Pred dvoma rokmi hrali City a Liverpool podobne dôležitý duel. Bolo to šesť kôl pred koncom Premier League. Nádherný zápas sa skončil nerozhodne 2:2. Jürgen Klopp v momente záverečného hvizdu vystrel pravú ruku na pozdrav Pepovi Guardiolovi a keďže bol ešte v zápasovej ráži, takmer ju súperovmu trénerovi odtrhol. Jeho gesto hovorilo: „Super, ďakujem, odohrali sme skvelý zápas, na ktorom sa bavil celý svet!“
V nedeľu na Anfielde to bolo podobné. Aj keď išlo o nesmierne veľa, bol to zápas, v ktorom zostal na prvom mieste futbal v špičkovej, intenzívnej podobe.
V Premier League stáli proti sebe zrejme naposledy, keďže Klopp misiu v Liverpoole končí. Opäť to bolo 90 minút prezentácie dvoch rozličných štýlov, ktoré títo velikáni priniesli do najsilnejšej ligy sveta. Vďaka Kloppovi a Guardiolovi (a určite aj vďaka práci Mikela Artetu v Arsenale) sú dnes najlepšie tímy Premier League nositeľmi najväčšej tímovej kvality a hlavne futbalovej atraktivity.
Klopp a Guardiola zmenili futbal
Výhoda anglických klubov oproti zvyšku Európy (s maličkými výnimkami v podobe Realu Madrid či Paris St. Germain) spočíva v silnejšom ekonomickom zázemí. V ostatných vyše dvoch desaťročiach však väčšinu času neplatilo, že by práve anglické kluby boli považované za futbalovo najlepšie.
Výnimkou boli Wengerovi Invicibles, londýnsky Arsenal, ktorý v sezóne 2003/04 získal titul bez jedinej prehry. V Lige majstrov však šokujúco zlyhal v druhom polčase domácej štvrťfinálovej odvety s Chelsea (prehral 1:2). O rok neskôr vyhral vrcholnú európsku súťaž Liverpool, ale pod rukami Rafu Beniteza to nebolo veľké mužstvo. Koniec koncov, v lige finišovalo iba na 5. mieste.
Potom prišli tri sezóny za sebou (2006/07 – 2008/09), v ktorých malo Anglicko trojnásobné zastúpenie v semifinále Ligy majstrov. Manchester United ju vyhral a potom sa ešte dvakrát dostal do finále, v ktorom ho dvakrát absolútne zatienila Barcelona. Chelsea sa dočkala najcennejšej trofeje (2012), ale bolo to vo chvíli, keď sa už silná generácia Čecha, Terryho, Lamparda a Drogbu rozpadala a keď jej na čele svietila šťastná hviezda. Vyhrala podobne ako predtým Liverpool napriek tomu, že v lige bola až šiesta!
Klopp prišiel do Premier League v septembri 2015, Guardiola v lete 2016. Liverpool a Manchester City dnes patria k absolútnej špičke. The Reds odohrali pod Kloppom šesť sezón v Lige majstrov a trikrát sa dostali do finále. Cityzens vytvorili úžasnú víťaznú dynastiu na domácej scéne a postupne sa prepracovávali na európsky vrchol. Dosiahli ho vlani, keď oslavovali treble.
Myšlienky Kloppa a Guardiolu sú dnes najsilnejším ovplyvnením futbalového pozitivizmu. Pritom kráčajú rozličnými smermi. Nemecký tréner priniesol fenomén presingu a represingu. Len dva tímy v Premier League dosiahli od zavedenia meraní v roku 2010 v jednej sezóne vyše 250 ziskov lopty na útočnej tretine ihriska. V oboch prípadoch je to Kloppov Liverpool: v majstrovskej sezóne 2019/20 to bolo 252-krát, vo vicemajstrovskej 2021/22 dokonca 287-krát. V jeho prvej sezóne na Anfielde bol priemer zisku lopty na ofenzívnej tretine ihriska na úrovni 3,5 za zápas, teraz je to už 5,1. Snaha o vysoký presing sa stala štandardom v celej súťaži. Leeds United, ktorý z nej vlani vypadol, mal v tomto smere štvrté najvyššie hodnotenie!
Vysoké napádanie, neustály pohyb, snaha okamžite získať loptu späť a čo najrýchlejšie sa s ňou presunúť pred súperovu bránu sú v kontraste s Guardiolovou víziou. V Barcelone (2008-2012) pracoval s mužstvom schopným v sériách zápasov produkovať 70-percentné držanie lopty s vyše tisíc prihrávkami. Zaviedol pracovnú zásadu minimálne 15 prihrávok pri zakladaní útočnej akcie. Barca zbierala trofeje, podobne ako neskôr počas troch Guardiolových sezón aj Bayern Mníchov.
Samotný Sir Alex Ferguson ho pri príchode do Anglicka varoval, že s ofenzívnymi ideami to bude mať oveľa ťažie ako v La Lige a bundeslige. „Nepochybujem, že bude úspešný, ale replikovať futbal, aký hrala Barcelona sa nedá, pretože mala možno najlepšie mužstvo všetkých čias,“ hovoril Ferguson, ktorý s United dobyl trinásť majstrovských titulov.
Úvod mu dal za pravdu. V sezóne 2016/17 malo City v priemere 65-percentné držanie lopty, jednoznačne najvyššie v lige, ale bolo v nej len tretie, 15 bodov za Conteho Chelsea. Viacero známych tvárí kritizovalo Guardiolu za jeho tvrdohlavosť a neprístupnosť uvažovania o strategických odchýlkach. Keď v lete 2017 zapárali vo veľkom aj novinári, Guardiola im na predsezónnej tlačovej konferencii odkázal: „Za sedem rokov som získal 21 trofejí. To sú tri trofeje za rok. Vyhral som s kombinačným futbalom, postaveným na precíznom držaní lopty a trpezlivom útočení. Určite to nezmením!“ V ďalších šiestich rokoch získal so City 16 trofejí, päťkrát bol majstrom a teraz má šancu na ďalší titul, FA Cup či zopakovanie víťazstva v Lige majstrov.
Od prvej sezóny, keď malo City priemer 6,6 prihrávky na jednu útočnú akciu, sa tento priemer zvýšil v ďalších sezónach na 8,4 a viac. Zároveň to znamená mierny úpadok tempa akcií, City útočí v jednotlivých sezónach stále pomalšie. Čas držania lopty zostáva vysoký, ale počet útokov za zápas klesá. 10 kôl pred koncom ligy je na úrovni 76 za zápas, kým u Liverpoolu 94! Vplyv Kloppa je však nepopierateľný: City extrémne zlepšilo kvalitu a intenzitu napádania. Už má priemer 7,1 získaných lôpt na ofenzívnej tretine ihriska za zápas a môže prekonať rekord Liverpoolu.
Vice versa sa ukázal aj vplyv Guardiolu. Liverpool hral úžasný futbal v sezóne 2021/22. Získal dva anglické poháre, prehral nešťastné finále Ligy majstrov s Realom Madrid a na City mu v cieli Premier League chýbal jediný bod. Úžasne hral aj preto, že Klopp si z Mníchova stiahol bývalého Guardiolovho obľúbenca Thiaga Alcantaru a ofenzívny módus Liverpoolu sa čiastočne zmenil. Ešte väčší význam v ňom začali zohrávať krajní obrancovia Trent Alexander-Arnold a Andy Robertson, ktorí majú dnes na konte po 58 gólových asistencií, najviac v histórii Premier League spomedzi zadákov. Thiago však režíroval hru The Reds len poldruha sezóny. Potom ho vyradili dlhodobé zranenia.
Liverpoolske cunami
Nedeľný duel ukázal rozdiely v nastavení. Častokrát sa v minulosti pri takýchto ťahákoch stávalo, že sa súperi negovali, že nadovšetko povýšili organizáciu hry a defenzívnu bezpečnosť. Nedeľa na Anfielde nebola týmto prípadom. Opäť tu bol Liverpool vrhajúci sa do rýchlych akcií, s nabiehajúcimi hráčmi, vyrážajúcimi za každou stratenou loptou. Opäť tu bolo City snažiace sa kontrolovať hru držaním lopty, jej zmonopolizovaním, neutralizáciou súpera, prinúteného behať za loptou a súpermi, trpezlivo čakajúc na pretrhnutie obranných tkanív. Liverpool bol pripravený, nenechal sa v žiadnej dlhšej pasáži obohrať a najmä v druhom polčase využil nečakané napätie vo výkone súpera.
Góly padli po šokujúcich chybách: Liverpool zaspal pri De Bruynovom prízemnom centri z rohového kopu, nepokryl si bližšiu žrď a John Stones poľahky skóroval. Obranca City Nathan Aké hneď po zmene strán školáckou chybou prinútil Edersona k faulu na Núňeza a Alexis Mac Allister z pokutového kopu vyrovnal. Od tej chvíle to bol domáci zápas, aj keď majster mal Fodenovu superšancu a neskôr trafil brvno a žrď. Za The Reds mohli rozhodnúť Núňez, Díaz a Salah, ale ani jeden z nich neprekonal zoči voči striedajúceho brankára Ortegu.
„Prežili sme cunami Anfieldu,“ vydýchol si po zápase Guardiola. Tempo bolo úžasné, až do samého konca, keď v 99. minúte rozhodca Michael Oliver neodpískal penaltu po zákroku Jeremyho Dokua na Mac Allistera.
Diskusia o tomto spornom momente, akokoľvek potrebná, však nemôže zatieniť skutočnosť, že takto by mal vyzerať futbal v podaní silných mužstiev a skvelých hráčov. Individuálne vyčnievali traja: Virgil van Dijk, ktorý znefunkčnil Erlinga Haalanda; Luís Díaz, ktorý lietajúc po ľavom krídle vyčerpal Kyla Walkera a Alexis Mac Allister, ktorý mal leví podiel na tom, že liverpoolsky stred poľa azda prvýkrát jednoznačne prevýšil zálohu Cityzens. Dokonca tak, že Kevin De Bruyne bol vystriedaný v 69. minúte a frustrovaný vypenil v ostrejšej konverzácii s Guardiolom.
„Ak by rozhodca odpískal druhú penaltu, určite by to nebol žiadny škandál. Najdôležitejšia informácia pre mňa po takomto výnimočnom výkone však je, že sme zvládli dlhú cestu a sme opäť tam, kde sme chceli byť – medzi najlepšími! Napriek všetkým zraneniam a okolnostiam sme dnes odohrali počas 53 minút po zmene strán náš najlepší polčas proti City. Stretol som sa po zápase s manželkou a keďže na mňa stále hlasno hovorila, musel to byť pre ňu a pre všetkých na tribúnach nevšedný zážitok,“ povedal Jürgen Klopp.
Nikto nemá v dlhodobej rivalite s Guardiolom takú dobrú bilanciu. V anglických súťažiach a Lige majstrov s ním dosiahol 8 víťazstiev, 8 remíz a 6 prehier: „Som presvedčený, že keď skončíme s trénerskou kariérou, budeme dobrí priatelia. Pep má rád golf, ja ho nehrám. Mám radšej padel, ktorý je v Španielsku veľmi populárny, tak si ho možno spolu zahráme. Budeme však mať o čom hovoriť. Aj o senzačných zápasoch, v ktorých sme stáli proti sebe.“ Nedeľa 9. marca 2024 na Anfielde sa medzi ne bezpochyby zaradila.
