Žreb majstrovstiev Európy poslal Slovákov do nie príliš atraktívnej, no hrateľnej skupiny

Na úvod pripomeňme, že Slovensko sa v E-skupine stretne s Belgickom, Rumunskom a víťazom play-off B-vetvy. K trojici známych účastníkov do „éčka“ pribudne koncom marca najúspešnejší z kvarteta Izrael, Bosna a Hercegovina, Ukrajina a Island.

Na prvý pohľad je zrejmé, že žreb bol k našej reprezentácii, ktorá je vo svetovom rebríčku aktuálne na 45. pozícii, zhovievavý.

Dalo sa čakať, že skupina smrti bude tá, do ktorej zo štvrtého koša vyžrebujú aktuálnych majstrov Európy Talianov, ktorým nevyšla kvalifikácia, a to sa napokon potvrdilo. Taliansko sa predstaví v B-skupine spolu so Španielskom, Chorvátskom a Albánskom. Aj ďalšie skupiny budia rešpekt. V „áčku“ sú napríklad domáci Nemci so Švajčiarmi, v „céčku“ Angličania so Srbmi, v „déčku“ budú hrať Holanďania a Francúzi a v „efku“, kde je aj Česko, sa predstavia Portugalčania a Turci.

Slovensku významne pomohlo, že vďaka úspešnej kvalifikácii sa posunulo do tretieho koša. Bolo teda jasné, že pri troche šťastia, resp. bez poriadnej dávky smoly, dostane do skupiny aj jedného papierovo slabšieho alebo aspoň vyrovnaného súpera. Pri všetkej úcte k tímom bojujúcim v baráži, sa to napokon podarilo.

„Skupina mohla byť ľahšia aj ťažšia, ale rozhodne sa na ihrisku. Favorit je jasný a treba rešpektovať aj ďalších súperov. Avšak netreba z nich mať strach. Mužstvá z play-off majú kvalitu, dve z nich dobre poznáme a videli sme, ako Ukrajina robila Talianom problémy až do poslednej minúty. Verím, že na majstrovstvá Európy prídeme pripravení,“ zhodnotil žreb tréner Slovenska Francesco Calzona.

Favorit skupiny po generačnej výmene

Presne ako povedal taliansky kouč, favorit „slovenskej“ skupiny je jasný, z prvého koša sa do nej dostalo Belgicko. To v kvalifikácii fungovalo ako dobre namazaný stroj a svoju skupinu vyhralo bez jedinej prehry so šiestimi víťazstvami a dvoma remízami s presvedčivým skóre 22:4. Belgičanom patrí vo svetovom rebríčku Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) aktuálne úctyhodné štvrté miesto.

Belgicko však má dva problémy.

Prvým je generačná výmena, ktorá po ostatných majstrovstvách sveta už nutne musela prísť, a hoci sa zdá, že zatiaľ ju tréner Domenico Tedesco zvládol na výbornú, realita sa ukáže až na prvom veľkom podujatí, ktorým budú práve budúcoročné majstrovstvá Európy.

Druhým sú výsledky Belgicka na šampionátoch. Hoci „červení diabli“ na prelome rokov 2015 a 2016 a takisto v období 2018 – 2022 boli na čele rebríčka FIFA, nikdy to nedokázali úplne potvrdiť. Pomerne úspešné boli pre nich majstrovstvá sveta 2018, kde obsadili tretie miesto, ale chceli viac. O štyri roky neskôr v Katare nepostúpili zo skupiny. Na ostatných dvoch kontinentálnych šampionátoch zase skončili vo štvrťfinále, čo sa im pri hviezdnom zložení tiež málilo.     

Slovensko sa s Belgickom stretne v Nemecku prvýkrát v ére samostatnosti v súťažnom zápase. V troch prípravných dueloch v rokoch 2002 – 2013 sa dvakrát zrodila remíza 1:1, naposledy Belgičania zvíťazili 2:1.

„Na papieri sme možno favorit skupiny. Futbal sa však hrá na ihrisku, nie na papieri. Pozrite sa napríklad na Slovensko, vo svojej skupine skončilo druhé za Portugalskom a prehralo iba s ním. V oboch prípadoch tesne,“ varoval po žrebe už spomenutý tréner Belgicka Tedesco.

Nástupcovia legendárneho Hagiho

Z druhého koša žreb prisúdil do E-skupiny Rumunsko. Aj to má za sebou výbornú kvalifikáciu bez prehry, ktorá im zabezpečila prvenstvo v I-skupine. S bilanciou šesť víťazstiev a štyri remízy nechalo za sebou napríklad Švajčiarsko.

Tréner Edward Iordanescu má k dispozícii zaujímavý mix skúsených a mladých hráčov, hoci bez hviezd svetového formátu, akou bol v nedávnej minulosti Adrian Mutu alebo dávnejšie nezabudnuteľný Gheorghe Hagi.

Medzi opory súčasnej rumunskej reprezentácie patrí syn druhého menovaného Ianis Haghi zo španielskeho Alavésu.

„Na prvý pohľad vyrovnaná skupina, šancu na postup majú všetci. Dôležité bude pristúpiť ku každému zápasu sebavedomo a odvážne. Nepodceníme nikoho, ideme bojovať. Je to skupina, z ktorej sa chceme dostať do osemfinále. Slováci majú dynamických hráčov, ktorí veľa behajú. V Genku som hral s Patrikom Hrošovským, teším sa na súboj s ním,“ vyjadril sa po žrebe 25-ročný ofenzívny futbalista.

V našich končinách sú známi skúsený brankár Florin Nita, ktorý v minulosti chytal za Spartu Praha a Pardubice a bol spájaný aj so Slovanom Bratislava, alebo Nicolae Stanciu, niekdajšia hviezda Slavie i Sparty Praha.

„Sú to dosť kvalitné tímy, ale nie tie úplne najsilnejšie. Cieľom je prechod cez skupinovú fázu,“ povedal Stanciu, ktorý je kapitánom Rumunska.

Rumuni netaja svoju ambíciu postúpiť a podľa papiera sa o to budú snažiť najmä na úkor Slovenska.

 „Cieľom je dostať sa ďalej. Budeme pokračovať v práci ako doteraz, máme svoju cestu, svoju šancu a spoločne, jednotne a sebavedomo sme ukázali, že môžeme dosiahnuť veľa krásnych vecí. Nebude to ľahké, bez ohľadu na to, ktorý tím postúpi z play-off. Sú to majstrovstvá Európy a všetky tímy sú tu kvalitné,“ povedal tréner Iordanescu.

Ďalší možní súperi a program

Meno tretieho súpera Slováci spoznajú až 26. marca budúceho roka. O miestenku bojujú v baráži Izrael, Bosna a Hercegovina, Ukrajina a Island. Zaujímavé je, že s Bosnou a Hercegovinou a Islandom sa naši reprezentanti stretli aj v nedávnej kvalifikácii. S Izraelom sa Slováci stretli naposledy v Lige národov v roku 2020 s bilanciou remíza (1:1) a prehra (2:3). S Ukrajinou hrali naši takisto v Lige národov, ale o dva roky skôr. Doma Slovensko vyhralo 4:1, predtým na Ukrajine prehralo 0:1.

Slováci sa okrem zloženia základných skupín včera dozvedeli aj kedy a kde odohrajú jednotlivé stretnutia. Prvé čaká zverencov Francesca Caloznu v pondelok 17. júna vo Frankfurte proti Belgicku, s víťazom baráže si zmerajú sily v piatok 21. júna v Düsseldorfe a s Rumunskom sa stretnú v stredu 26. júna vo Frankfurte.

Na šampionáte sa zúčastní dokopy 24 krajín. Nového majstra starého kontinentu spoznáme v 51. súboji, ktorý je na programe 14. júla.

Prémie

Európska futbalová únia (UEFA) pred samotným žrebom zverejnila aj výšky odmien za účasť na šampionáte. Samotným postupom na majstrovstvá Európy si Slovenský futbalový zväz (SFZ) prilepšil o 9,25 milióna eur.

Za každé víťazstvo v skupinovej fáze dostane každý tím prémiu milión eur, za remízu polovicu z tejto sumy.

Za postup do osemfinále úspešné tímy získajú 1,5 milióna eur, štvrťfinalisti dostanú ďalších 2,5 milióna eur a semifinalisti štyri milióny eur. Zdolaný finalista dostane cenu útechy v podobe piatich miliónov, víťaz podujatia zarobí ešte osem miliónov. Celkovo sú prémie vo výške 331 miliónov eur, teda rovnakej ako pred štyrmi rokmi.