista.

Jeden zo zlomových momentov duelu, ktorý v konečnom účtovaní ovplyvnil víťaza baráže, nastal krátko pred polčasovou prestávkou. Hostia si vybojovali pokutový kop, ktorý rozhodca Ivan Kružliak nariadil po prezretí videa. Kapitán Tatrana Dolný však penaltu nepremenil. Mieril do stredu bránky, brankár Patrik Lukáč, mimochodom rodák z Prešova, sa síce hodil, ale nohami loptu vytlačil do bezpečia.

„Presne som si myslel, že Paťo sa hodí, tak ako sa hodil, a preto som to chcel dať do stredu. Žiaľ, netrafil som to v tej výške, v akej som chcel, zostala mu tam noha a so šťastím to vyrazil na roh. Je to momentálne strašne ťažké. Naozaj veľmi sme to chceli využiť, ale, žiaľ, nevyšlo to, a nedostali sme Tatran do ligy,“ smútil 19-gólový strelec Dolný.

Tréner Zlatých Moraviec Ivan Galád potvrdil, že je barážový špecialista. V minulosti už v najvyššej súťaži pomohol zachrániť Trenčín a Nitru, teraz pridal ďalší úspešný zárez.

„Bola to zatiaľ asi najťažšia záchrana, čo som doteraz zažil. Mám rád druhé barážové zápasy, dobre som sa zabavil a teraz môžem ísť na ryby, ako to robím vždy. Misiu som splnil, veľmi sa teším napríklad zo správy od majiteľa Trenčína, ktorý mi gratuloval. Teším sa z reakcie ľudí, teším sa z majiteľa ViOnu – pána Ondrejku. Zažil som vo futbale veľa ľudí, ale človeka s takým sociálnym rozmerom som ešte nevidel. Preto by bolo veľmi nepríjemné, keby sa to nepodarilo,“ hodnotil 60-ročný tréner.

„Ja Weissa (trénera Slovana, pozn.) nemám rád, ale veľmi sa mi páčilo ako povedal, že nebude skákať pod tribúnou. Neskákal som ani ja. Som rád, že sa ľudia tešili, že sa zabavili, a že prišlo vyše 3000 fanúšikov na barážový zápas, to je super. Ja záchranu v lige neoslavujem, oslavoval by som prvé miesto. Ja pôjdem na ryby, dám si jeden dobrý rum a ´cigu´. Som rád, že som pomohol pánu Ondrejkovi. Teraz si potrebujem oddýchnuť,“ dodal.

Či bude pokračovať na lavičke ViOnu Galád nepotvrdil, ale ani nevyvrátil. Jasné je, že Zlaté Moravce budú hrať v najvyššej súťaži aj štrnásty rok po sebe. Naopak, čas Tatrana Prešov pre návrat medzi elitu ešte neprišiel.