Počet obetí ničivých požiarov na havajskom ostrove Maui stúpol najmenej na 93, vyplýva to z aktualizovaných údajov, na ktoré sa odvoláva agentúra Reuters. Ide teda o najsmrteľnejšiu katastrofu svojho druhu v USA za posledných viac ako 100 rokov.
Viaceré lesné požiare zachvátili exotickú lokalitu ešte v utorok, keď prvý z nich krátko po polnoci vypukol v meste Kula vzdialenom asi 55 kilometrov od historického mesta Lahaina.
Práve Lahaina, ktorá bola v minulosti sídlom havajskej kráľovskej rodiny, sa počas niekoľkých dní stala synonymom bezprecedentnej skazy. Mesto sa v dôsledku živlu zmenilo na zhorenisko a jeho vyhľadávané hotely a reštaurácie ľahli popolom.
Plamene v západnej časti Maui, kde Lahaina leží, celkovo zničili alebo poškodili viac než 2 200 budov, z toho 86 percent obytných, spôsobili škody za 5,5 miliardy dolárov a tisíce ľudí pripravili o strechu nad hlavou. Odhad škôd na celom ostrove sa blíži k šiestim miliardám dolárov.
Intenzívne požiare zmenili plážový raj na „vojnovú zónu“, vyhlásil starosta Lahainy Richard Bissen v piatok v relácii Good Morning America televízie ABC. „Najbližšia vec, ku ktorej to môžem prirovnať, je vojnová zóna, kde zrejme vybuchla bomba,“ povedal.
Hlavná príčina: vietor
Rozsah požiarov podľa úradov zapríčinilo spojenie viacerých faktorov. Hovorí sa o vzdialenom samostatnom požiari, ktorý znemožňoval koordináciu, suchej vegetácii slúžiacej ako palivo, no predovšetkým o extrémne silnom vetre s rýchlosťou až 130 kilometrov za hodinu.
Podľa havajského guvernéra Josha Greena zohral hlavnú úlohu práve tento jav. „Keď sme videli tú búrku,“ povedal Green, mali sme „pochybnosti, že by sa s takým pohybujúcim sa ohňom dalo veľa urobiť,“ dodal.
Samostatnou kapitolou je zlyhanie včasného varovania obyvateľstva. Sirény rozmiestnené po celom ostrove – určené na varovanie pred hroziacimi prírodnými katastrofami – podľa Reuters nikdy nezazneli a rozsiahle výpadky elektriny a mobilných sietí zas brzdili iné formy výstrah.
Komplexné preskúmanie postupu úradov si vzala do rúk priamo havajská ministerka spravodlivosti Anne Lopezová. „Moje ministerstvo je odhodlané pochopiť rozhodnutia, ktoré boli prijaté pred a počas požiarov, a podeliť sa s verejnosťou o výsledky tohto preskúmania," uviedla podľa CNN.
Niekoľko dní po tom, čo úradníci uviedli, že lesné požiare vznikli a rozšírili sa veľmi rýchlo z toho dôvodu, že bolo málo času na akékoľvek varovanie, poslankyňa Snemovne reprezentantov z Havaja Jill Tokudaová povedala, že štát „podcenil smrteľnosť, rýchlosť požiaru“ a neplánoval dostatočné rezervy v systéme núdzového varovania.
Warning graphic video !! survivor escaping the Lahaina Maui Hawaii fire pray for the families of the survivors #lahainafire #Hawaiifire #Pray4hawaii pic.twitter.com/hbiLJfquOb
— Charbel H.Najem (@ChNajem) August 10, 2023
Ľudskosť uprostred hororu
Prírodná katastrofa, ktorej celkový rozmer sa ukazuje až z odstupom dní a s pribúdajúcimi svedectvami a dokumentáciou na sociálnych sieťach, vygenerovala desivé momenty, ale aj obrovskú solidaritu a dobro.
Jesse Kong, obyvateľ Lahainy a majiteľ firmy na čerpanie betónu, opísal pre USA Today hrôzu, ktorú zažil počas úteku pred plameňmi na bicykli. Kong počas cesty uvidel ľudí uväznených v jednom z áut úplne pohltenom plameňmi. Hoci členovia posádky kričali o pomoc, nemohol sa k nim priblížiť. „Bolo vidieť, ako ich mäso horí," povedal. „Nemohol som nič urobiť,“ pokračoval.
Na druhej strane, jedna z dobrovoľníčok pomáhajúcich po nešťastí, 28-ročná Marina Sanchezová, povedala, že členovia komunity jej poslali toľko peňazí na zásoby, až ich musela požiadať, aby s tým prestali. Vyjadrila sa, že financie by mali ísť priamo tým, ktorí prišli o svoje domovy a firmy a budú ich potrebovať na prenájom alebo prestavbu.
A passenger on a plane captured the devastating wildfire that decimated the historic town of Lahaina, Maui.pic.twitter.com/h262jX92yq
— KanekoaTheGreat (@KanekoaTheGreat) August 10, 2023
Bilancia nie je konečná
Celkový počet obetí, žiaľ, bude s istotou stúpať. A nie zanedbateľne. Policajný náčelník okresu Maui John Pelletier uviedol, že psy vycvičené na odhaľovanie tiel dokázali prečesať iba 3 percentná potrebnej plochy. Aktuálny počet nezvestných osôb preto zostáva neistý.
Guvernér Green však odhadol, že zatiaľ sa nepodarilo identifikovať približne 1 000 ľudí. „V nasledujúcich dňoch a týždňoch bude prebiehať aktívne vyhľadávanie kostí nezvestných,“ skonštatoval Green. „Takže bude trvať nejaký čas, kým získame perspektívu. Obnova Lahainy bude trvať mnoho rokov“.
O tom, čo presne neistota znamená pre niektorých ľudí, svedčia aj kruté výpovede. V centre pomoci pre rodiny v Kahului napríklad muž menom June Lacuesta povedal, že sa snaží nájsť až deväť príbuzných, o ktorých od utorka nikto nepočul.
Americans(People of #Hawaii ) dying of wildfires while others enjoying American Aid. #Mauifires #Maui #Hawaiifire ##LahainaFires #lahainamaui #Lahaina pic.twitter.com/3QNTIeHqZo
— Shadab Javed (@JShadab1) August 11, 2023
Obyvatelia sa vracajú, ak je vôbec kam
V piatok začali úrady povoľovať evakuovaným osobám návrat do Lahainy. Agentúra AP uvádza, že v uliciach mesta bolo možné vidieť zuhoľnatené výťahové šachty po zničených bytových domoch, vraky áut pod spadnutými stĺpmi inžinierskych sietí, trampolíny a skútre znetvorené extrémnymi teplotami.
Havajské ministerstvo zdravotníctva uviedlo, že každý, kto vstupuje do zakázaných oblastí, by mal nosiť priliehavý respirátor typu N95, rukavice a ďalšie ochranné prostriedky. „Popol a prach (najmä zo spálených budov) môžu obsahovať toxické a rakovinotvorné chemikálie vrátane azbestu, arzénu a olova,“ uviedol rezort.
Na ostrove horia najmenej dva ďalšie požiare, pričom zatiaľ neboli hlásené žiadne obete: v oblasti Kihei na juhu Maui a v horských vnútrozemských komunitách známych ako Upcountry. Štvrtý vypukol v piatok večer v Kaanapali, pobrežnej komunite na západnom Maui severne od Lahainy, ale hasičom sa ho podarilo uhasiť.
Slovenská diplomacia varuje nielen pred požiarmi
Ministerstvo zahraničných vecí a európskych záležitostí SR (MZVEZ SR) odporúča slovenským občanom zvážiť nevyhnutnosť cestovania Maui. Dôvodom sú nielen lesné požiare, ale aj blížiaci sa hurikán Dora, ktorý má zasiahnuť tento ostrov zasiahnuť. Zlepšenie situácie sa podľa miestnych úradov neočakáva skôr ako 20. augusta.
Ministerstvo v odporúčaní na svojom webe pripomenulo, že v prípade núdze môžu občania SR kontaktovať veľvyslanectvo SR vo Washingtone na pohotovostnom čísle +1 202 361 6298 alebo MZVEZ SR na čísle +421 2 5978 5978.
„Zároveň odporúčame slovenským občanom, aby v prípade cestovania do zahraničia využili službu dobrovoľnej registrácie na webovej stránke ministerstva alebo prostredníctvom mobilnej aplikácie Svetobežka,“ doplnilo ministerstvo.