Prehra o štyri góly na papieri nevyzerá dobre.
Stretnutiu by azda svedčal z nášho pohľadu priaznivejší rezultát, ale ten znemožnila tretia tretina, v ktorej Američania prevzali iniciatívu a presadili sa trikrát. Počas úvodných štyridsiatich minút však hrali Slováci s USA vyrovnanú partiu. Najmä v úseku na prelome prvej a druhej tretiny hrali výborný hokej a spolu so súperom sa postarali o skvelé športové predstavenie pre takmer 10-tisíc prítomných fanúšikov. Práve v tejto pasáži strelili domáci oba góly.
USA s nadštandardne silným tímom
Iste, treba pripomenúť, že Američania sa videli v zápase prakticky prvýkrát, keďže to bol ich jediný prípravný duel pred majstrovstvami sveta. O zámorských tímoch je známe, že ich výkony gradujú spolu s rastúcou zohratosťou každým zápasom. Okrem toho si museli zvykať na väčšie klzisko. To však neznižuje ich kvalitu.
Navyše, USA tento rok vyslali na svetový šampionát nadštandardne silný tím, hráči totiž dostali od vedenia ultimátum – ak chcú zabojovať o miestenky na prestížny budúcoročný Turnaj štyroch krajín (Kanada, USA, Švédsko, Fínsko), nesmú odmietnuť pozvánku na majstrovstvá sveta.
Aj preto v ich kádri nechýbajú hviezdy NHL Johnny Gaudreau, Brady Tkachuk, Cole Caufield, Trevor Zegras alebo Luke Hughes.
Zápas ukázal pozitíva a odkryl slabiny
Keďže stále išlo o prípravu pred majstrovstvami sveta, výsledok ešte nebol prioritou, hoci ten môže prezrádzať skutočnú silu slovenskej reprezentácie. Dôležitejšie bolo zmerať si sily s kvalitným súperom a pred samotným štartom šampionátu odhaliť nedostatky a pokúsiť sa ich odstrániť. Zápas splnil účel, ukázal pozitíva a odkryl slabiny.
Koniec koncov, Slováci si lepšiu previerku pred šampionátom ani nemohli priať.
Pozitívny bol, ako už bolo spomenuté, výkon celého tímu v prvých dvoch tretinách. Ak sa podarí na šampionáte stopercentný výkon natiahnuť na kompletnú minutáž, môžeme byť úspešní.
Vyzdvihnúť treba najmä prvú formáciu. Obrancovia Nemec s Fehérvárym a útočníci Slafkovský, Hrivík a Cehlárik boli o výkonnostný level vyššie ako zvyšok kolektívu. Prvá päťka sa postarala o oba slovenské góly.
Skvelý Slafkovský
Špeciálne treba oceniť výkon draftovej jednotky spred dvoch rokov Juraja Slafkovského. Potvrdil, že napriek tomu, že má iba dvadsať rokov môže byť a zrejme aj bude najväčším ofenzívnym ťahúňom slovenskej reprezentácie. Má na to všetky predpoklady, sezóna v NHL mu vyšla a s päťdesiatimi bodmi bol najproduktívnejším rodákom spod Tatier. Síce už nejaký čas nehral, ale viackrát v zápase, a najmä pri svojom góle, ukázal kus hokejového umenia.
Na druhej strane, na majstrovstvách sveta bude potrebné, aby sa k prvej formácii pridali aj ostatné. Ak by sme vychádzali zo zostavy proti USA, najmä druhý útok s centrom Cingelom a na krídlach s kapitánom Tatarom a Hudáčkom by mal byť podobne nebezpečný ako ten prvý.
Na to však musia byť všetci v stopercentnom zdravotnom stave. Tatar po zápase priznal, že sa celý deň necítil dobre a bolo to na ľade aj vidno. Chvályhodné je, že ako správny kapitán bojoval, hoci sa trápil.
Vysoká škola efektivity
Slováci by sa mohli od Američanov inšpirovať v jednoduchosti. Viackrát sa v generálke snažili vymyslieť zbytočne o jednu prihrávku viac a zakončiť do prázdnej bránky. To by sa v dôležitých zápasoch na šampionáte nemuselo vyplatiť, niekedy stačí iba jednoducho vystreliť. Hráči USA tých našich školili z efektivity.
V zápase so Spojenými štátmi americkými nebol najistejší ani brankár Samuel Hlavaj. Zostáva tak iba dúfať, že výnimočné zákroky si šetrí na dôležitejšie chvíle.
Pozitívne zistenie je aj to, že naši sa hviezdnych Američanov nezľakli. Nemali prehnaný rešpekt, ako sa to stávalo v minulosti, a v tvrdosti a fyzickej hre sa zámorskému súperovi vyrovnali. Hoci išlo o prípravný duel, na ľade to viackrát iskrilo a Slováci ukázali, že neustúpia a ani sa nenechajú otĺkať.
Nominácia bez Petrovického, Takáča a Lantošiho
Krátko po záverečnom klaksóne a následných mediálnych povinnostiach prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja a zároveň generálny manažér reprezentácie Miroslav Šatan oznámil 25-člennú nomináciu na majstrovstvá sveta.
Tvoria ju traja brankári, ôsmi obrancovia a štrnásti útočníci. Pätnásť z týchto hráčov štartovalo aj na vlaňajšom svetovom šampionáte.
Z obrancov sa do finálneho menoslovu nevošiel mladík Rayen Petrovický, čo sa dalo čakať, keďže nefiguroval ani v zostave proti USA. Čierny Peter zostal aj v rukách útočníkov Samuela Takáča a Róberta Lantošiho.
Najmä vynechanie posledného menovaného z konečnej nominácie je prekvapivé. Rýchlonohý útočník má totiž za sebou úspešnú sezónu v drese Mladej Boleslavi a vyšla mu aj samotná príprava na šampionát. V ôsmich zápasoch nazbieral desať bodov.
Doplatil na to, že v záverečnom bloku prípravy doplnilo reprezentáciu viacero útočníkov z NHL a tiež z táborov finalistov českej extraligy, a nevošiel by sa tak do prvých dvoch formácií, kde by bol najplatnejší. Pretlak gólových hráčov ešte predtým poslal domov Okuliara a do hry nepustil ani nitrianskeho Bučeka. Znovu sa tak potvrdilo, že tento rok je zo strany hráčov o reprezentáciu veľký záujem.
Nie je to pritom tak dávno, keď za národný tím nemal poriadne kto nastúpiť, čiže je to rozhodne príjemná zmena.
Najťažšie rozhodnutie
Miroslav Šatan prezradil, že tentoraz išlo pri tvorbe nominácie o najnáročnejšie rozhodovanie za uplynulých sedem rokov, teda odkedy vedie slovenskú reprezentáciu tréner Craig Ramsay. Stále však platí, že to boli pozitívne starosti realizačného tímu a Slováci budú mať na majstrovstvách sveta najsilenejší tím za ostatné roky.
V kádri by v dejisku ešte mohli nastať kozmetické úpravy. Stále otázny je zdravotný stav Martina Pospíšila. Do šampionátu by síce mal zasiahnuť, ale nevedno, či už od začiatku.
V hre je stále aj príchod hokejistov, ktorí ešte bojujú v play-off AHL. Do úvahy prichádzajú Kňažko, Studenič, Sýkora, Honzek alebo Chromiak.
Miroslav Šatan avizoval, že pravdepodobne si na turnajovej súpiske Slováci zatiaľ nechajú ešte jedno, prípadne dve voľné miesta, ktoré by neskôr mohli vyplniť práve hráčmi z AHL, to však bude závisieť od vývoja v zámorí.
Slováci odohrajú prvý zápas na majstrovstvách sveta v piatok proti Nemecku.