Je to každoročný paradox, v mesiacoch, keď počasie praje skôr letným ako zimným športom, sledujeme vyvrcholenie hokejovej sezóny. Tento rok nie je výnimkou a k televíziám či na štadióny nás lákajú štyri krásne športové príbehy, pričom každý z nich je lákadlom sám osebe.
Preto ponúkam nielen športovým fanúšikom štyri dôvody, prečo sledovať tohtoročné finále slovenskej a českej hokejovej extraligy.
Slovenský Třinec
Prvým dôvodom je „slovenský“ Třinec, ktorý aj tento rok stvára neskutočné veci. Toto malé mestečko z česko-poľského pohraničia s počtom obyvateľov niečo vyše 30-tisíc je veľké zhruba ako naše Humenné, no aj napriek tomu už štyri roky kraľuje českej hokejovej extralige.
Ak Třinec vyhrá ligu aj tento rok, stane sa rekordérom, pretože päť titulov v rade v Česku ešte nikto nikdy nezískal.
Třinec je pre nás zaujímavý aj tým, že kostru úspešného tímu tam po celý čas tvoria Slováci. Stálicou je najmä Vladimír Dravecký, ktorý tu hrá už desiatu sezónu a patrí mu piate miesto v historických tabuľkách v počte odohraných zápasov za tento klub.
Piaty ročník v klube pôsobí Patrik Hrehorčák, štvrtú Miloš Roman. Po tri majú na konte Marko Daňo s Martinom Marinčinom, ktorí do Třinca prišli priamo spoza Atlantiku a hneď sa zaradili k lídrom tímu. Marinčin nastupuje stabilne v prvej obrannej dvojici a patrí k najvyťaženejším hráčom tímu. Daňo sa v Třinci vypracoval na obávaného strelca, minulú sezónu dokonca zaznamenal najviac gólov spomedzi všetkých hráčov v lige.
K lídrom určite patrí aj Libor Hudáček, ktorého hokejové majstrovstvo, najmä čo sa týka prehľadu v hre a prekvapivých prihrávok, v Třinci obdivujú druhú sezónu. Sedmičku našich reprezentantov pred touto sezónou doplnil Viliam Čacho, ktorý prišiel do Třinca z Trenčína. No a aby toho nebolo málo, asistentom trénera je už druhú sezónu Slovák Vladimír Országh.
Dominanciu Třinca sa tento ročník chystala zastaviť najmä Sparta Praha, ktorá vo svojom mužstve nemala ani jedného Slováka.
Tieto dva tímy sa stretli v semifinále a zdalo sa, že Sparta spraví s Třincom krátky proces. Pražania totiž v tomto ročníku v základnej časti vyhrali zo štyroch zápasov s Třincom až tri. V play-off zasa Sparta vyhrala oba zápasy na domácom ľade a aj prvý na ľade súpera. Proti Třincu v tej chvíli hrali aj ďalšie štatistiky, veď v českej extralige ešte nikdy nepostúpilo mužstvo, ktoré v sérii prehrávalo 3 : 0 na zápasy.
Třinec síce vyhral štvrtý, výrazne nervózny zápas, ktorý poznačil škaredý faul Řepíka na Hrehorčáka, no Sparta mala aj tak ešte tri mečbaly, a preto prekvapenie na úkor najbohatšieho klubu súťaže z hlavného mesta očakával len málokto.
Potom však Třinec vyhral aj vonku a následne prišli dva zápasy, ktoré vstúpia do dejín českej extraligy.
V šiestom zápase bol prvé dve tretiny stav 0 : 0. Na začiatku tretej dala Sparta gól. Třinec síce tlačil, ale vyrovnať sa mu nedarilo. Záverečná power-play bez brankára nevyzerala dobre, bolo zhruba desať sekúnd do konca zápasu a domáci sa nevedeli dostať do útočného pásma. Keď ubiehali posledné sekundy stretnutia, puk sa nachádzal v rohu a zdalo sa, že je o všetkom rozhodnuté. Ale v poslednej sekunde vystrelil spoza bránky Voženílek a puk skončil od brankárovej výstroje v sieti. Do konca zápasu v tom momente ostávalo 0,2 sekundy.
Takýto gól, samozrejme, vystavil Spartu do psychicky náročnej situácie a po deviatich minútach predĺženia pražský klub opäť inkasoval. A prehral.
Záverečný siedmy zápas mal podobný priebeh. Sparta hrala takmer bezchybne, vyhrávala 2 : 1 a blížil sa koniec zápasu. Potom však prišla prvá veľká chyba. Ani nie dve minúty pred koncom Mozik fauloval a Třinec hral presilovku. V nej prišla druhá chyba od jedného z brániacich hráčov, ktorý po súboji pri mantineli zostal ležať na ľade. Vďaka tomu zostal nepokrytý Marko Daňo, ktorého krížnou prihrávkou našiel pred bránou Libor Hudáček a bolo vyrovnané.
Do predĺženia vstúpil lepšie Třinec, ktorý bol v psychickej výhode. Daňo mal na hokejke rozhodujúci gól, no puk tesne minul. Potom sa Sparta oklepala a mala viac z hry, v bránke Třinca však čaroval brankár Kacetl, ktorý zneškodnil viacero tutoviek hráčov Sparty.
Výsledkom boli ďalšie tri tretiny v predĺžení, až napokon na začiatku štvrtej, v treťom najdlhšom zápase českej extraligy, vsietil víťazný gól Slovák Miloš Roman.
Na Třinec čakajú v utorok vo finále Pardubice, ktoré druhý rok po sebe vyhrali základnú časť ligy. V semifinále vybavili prekvapenie z Litvínova v krátkom procese 4 : 0 na zápasy a uvoľnili tak ich brankára Mateja Tomeka pre potreby našej reprezentácie.
Aj v Pardubiciach sú lídrami tímu dvaja Slováci – Peter Čerešňák, ktorý je považovaný za jedného z najlepších obrancov v českej lige. A útočník Richard Pánik je hráč s bohatými skúsenosťami z NHL, ktorý do Pardubíc prišiel počas sezóny práve z Třinca.
Ak vás teda zaujíma, či „slovenský“ Ťřinec získa rekordný piaty titul, alebo ho pokoria Prdubice, ktoré už druhý rok po sebe vyhrali základnú časť ligy, nalaďte si v utorok prvý zápas finále českej extraligy.
Nitra a?
Nemenej zaujímavý je aj vývoj v najvyššej slovenskej súťaži. Keď na prvých štyroch priečkach po základnej časti skončili Poprad, Michalovce, Spišská Nová Ves a Košice, zdalo sa, že finále s určitosťou tento rok vybavia tímy z východu republiky.
Vo štvrťfinále navyše Košice vyprevadili Slovan expresne 4 : 0, rovnako ako Spišiaci Banskú Bystricu a Michalovce so Zvolenom zaváhali len raz.
Totálne však vybuchol víťaz základnej časti z Popradu. Ten prehral s ôsmou Nitrou, ktorá ledva preliezla do štvrťfinále cez deviaty Trenčín a podľahol s ňou 4 : 2 na zápasy.
Nitra následne zaskočila aj Michalovce, ktoré hlavne na začiatku sezóny pôsobili aj vďaka obrovskému kapitánovi Kasparsovi Daugavinsovi skutočne hrozivo. Veď si len spomeňme, že Zemplínčania vyhrali prvý zápas sezóny na Slovane 8 : 2 a potom mu doma naložili desiatku po výsledku 10 : 1.
Michalovce dlho viedli tabuľku a až výkyvy zo zimných mesiacov, ktoré stáli miesto aj obľúbeného trénera Petra Kúdelku, ich odsunuli na konečné druhé miesto.
V semifinále sa karta otočila, Michalovce trápili zranenia a po nedisciplinovaných výkonoch prehrali oba domáce zápasy. Najmä druhá hrozivá porážka 8 : 2 bola varovným prstom. Treba však povedať, že v tomto zápase Nitre padlo všetko, na čo siahla.
Navyše sa zdalo, že Corgoni na Michalovčanov preniesli svoju chorobu, ktorou boli počas celej sezóny nevyrovnané výkony, keď veľké momenty striedali ľahké prehry. Nitra preto pôsobila, akoby jej chýbala motivácia.
Tú mužstvo zjavne našlo v play-off, čo sa ukázalo už v sérii proti Popradu, keď v piatom zápase Tatranci pred treťou tetinou vyhrával 3 : 0, no nakoniec prehral 3 : 4.
Výhodou Nitry bola aj už tradične skvelá domáca podpora od divákov. Nie nadarmo sa hovorí, že v Nitre je na štadióne najlepšia atmosféra na Slovensku. Tá sa ukázala v šiestom zápase, keď boli možno Michalovce lepším tímom, no Nitre fanúšikovia nedovolili podľahnúť a nakoniec jej pomohli k výhre v predĺžení.
Vďaka tomu sa Nitra stala prvým tímom histórie najvyššej slovenskej hokejovej súťaže, ktorý dokázal z ôsmeho miesta postúpiť až do finále.
Aj preto sú výkony mužstva spod Zobora i jeho nadšených fanúšikov dôvodom, prečo sledovať finále slovenskej ligy.
Spišská rozprávka
Nezodpovedanou otázkou je, kto vyzve Nitru vo finále. Séria Košíc so Spišskou Novou Vsou sa skončí v utorok siedmym zápasom.
V prospech Košíc hovorí to, že majú takmer identický káder ako pred rokom, keď vyhrali titul. Skúsenosti by teda mali byť na ich strane. Spišská Nová Ves však hrá doma, kde v play-off ešte neprehrala. S Košicami navyše na svojom ľade dvakrát vyhrala v predĺžení, čo sľubuje opäť vypätý a vyrovnaný zápas.
Keď už sme pri víťazstvách po predĺžení, v pamäti fanúšikov zrejme ešte dlho ostane víťazstvo Rysov v piatom zápase, keď sa mužstvá po víťaznom góle odobrali do kabín, no potom ich musel zavolať späť videorozhodca, ktorý gól neuznal pre postavenie mimo hry. Spišiaci tak museli streliť víťazný gól ešte raz.
Kto má rád silné príbehy, zrejme bude fandiť Spišskej. Veď toto mužstvo hralo ešte v sezóne 2020/2021 v prvej lige. A aj keď má jeden z najnižších rozpočtov v súťaži, túto sezónu už patrila do užšieho okruhu adeptov na celkový triumf, keďže podávala takmer počas celej sezóny vyrovnané výkony.
Leví podiel na tom majú bratia Rapáčovci. Branislav Rapáč je kapitánom tímu a zároveň v ňom má aj manažérske úlohy. Jeho brat Richard Rapáč, stále ešte len 36-ročný bývalý hokejista a dnes manažér Rysov, zasa v spolupráci s českým trénerom Vlastimilom Wojnarom vytvorili výnimočný tím. Ten všetkých prekvapil už minulú sezónu, ktorú zakončil ziskom historického tretieho miesta. A hoci sa vtedy hovorilo, že to bola len náhoda, ktorá sa v ďalšej sezóne zrejme nezopakuje, opak je pravdou.
Aj vďaka výborným výsledkom v tejto sezóne dokázal klub zlákať domov Martina Bakoša, hráča s bohatými skúsenosťami z KHL. Ten sa do Spišskej vrátil z pôsobenia vo švajčiarskej lige. Rapáčovci aj takto dokázali, že vedia systematicky pracovať na tom, aby vybudovali etablovaný hokejový klub. Wojnar zasa vďaka tomu, čo dokázal na Spiši, po sezóne odchádza na pôsobenie do Česka.
Ak sa Spišiaci prebojujú do finále, bude to krásne pokračovanie ich hokejovej rozprávky.
Návrat Košíc?
Košice majú za sebou trochu iný príbeh. Tento tradičný východoslovenský klub zažil najlepšie roky v sezónach 2008/2009 až 2014/15, keď zaznamenal víťazný hetrick a potom pridal ešte ďalšie dve víťazstvá. Potom sa z popredných priečok vytratil, čo súviselo najmä so slabšou podporou od spoločnosti U.S. Steel.
Tradičný hokejový klub sa potom pohyboval na miestach tabuľky, ktoré preň neboli primerané. A podobne ako dnes Slovan, len z diaľky sa vtedy pozerali na hegemóniu stredoslovenských klubov, najmä Banskej Bystrice.
Minulý rok sa Košice vrátili opäť na vrchol, keď sa im podarilo vyhrať ligu s futbalovými výsledkami. V pamätnom semifinále vtedy vyradili prekvapenie z Michaloviec, ktoré prežívali podobnú sezónu ako teraz Nitra, keďže z ôsmeho miesta siahali až na finále. No v siedmom zápase už na slávnejší klub nestačili.
Košice si od minulej sezóny udržali takmer kompletný káder vrátane kanadského trénera Cemana. Jeho základom je silná brankárska dvojica Riečický, Janus, obaja sú v širšom reprezentačnom výbere. Mužstvo má zároveň viacero silných legionárov vrátane Američana Fejesa, Kanaďanov Bretona, Pollocka a Lalondea, Švéda Olssona a fínskeho snajpera Jääskeläinena. Tých vhodne dopĺňajú skúsení slovenskí hráči ako Michal Chovan, Radek Deyl, Tomáš Mikúš, Marek Bartánus či Marek Slovák. Práve táto partia bude v utorok bojovať o to, či sa opäť dostane do finále a obháji minuloročné prvenstvo.
Ak chce niekto sledovať, kto bude súperom nitrianskeho zázraku – či Spišiaci alebo Košičania –, nech si dnes zapne rozhodujúci zápas semifinále extraligy.
A potom aj finálovú sériu, v ktorej sa ukáže, či dokáže Nitra prepisovať históriu našej ligy aj naďalej, alebo titul napokon predsa len vyhrá mužstvo z východu republiky.