Postup na majstrovstvá Európy môžeme spečatiť už v súboji proti Islandu

Tradičný folklór – vyťahovanie postupových kalkulačiek – sa tentoraz nekoná. Slováci v prvých ôsmich kvalifikačných dueloch nazbierali 16 bodov za päť víťazstiev a jednu remízu, a sú pohodlne usadení na druhej priečke. Tím, ktorý ju napokon obsadí, postúpi z J-skupiny na kontinentálny šampionát spolu s Portugalskom. To si vybojovalo prvenstvo bez straty bodu v predstihu.

Kocky sú teda hodené, Slovensku stačí zo záverečných dvoch stretnutí vydolovať jeden bod. Dokonca ani v prípade dvojnásobného zaváhania reprezentantov spod Tatier by postup nebol stratený, už by však bolo nutné spoliehať sa na ďalšie výsledky.

Slováci nechcú hrať na remízu

Podľa ideálneho scenára si zverenci Francesca Calzonu zabezpečia postup na tretie majstrovstvá Európy po sebe vo štvrtkovom domácom zápase na bratislavskom Tehelnom poli proti Islandu. „Toto sú tie najnáročnejšie zápasy. Musíme podať najlepší výkon, hrať bez kalkulácií. Musíme hrať na tri body, nie na jeden,“ rázne vyhlásil taliansky tréner.

Severania po veľkej futbalovej eufórii, keď v roku 2016 postúpili do štvrťfinále majstrovstiev Európy, a o dva roky neskôr debutovali na svetovom šampionáte, zažívajú mierny útlm. V aktuálnej kvalifikácii získali zatiaľ desať bodov s bilanciou tri víťazstvá, jedna remíza, štyri prehry. Zdolali Bosnu a Hercegovinu (1:0) a dvakrát Lichtenštajnsko (7:0 a 4:0), bod uchmatli Luxembursku (1:1). Skóre majú pozitívne 15:10.

V úvodnom vzájomnom dueli vyhrali Slováci v júni v Reykjavíku tesne 2:1 gólmi Kucku a Suslova. Vtedy ešte nastúpil aj Marek Hamšík, dnes už člen realizačného tímu.

„Islanďania sú nepríjemní, mali s nimi starosti aj Portugalčania. Prehusťujú stred ihriska. Nemôžeme strácať ľahké lopty. Nás to potom bolí, keď beháme bez lopty. Musíme dať do toho všetko. Zápas môžeme zlomiť aj v poslednej minúte. Musíme držať loptu. Možno to nebudeme zo začiatku otvárať, ale musíme byť trpezliví a musíme nájsť medzeru v ten správny čas,“ povedal stredopoliar talianskeho Neapola Stanislav Lobotka.

Neopakovať drámu z rokov 2010 a 2016

Oslava postupu na veľké podujatie Slovákom v domácom prostredí už párkrát unikla. Pred majstrovstvami Európy 2016 na vlastnom trávniku prehrali s Bieloruskom a účasť vo Francúzsku spečatili až v Luxembursku. Pred „mundialom“ 2010 v Juhoafrickej republike zase nedokázali v Bratislave zdolať Slovincov a postup na zatiaľ jediné majstrovstvá sveta spečatili v pamätnom zasneženom dueli v poľskom Chorzówe.

V oboch prípadoch bol členom národného tímu krajný obranca Peter Pekarík. Vo štvrtok určite nebude hrať pre kartový trest, v nedeľu však už bude trénerovi k dispozícii. Na zraze teda nechýba.

„Pred sedemnástimi rokmi som v reprezentácii začínal, teraz patrím ku najskúsenejším. Oba póly mojej kariéry si vážim, vtedy som sa učil, teraz mladším spoluhráčom pomáham, radím. Spomínam si, že sme o postupe mohli rozhodnúť doma – a nevyšlo to. Ukázala sa však vnútorná sila mužstva, trebárs po prehre 0:2 so Slovinskom na víťazne naladenom Tehelnom poli sme šli do Chorzówa a vyhrali sme! Čo nám najprv futbal vzal, to nám na záver dvakrát vrátil,“ spomínal už 37-ročný Žilinčan, ktorý má na konte 123 štartov v najcennejšom drese.

Kapitán slovenskej reprezentácie Milan Škriniar dúfa, že tentoraz už naši hráči budú môcť sláviť na vlastnom štadióne. „Zápas u nich bol ťažký a fyzický, šťastena sa priklonila na našu stranu. Chceme hrať našu hru ako v každom zápase. Od júnového duelu sme sa zlepšili a verím, že ten nasledujúci bude iný a viac v našej réžii. Chceme tvoriť hru a ísť na víťazstvo, nie na remízu. To sa nám nikdy neoplatilo. Tlak bude väčší, ľudia to berú tak, že nám stačí bod a je to doma. Bolo by skvelé, keby sa to podarilo pred plným štadiónom,“ uviedol 28-ročný obranca Paríža St. Germain.

Formalita alebo boj v Zenici?

Naši futbalisti kvalifikáciu uzatvoria v nedeľu v Zenici proti domácej Bosne a Hercegovine. Zo slovenskej strany môže ísť v prípade štvrtkového úspechu už iba o formalitu. Ak však potrebný bod s Islandom Slováci nezískajú, bude to ešte tuhý boj náročný najmä po psychickej stránke.

Bosne a Hercegovine kvalifikácia o účasť v Nemecku vôbec nevyšla, momentálne sa krčí na predposlednej piatej pozícii. Nižšie je iba Lichtenštajnsko. Bosniaci majú deväť bodov za tri víťazstvá – nad Islandom (3:0) a dve nad Lichtenštajnskom (2:1 a 2:0). Skóre majú negatívne 7:14.

V zápase proti Slovensku budú Balkáncom, ktorí už nemajú ani teoretickú šancu z kvalifikácie postúpiť, navyše chýbať dvaja kľúčoví hráči – kapitán Edin Džeko a zranený Miralem Pjanič.

Bosna a Hercegovina sa môže na šampionát dostať ešte vďaka play-off B-divízie Ligy národov, súboj so Slovenskom teda berie skôr ako prípravu. „V dueloch proti Luxembursku a Slovensku si chceme vyskúšať iné varianty a pripraviť sa čo najlepšie na baráž, ktorá nás čaká v marci,“ potvrdil pred niekoľkými dňami tréner Savo Miloševič.

Slovensko hralo proti Bosne a Hercegovine druhý kvalifikačný zápas, v marci na Tehelnom poli vyhralo 2:0 zásahmi Maka a Haraslína. Pre trénera Francesca Calzonu to bol prvý triumf na lavičke našej reprezentácie. Odvtedy si jeho tím pripísal ďalšie štyri víťazstvá a iba dve prehry (s Portugalskom).

Zaujímavosťou je, že Bosna a Hercegovina si aj v stretnutí proti Slovensku bude odpykávať trest za výtržnosti fanúšikov počas októbrových duelov v Lichtenštajnsku a proti Portugalsku. Európska futbalová únia (UEFA) potrestala Bosniakov finančnou sankciou a tiež obmedzením predaja vstupeniek na novembrové zápolenia. Na stretnutie so Slovenskom musia Bosniaci znížiť kapacitu štadióna o 3 000 miest.

Futbalová láska

Mimochodom, UEFA už predstavila aj oficiálnu loptu samotných majstrovstiev Európy. Turnajová lopta sa volá „Fussballliebe“, čo znamená v preklade z nemčiny „Futbalová láska“. Slávnostne ju odhalili v stredu pred Olympijským štadiónom v Berlíne, kde sa 14. júla budúceho roka uskutoční finálový zápas. Ako uvádza UEFA, dizajn lopty je inšpirovaný futbalovou radosťou a energiou turnaja. Ako prvá lopta na kontinentálnom šampionáte disponuje technológiou, ktorá zachytáva jej pohyb. Z toho budú počas zápasov ťažiť aj videorozhodcovia.

Kvalifikačné stretnutie Slovensko – Island sa uskutoční vo štvrtok od 20.45 h a v priamom prenose ho odvysiela RTVS Šport. Duel Bosna a Hercegovina – Slovensko je na programe v nedeľu tiež od 20.45 h, vysiela ho televízna stanica Sport 1. Reportáž z oboch zápasov ponúkne Rádio Slovensko.